Overstromingsomstandigheden maken zich op voor erger in de nasleep van de storm in Houston: NPR

HOUSTON – De regio Houston werd zaterdag bedreigd door verslechterende overstromingsomstandigheden, een dag nadat zware stormen de regio teisterden en de autoriteiten laaggelegen inwoners waarschuwden om te evacueren in afwachting van een verwachte “catastrofale” watervloed.

Een overstromingswacht bleef van kracht tot zondagmiddag, omdat voorspellers zaterdagnacht extra regen voorspelden, waardoor nog eens 2,5 tot 7,6 centimeter water naar de natte gebieden zou komen en de kans op grote overstromingen zou ontstaan.

De stormen van vrijdag dwongen talloze reddingsacties bij hoog water, waaronder enkele vanaf de daken van ondergelopen huizen. Ambtenaren versterkten de noodinstructies voor bewoners in laaggelegen gebieden om te evacueren, waarbij ze waarschuwden dat het ergste nog kon komen.

“Deze dreiging is aanhoudend en zal alleen maar erger worden. Dit is niet de typische rivieroverstroming”, zei rechter Lina Hidalgo van Harris County, de gekozen topfunctionaris in de op twee na grootste provincie van het land.

Hij beschreef de voorspelde watervloed als ‘catastrofaal’ en zei dat honderden bouwwerken het risico liepen te overstromen. Naast het ontvangen van 30 huisdieren voor de veiligheid, heeft de provincie al minstens twintig waterreddingsacties uitgevoerd. Scholen hebben de lessen geannuleerd vanwege de overstroming en wegen raakten vastgelopen omdat de autoriteiten snelwegen met water sloten.

Wekenlang hebben stortregens in delen van Texas en Louisiana reservoirs en verzadigde bodems gevuld. Overstromingen in delen van Zuidoost-Texas ten noorden van Houston hebben deze week auto’s en wegen gedeeltelijk onder water gezet, waarbij het hoge water de daken van sommige huizen bereikte.

In de buitenwijk Spring in het noorden van Houston viel volgens de National Weather Service ruim 28 centimeter regen in een periode van 24 uur die eindigde op vrijdagochtend.

In de plattelandsgemeenschap Shepherd zei Gilroy Fernandes dat hij en zijn vrouw ongeveer een uur de tijd hebben na de verplichte bestelling. Hun huis staat op palen in de buurt van de Trinity River en ze waren opgelucht toen het water donderdag begon te dalen.

Vervolgens nam het gevaar tijdens de slaap toe.

“Voor je het weet, beginnen ze van de ene op de andere dag meer water uit de dam in Livingston te laten ontsnappen. En dat verhoogt het rivierpeil van de ene op de andere dag met ongeveer 1,5 tot 1,8 meter,” zei Fernandez. Een uur later stonden de vertrekkende buren vast in de file vanwege overstromingen.

In Montgomery County zei rechter Mark Keough dat er meer reddingsacties bij hoog water plaatsvonden dan hij kon tellen.

“We schatten dat we er honderden hebben geborgen uit huizen, uit huizen en uit voertuigen”, zei Keough.

In Polk County, ongeveer 160 kilometer ten noordoosten van Houston, hebben functionarissen de afgelopen dagen meer dan 100 waterreddingsacties uitgevoerd, zegt Courtney Comstock, de noodbeheercoördinator van Polk County.

Hij zei dat huizen onder de Lake Livingston Dam en langs de Trinity River onder water stonden.

“Het zal zijn wanneer de zaken langzamer gaan voordat we onze verliezen kunnen inschatten”, zei Comstock.

De autoriteiten in Houston hebben geen doden of gewonden gemeld. De stad met meer dan 2 miljoen inwoners is een van de meest overstromingsgevoelige metrogebieden van het land en heeft lange ervaring met verwoestend weer.

Orkaan Harvey bracht in 2017 historische regenval naar de regio, waardoor duizenden huizen onder water kwamen te staan, wat resulteerde in meer dan 60.000 reddingsacties door overheidsreddingswerkers in heel Harris County.

Van bijzonder belang was een gebied langs de San Jacinto-rivier in het noordoostelijke deel van Harris County, dat naar verwachting zou blijven stijgen naarmate er meer regen viel en ambtenaren overtollig water uit reeds volle reservoirs lieten ontsnappen. Donderdag vaardigde een rechter een verplicht evacuatiebevel uit voor inwoners van delen van de Hidalgo-rivier.

De meeste stadsgrenzen van Houston werden grotendeels niet beïnvloed door het weer, behalve het noordoostelijke deel van Kingwood. Ambtenaren zeiden dat het in ongeveer een week tijd ongeveer vier maanden heeft geregend. Burgemeester John Whitmire van Houston zei dat het stijgende water van de San Jacinto-rivier naar verwachting vrijdag en zaterdag Kingwood zal treffen.

In de hele regio zijn opvangcentra geopend, waaronder negen van het Amerikaanse Rode Kruis.

De weerdienst zei dat de rivier vrijdagmiddag op een hoogte van 21 meter piekte en naar verwachting vrijdagavond op een hoogte van 23,7 meter zou uitkomen. Volgens de weerdienst zal de rivier naar verwachting dinsdagmiddag onder het overstromingspeil van 17,6 meter zakken.

Het grotere gebied van Houston beslaat ongeveer 10.000 vierkante kilometer – een voetafdruk die iets groter is dan die van New Jersey. Het wordt doorkruist door ongeveer 2.736 km aan kanalen, kreken en baaien die uitmonden in de Golf van Mexico, ongeveer 80 km ten zuidoosten van de stad.

Het systeem van beaus en reservoirs van de stad werd gebouwd om zware regenval af te voeren. Maar de techniek die oorspronkelijk bijna 100 jaar geleden werd ontworpen, heeft moeite gehad om de groei van de stad en de grote stormen bij te houden.