Werknemers van de Verenigde Naties en gezondheidsfunctionarissen in Gaza keerden maandag terug naar het Al-Shifa-ziekenhuis in Gaza-stad om te beginnen met het begraven van de ongeïdentificeerde stoffelijke resten van veel mensen die daar stierven tijdens een twaalfdaagse Israëlische aanval op de compound in maart.
De aanval zette Israëlische soldaten op tegen aanvallers in Gaza en trok internationale veroordeling, net als een eerdere inval van Israëlische troepen in het ziekenhuis in november.
Maar door de strijd in maart werd wat ooit de grootste gezondheidsfaciliteit in de Gazastrook was, in puin gelegd. Maandag was het een tafereel van gebroken beton, gebouwen ontdaan van hun gevels, omgevallen auto’s en half verpletterde ambulances. De stank van dode lichamen hing in de lucht.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, zei hij dinsdag dat hulpverleners lichamen vonden die alleen bedekt waren met ruwe plastic zeilen of gedeeltelijk begraven onder hopen aarde. Hij zei dat ze ervoor zorgden dat de lichamen die in het ziekenhuis werden gevonden ‘vollediger ter plaatse of in een nabijgelegen gebied werden begraven’.
“Als de doden op de juiste manier zijn begraven, kunnen ze later worden geïdentificeerd door middel van forensisch onderzoek, wat dierbaren enige troost biedt”, aldus dr. Ghebreyesus. “Deze oorlog is een moreel falen van de mensheid.”
Israëlische functionarissen zeiden dat hun troepen Al-Shifa vorige maand aanvielen toen de overblijfselen van de militaire vleugel van Hamas zich daar hergroepeerden na de terugtrekking van Israël in januari.
Het weerspiegelt wat sommige analisten hebben betoogd als een strategische mislukking: Israël is niet bereid geweest het veroverde gebied in Gaza te besturen, maar het is ook niet bereid geweest het over te dragen aan een andere Palestijnse groepering dan Hamas. Hierdoor is een soort machtsvacuüm ontstaan waarin militante groepen kunnen gedijen.
Ambtenaren in Gaza zeiden dat bij de aanval honderden burgers omkwamen, een beschuldiging die Israël ontkende. Het zei dat het Israëlische leger ongeveer 200 strijders had gedood en nog eens 500 gevangen had genomen. De New York Times kon beide verhalen niet onafhankelijk verifiëren.
U filmpje online geplaatst Ph.D. Ghebreyesus, hulpverleners kunnen het puin van het ziekenhuis doorzoeken en minstens twee lichamen verwijderen.
dr. Mustasem Salah, een medische functionaris uit Gaza, zegt in de video dat de identificaties gedeeltelijk zijn uitgevoerd met behulp van portemonnees of andere identificatiemiddelen die op de lichamen zijn aangetroffen.
“De psychologische impact van de scène op gezinnen is ondraaglijk”, zegt hij. “Om je kinderen te zien als ontbindende lijken, hun lichamen volledig verscheurd, is een tafereel dat niet te beschrijven is.”