Op 6 augustus 1991 kondigde een binnenkort beroemde computerwetenschapper in een weinig bekende nieuwsgroep – de originele, primitieve versie van een internetforum – genaamd alt.hypertext, iets aan dat het technologische landschap – en de wereld – zou veranderen. – zoals wij het kenden. Het was een antwoord op een vraag van een van zijn collega-nerds in de nieuwsgroep, die vroeg of iemand op de hoogte was van ontwikkelingsinspanningen in de vorm van “hypertekstlinks die het ophalen uit meerdere heterogene informatiebronnen mogelijk maken?” vroeg internet gemakkelijker wordt om lid te worden en te navigeren?
Tim Berners-Lee, een Britse computerwetenschapper bij CERN (Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek), gebruikte het forum om zijn nieuwe initiatief aan de wereld bekend te maken en schreef: “Het WorldWideWeb (WWW)-project heeft tot doel het mogelijk te maken verbinding te maken met alle informatie waar dan ook. Het adresformaat omvat de toegangsmethode (=naamruimte) en voor de meeste naamruimten de hostnaam en een soort pad.” Vóór het nieuwe idee van Berners-Lee vereiste het navigeren op internet kennis van specifieke protocollen zoals Telnet of FTP om verbinding te maken met andere servers, die geen gebruiksvriendelijke namen hadden zoals popsci.com, maar cryptische computernamen die niet gemakkelijk konden worden ontcijferd. Online discussies omvatten deelname aan op berichten gebaseerde message board-systemen, mogelijk gemaakt door diensten zoals Usenet of CompuServe. In zijn bericht nam Berners-Lee zelfs een van de eerste URL’s op, of de Uniform Resource Locator, in zijn discussiepost, waar meer informatie te vinden was: http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html (de link werkt nog).
Daarmee maakte het World Wide Web zijn debuut. Later, in oktober 1998 Populaire wetenschap De technologie-update erkende de verjaardag van het web en merkte op dat “internetgebruik feitelijk verwijst naar de groeiende populariteit van een deel van het web: het World Wide Web.” Het artikel bevatte vroege statistieken over internetgebruikers, zoals “77 procent van alle internetgebruikers is tussen de 18 en 49 jaar oud”, en 10 miljoen mensen in de VS winkelden online in het eerste kwartaal van 1998. Hij wees op ‘portals’ zoals Yahoo, en advertentiediensten zoals ‘gepersonaliseerd nieuws’. Toen er in 1998 al ruim 2,6 miljoen websites beschikbaar waren, was het internet gearriveerd. Zeven jaar eerder was het nog steeds slechts een idee van een computerwetenschapper.
Berners-Lee stelde zijn idee voor het eerst voor aan zijn supervisor bij CERN, Mike Sendall, ruim twee jaar vóór zijn profetische benoeming, in maart 1989. Maar Sendalls reactie was lauw. Volgens de World Wide Web Foundation heeft CERN het project nooit gefinancierd, hoewel Sendall Berners-Lee in september 1990 de tijd had gegeven om er zelfstandig aan te werken.
In een bericht van 6 augustus deelde Berners-Lee informatie over de voortgang van het WorldWideWeb-project en riep op tot samenwerking, waarbij hij de basisconcepten achter het web uitlegde, zoals HTML, HTTP en webbrowsers die toegang hebben tot documenten die op servers zijn opgeslagen en deze kunnen weergeven. . Hoewel de aankondiging van 6 augustus gevierd werd vanwege de aankondiging van het World Wide Web, is het vermeldenswaard dat Berners-Lee ook de principes van open source uiteenzette. Hij bood zijn code gratis aan, moedigde anderen aan om deze te ‘hacken’ en stelde al zijn documentatie en gegevens beschikbaar. “Associates welkom!” Hij schreef.
In 1993 democratiseerde de release van de Mozaïek-webbrowser (geschreven door Marc Andreessen) de internettoegang, door een grafische gebruikersinterface aan te bieden die het internet toegankelijker maakte door tekstquery’s om te zetten in point-and-click-pagina’s. De daaropvolgende introductie van Netscape Navigator (ook Andreessen) zorgde voor een verdere versnelling van de betrokkenheid. Zoals hij opmerkte Populaire wetenschapEind jaren negentig begon internet – via het web – de handel, de media en persoonlijke communicatie te beïnvloeden. Je zou kunnen zeggen dat de flamboyante sociale media-sensaties van vandaag, zoals Facebook, Instagram en TikTok, hun oorsprong kunnen vinden in een bescheiden bericht in een nieuwsgroep, geschreven in een grof lettertype met één spatie op 6 augustus 1991.