Dit artikel werd oorspronkelijk gepresenteerd op Hakai-tijdschrift, een online publicatie over wetenschap en samenleving in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
Er zijn tegenwoordig maar weinig sociale netwerkplatforms die bekend staan om het inspireren van positieve sociale verandering, maar een door de Inuit ontwikkelde app helpt inheemse gemeenschappen van Alaska tot Groenland hun zelfbeschikking te bevorderen. De app, genaamd SIKU naar het Inuktitut-woord voor ‘zee-ijs’, stelt noordelijke gemeenschappen in staat traditionele kennis en wetenschappelijke gegevens te combineren om veranderingen in het milieu te volgen, lokaal wild voedsel te volgen en beslissingen te nemen over hoe ze dieren in het wild moeten beheren – en dat allemaal terwijl ze controleren hoe de informatie wordt gedeeld . ze delen.
Een groep Inuit-oudsten en jagers uit Sanikiluak, Nunavut, kwam meer dan tien jaar geleden met het idee van SIKU om het verschuivende zee-ijs waarvan ze getuige waren in het zuidoosten van de Hudsonbaai, te documenteren en te begrijpen. De groep benaderde de lokale non-profitorganisatie Arctic Eider Society om een webgebaseerd platform te ontwikkelen waar jagers in nabijgelegen kustgemeenschappen foto’s en video’s konden plaatsen en kennis konden delen. Medewerkers begonnen het portaal in 2015 te gebruiken om gegevens over de watertemperatuur en het zoutgehalte vast te leggen, waarnemingen van belangrijke diersoorten – zoals beluga en gewone eidereenden – vast te leggen en de stroom van verontreinigende stoffen door het voedselweb te volgen.
Door de jaren heen is SIKU geëvolueerd en recentelijk hebben senioren gezien dat het platform kan helpen een bekende uitdaging op te lossen: kennis delen met jongere mensen die vaak met hun neus in hun telefoon zitten. In 2019 werd SIKU opnieuw gelanceerd als een volwaardig sociaal netwerk: een platform waar leden foto’s en aantekeningen kunnen plaatsen over waarnemingen van wilde dieren, de jacht, de ijscondities en meer. De app werkt in meerdere talen, zoals Inuktitut, Cree, Innu en Groenlands, en bevat kaarten met traditionele plaatsnamen. Sinds begin 2024 hebben ruim 25.000 mensen uit minstens 120 gemeenschappen meer dan 75.000 berichten op SIKU gepubliceerd.
De foto’s van de leden tonen de omvang en overvloed van het noordelijke voedsel: ze tonen dikke zakken met bessen die op de toendra liggen, trossen zee-egels die op gladde grijze rotsen zitten, en dozen met verse arctische steenkool die in de sneeuw zijn geplant. Ze tonen zeehonden, ringelrobben, turmigana, beluga, eidereend en nette rijen kleurrijke eieren die naast lachende kinderen worden gelegd. De berichten vertellen verhalen over jagen en reizen, de gevolgen van klimaatverandering en industriële activiteit, en de migraties, diëten en ziekten van lokale dieren. In feite legt SIKU het dagelijkse leven van inheemse volkeren vast in een snel veranderend landschap.
Traditioneel deelden Inuit-gemeenschappen deze informatie mondeling. ‘We leven al eeuwen in het milieu. We weten alles over dieren in het wild”, zegt Lucassie Arragutainaq, manager bij de Sanikiluaq Hunters and Trappers Association en medeoprichter van de Arctic Eider Society. Wetenschappers uit de industrie en de overheid hebben echter een lange geschiedenis van het verwerpen van inheemse kennis en het nemen van beslissingen op basis van schaarse milieugegevens die zijn verzameld via onregelmatige kortetermijnstudies. Nu gewapend met SIKU documenteren de noorderlingen de informatie “op een manier die [other] mensen zullen het begrijpen”, zegt Arraguinak.
De app is ook uitgerust met handige tools voor het leven op het ijs, waaronder weerberichten, zee-ijsvoorspellingen en andere belangrijke veiligheidsinformatie. Jagers en oogsters kunnen de GPS van hun telefoon gebruiken om hun routes te volgen en elk bericht en elke foto te geolokaliseren. “Als ik met mijn gezin het land in ga, leggen we lange afstanden af, en de SIKU-app kan laten zien in welk gebied we zijn. Het klopt”, zegt Karen Nanook, die in Taloyoak, Nunavut woont.
In juni 2023 was Nanook bijvoorbeeld op weg naar huis over de bevroren oceaan na het ijsvissen, toen er onder een van haar sleeën een scheur in het ijs leek te openen. “Ik dacht dat de slee zou vallen”, zegt ze. Maar puur ijs bedekte de scheur en de slee bleef rechtop staan. Na haar close call nam Nanook een foto, bestempelde deze als “gevaarlijke ijswaarneming” en plaatste deze op SIKU om anderen te waarschuwen.
De gegevens die in SIKU zijn opgeslagen, zijn robuust en actueel, en gemeenschappen gebruiken de applicatie al om belangrijke beslissingen te nemen. In 2021 waren de oudsten in Sanikiluaq bijvoorbeeld bezorgd dat de lokale rendierpopulatie aan het uitdunnen was, dus gebruikte de Hunter and Hunter Association SIKU om jagers te onderzoeken en naar recentelijk gerapporteerde oogstcijfers te kijken. De analyse bracht de vereniging ertoe de jacht tijdelijk te sluiten om de druk op de bevolking te verminderen en de jacht langzaam te herintroduceren wanneer het aantal rendieren toeneemt. Het besluit laat zien hoe de Inuit technologie kunnen gebruiken in combinatie met traditioneel natuurbeheer, zegt Arragutainaq. Tegenwoordig gebruikt de gemeenschap ook SIKU-gegevens om de ontwikkeling van het Qikiqtait Conservation Area rond Belcher Island, waar Sanikiluaq ligt, te begeleiden.
SIKU is ook het belangrijkste instrument voor andere onderzoeksprojecten geworden. “Mensen die nu al de ogen en oren van het land zijn en een platform gebruiken om die informatie te delen, zullen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we beslissingen nemen”, zegt Stephanie Varty, bioloog op het gebied van natuurbeheer bij de Eeyou Marine Region Wildlife Board in het traditionele territorium van de Crees. van Eeyou Istchee, in James Bay, Quebec.
Varty zegt dat jagers en landgebruikers uit de vijf oevergemeenschappen van de Eeyou Istchee – Waskaganish, Eastmain, Wemindji, Chisasibi en Whapmagoostui – binnenkort SIKA zullen gebruiken om de klimaatverandering in hun regio te documenteren. Ze zullen ook observaties en jachtverhalen vastleggen, wat gemeenschappen zal helpen de milieueffecten van toekomstige ontwikkelingsprojecten te beoordelen, waaronder een voorgestelde diepzeehaven die mijnbouwbedrijven toegang zou geven tot het lithium en andere mineralen in de regio.
Inheemse gemeenschappen in het noorden laten de zuiderlingen zien dat traditionele kennis serieus moet worden genomen. “Als de kennis van de Inuit wordt gemobiliseerd in grafieken en diagrammen, dan gebeurt dat [information] ze kunnen niet worden genegeerd en afgeschreven als anekdotische verhalen”, zegt Joel Heath, CEO en medeoprichter van de Arctic Eider Society.
De vindingrijkheid van SIKU is de manier waarop het allerlei inzichten in het leven in het Noorden samenbrengt en gemeenschapsgericht onderzoek ondersteunt. “Het is deels wetenschap en deels kennis van de Inuit”, zegt Arragutainaq. “Het kan beide kanten op werken, in plaats van dat de een de ander domineert.”
Dit artikel verscheen voor het eerst in Hakai Magazine en is hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.