Israël heeft ermee ingestemd een nieuwe grensovergang te openen en de hulpstromen naar Gaza te vergroten, een stap die gericht leek te zijn op het verlichten van de groeiende frustratie van de Amerikaanse president over de ernstige humanitaire crisis in de enclave.
De Israëlische regering bevestigde de nieuwe maatregelen van de ene op de andere dag in een verklaring, nadat de regering-Biden ze donderdag laat aankondigde na een gespannen telefoongesprek tussen president Biden en premier Benjamin Netanyahu. Tijdens het gesprek dreigde de heer Biden toekomstige steun aan Israël afhankelijk te maken van de manier waarop het land reageert op zijn zorgen over burgerslachtoffers en de humanitaire situatie in Gaza.
In een verklaring zei een woordvoerster van de Nationale Veiligheidsraad dat Israël had ingestemd met het openen van de grensovergang bij Erez om hulp aan Noord-Gaza mogelijk te maken, de haven van Ashdod te gebruiken om hulp naar de enclave te leiden en de transporten vanuit Jordanië aanzienlijk te vergroten – “op verzoek van de president. .”
“Deze stappen”, zei woordvoerster Adrienne Watson, “moeten nu volledig en snel worden geïmplementeerd.”
De Israëlische regering heeft niet gezegd wanneer zij de Erez-grensovergang zal heropenen, een controlepost tussen Israël en het noorden van Gaza die Hamas op 7 oktober heeft aangevallen en die Israël sindsdien heeft geweigerd te heropenen. Het zei alleen dat Israël een “tijdelijke levering” van hulp via de Erez-overgang en de haven van Ashdod, ongeveer 25 kilometer ten noorden van Gaza aan de Israëlische Middellandse Zeekust, zou toestaan.
Israël staat onder toenemende druk van Amerikaanse functionarissen en hulporganisaties om meer grensovergangen te openen voor hulp, te midden van waarschuwingen van de Verenigde Naties dat er na bijna zes maanden oorlog een hongersnood dreigt.
De heer Biden is steeds kritischer geworden over de Israëlische aanpak van de oorlog tegen Hamas in Gaza, en zegt dat er meer moet worden gedaan om burgers te beschermen. De moord op zeven hulpverleners deze week door Israëlische troepen leek daartoe te leiden, waarbij Biden zei dat hij “verontwaardigd” was en dat Israël “niet genoeg had gedaan om burgers te beschermen”.
Die frustratie zette zich donderdag voort in zijn gesprek met Netanyahu, toen Biden voor het eerst probeerde Amerikaanse hulp te gebruiken om het verloop van de oorlog tegen Hamas te beïnvloeden – wat Israël ertoe aanzette meer voedsel en voorraden Gaza binnen te laten.
“Zoals de president vandaag tijdens de oproep zei, zal het Amerikaanse beleid ten aanzien van Gaza worden bepaald door onze beoordeling van de onmiddellijke actie van Israël op deze en andere stappen, inclusief stappen om onschuldige burgers en de veiligheid van hulpverleners te beschermen”, zei mevrouw Watson in een verklaring. .
De ergste tekorten doen zich voor in het noorden van Gaza, waar wanhoop mensen ertoe heeft aangezet hulpvrachtwagens te overweldigen en waar hulpgroepen zeggen dat ze moeite hebben om voorraden te leveren vanwege Israëlische beperkingen en wijdverbreide wetteloosheid.
Bijna alle hulp die Gaza sinds het begin van de oorlog is binnengekomen, is binnengekomen via twee belangrijke grensovergangen: Kerem Shalom en Rafah, gelegen in het zuidelijke deel van de enclave. Maar het is moeilijk en gevaarlijk om vrachtwagenkonvooien van de zuidelijke grensovergangen naar het noorden te krijgen, en de route wordt soms geblokkeerd door wegen die beschadigd zijn door Israëlische bombardementen, Israëlische controleposten of gevechten tussen Hamas-strijders en Israëlische troepen.
Minister van Defensie Lloyd J. Austin III heeft woensdag in een gesprek met zijn Israëlische tegenhanger ook “de noodzaak van een snelle toename van de hulp die de komende dagen via alle grensovergangen zal komen” ter sprake gebracht, aldus het Pentagon.
Eind vorige maand beval het Internationale Gerechtshof in Den Haag Israël om “ongehinderde hulp” aan Gaza te garanderen, waarbij hij gebruik maakte van de krachtigste taal tot nu toe. Israël heeft de beschuldigingen afgewezen dat het verantwoordelijk is voor de vertraging in de hulpverlening.
Patrick Kingsley bijgedragen aan de berichtgeving.