De Republikeinse Partij in Nevada organiseert donderdag een caucus, slechts twee dagen nadat de staat een niet-bindende presidentiële voorverkiezing heeft gehouden.
Donald Trump, de enige grote kandidaat die meedoet aan de caucuses, heeft er vertrouwen in dat hij tegen het einde van de avond tot winnaar zal worden uitgeroepen. Zijn onvermijdelijke overwinning op Ryan Binkley – een weinig bekende predikant en zakenman uit Texas – zal een verwarrende voorverkiezingsweek in de belangrijkste westerse staat van het slagveld afsluiten.
Dankzij het manoeuvreren van trouwe bondgenoten van de Republikeinse partij in Nevada, is Trump in wezen verzekerd van de 26 afgevaardigden van de staat naar de Republikeinse Nationale Conventie. Na het aanvechten van een staatswet die presidentiële voorverkiezingen voorschrijft, kreeg de partij het recht haar eigen caucuses te houden – in plaats van deze door de staat te laten leiden en financieren. Kandidaten konden alleen aan het een of het ander deelnemen, hoewel kiezers aan beide mochten deelnemen.
Tijdens de bijeenkomst op de Green Valley High School in Henderson, Nevada, was de stemming hooggespannen toen de kiezers zich naar de registratietafels begaven om hun identiteitsbewijs te controleren. Eén organisator plaatste een PSA: “Als jij een van de mensen bent die overal Trump-borden ophangt, vind ik dat geweldig – maar je moet ze verwijderen.” Het was in strijd met het schoolbeleid om politieke borden op de campus te plaatsen.
Deby Callahan, 71, en haar kleindochter, Aubrey Bucher, 20, waren samen aanwezig. Bucher probeerde ook handtekeningen te verzamelen voor een stemmaatregel om de vereisten voor kiezersidentificatie voor toekomstige verkiezingen goed te keuren. “Ik ben opgewonden voor president Trump”, zei Callahan, die net als veel kiezers een overwinning van Biden in 2020 niet accepteert.
Voorafgaand aan de caucuses waar hij gegarandeerd zal winnen, drong Trump er bij de Nevadanen die stemden op aan om een petitie voor kiezersidentificatie te ondertekenen – waarvan verkiezingsexperts zeiden dat het moeilijker zou kunnen worden om te stemmen, vooral voor senioren en mensen van kleur. Republikeinen in de hele VS dringen aan op dergelijke maatregelen.
“Als je vandaag komt stemmen op de GOP Caucus in Nevada, zorg er dan voor dat je de kiezers-ID-petitie tekent die veel mensen op Caucus-locaties zullen verspreiden”, schreef Trump op zijn Truth Social. “Dit zijn zeer ‘GROTE WERKEN’. Bedankt.”
Terwijl de vrijwilligers methodisch de identiteitskaarten van de leden van de caucus controleerden, begon de rij voor de inschrijving aan de balie te groeien, tot aan de ingang van de school.
“Kijk naar de opkomst”, zegt Aydin Delara (65). “Trump is de enige reden waarom iedereen hier is.”
Bijna 9.300 Republikeinen dienden hun primaire stembiljet vroegtijdig in, per post of persoonlijk, en ongeveer 10.400 stemden dinsdag. Verwarring over hoe en of er gestemd moet worden bij de voorverkiezingen, evenals zware regenval, hebben waarschijnlijk de opkomst beïnvloed. Trump, die de staat vorige week bezocht, moedigde de kiezers aan om de voorverkiezingen helemaal te vermijden. “Verspil je tijd niet”, zei hij tijdens een bijeenkomst in Oost-Las Vegas. ‘Je verspilt al je tijd aan caucuses, omdat de voorverkiezingen niets betekenen.’
Er wordt verwacht dat de clubs een nog kleinere aangelegenheid zullen zijn en de meest toegewijde partijloyalisten zullen aantrekken.
na het promoten van de nieuwsbrief
De Republikeinen in Nevada hebben gezegd dat hun caucuses veiliger zullen zijn dan de voorverkiezingen, een bewering die fel wordt betwist door verkiezingsexperts – kiezersfraude is uiterst zeldzaam. Tot de leiders van de Caucus behoren verkiezingsontkenners die zijn beschuldigd van hun rol in hun pogingen om de verkiezingsresultaten van 2020 ongedaan te maken.
Maar dit onsamenhangende proces veroorzaakte ook verwarring onder de kiezers, van wie velen eerder deze week naar de stembus kwamen en verbaasd waren toen ze ontdekten dat Trump niet op het stembiljet stond. Hij slaagde er nog steeds in Nikki Haley te vernederen, de enige grote kandidaat die zich kandidaat stelde en die achter de optie ‘geen van deze kandidaten’ stond. Trump-bondgenoten moedigden kiezers aan om hun steun voor de voormalige president te betuigen door zich tegen Haley te verzetten.
De voormalige VN-ambassadeur leende een favoriete zin van Trump en zei dat het verdeelde verkiezingsproces van het land tegen haar was ‘gemanipuleerd’. Haley voerde geen campagne in Nevada, maar koos ervoor zich te concentreren op de komende verkiezingen in South Carolina.
Hoewel dit verkiezingsproces legaal is, is het manoeuvreren van de Republikeinse partij breed bekritiseerd, ook door de Republikeinen. Joe Lombardo, de Republikeinse gouverneur van de staat, zei in oktober dat de duels “schadelijk voor de kandidaten” en “onaanvaardbaar voor de kiezers” zouden zijn. Toch zei Lombardo dat hij voor Trump zou vechten.