Wat het Israëlische leger een ‘beperkte operatie’ noemt in Rafah, in de zuidelijke Gazastrook, heeft de afgelopen twee dagen al verwoestende gevolgen gehad voor medisch personeel en patiënten in de hele enclave, zeggen artsen en hulpgroepen.
Bevelen van het Israëlische leger die ongeveer 110.000 mensen opmaanden om oostelijk Rafah te verlaten, verspreidden angst in het Abu Yousef al-Najjar-ziekenhuis, dat zich in een gebied bevindt waar Israël heeft gezegd dat het met “extreem geweld” zal optreden. Marwan al-Hams, directeur van het ziekenhuis, zei dit dinsdag in een telefonisch interview.
Uit angst voor een aanval door Israëlische troepen, zoals die werden uitgevoerd op ziekenhuizen in heel Gaza, haastte het medisch personeel in al-Najjar zich om meer dan 200 patiënten te verplaatsen. Sommige patiënten vertrokken in auto’s die door familieleden waren beveiligd, terwijl de ernstig gewonden per ambulance naar andere ziekenhuizen in het zuiden van Gaza werden gebracht, waaronder het Europese ziekenhuis in Khan Younis en het International Medical Corps Field Hospital in Rafah.
Maar zelfs tijdens de strijd om het ziekenhuis te evacueren gingen de Israëlische luchtaanvallen op Rafah door. De lichamen van 58 mensen die zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen zijn sinds zondag in het ziekenhuis aangekomen, zei dr. al-Hams, eraan toevoegend dat het ziekenhuispersoneel de families van de slachtoffers moest vragen de lichamen zelf te begraven.
“De situatie is niet gevaarlijk; De situatie is catastrofaal, catastrofaal, catastrofaal”, zei hij.
De acties van het Israëlische leger beperkten ook onmiddellijk de toegang tot basisgezondheidsdiensten in heel Rafah. Project HOPE, een in de VS gevestigde humanitaire groep die verschillende klinieken in Gaza exploiteert, werd gedwongen een mobiele medische eenheid te sluiten in een gebied dat Israël de mensen had opgedragen te vertrekken. Hij verleende eerstelijnszorg in het oosten van Rafah en behandelde infecties van de bovenste luchtwegen en gastro-intestinale ziekten die zich verspreidden onder ontheemde Palestijnen die in schuilplaatsen waren gepropt met weinig toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen.
De hulpgroep moest maandag begin maandag ook een andere medische kliniek sluiten elders in Rafah, buiten de evacuatiezone, omdat zes van haar medische hulpverleners – waaronder een huisarts, gynaecoloog en verpleegsters – in of in de buurt van de plek woonden waar het Israëlische leger zich bevond. zei dat het met operaties zou beginnen, zei Chessa Latifi, adjunct-directeur van de voorbereiding op noodsituaties voor Project HOPE.
Veel medische hulpverleners waren al uit hun huizen in Khan Younis en Gaza-stad verdreven en moesten opnieuw vluchten met hun families, waaronder tientallen kinderen – dit keer samen met de patiënten die ze behandelden in het oosten van Rafah.
Ten minste twee delegaties van artsen die maandag Gaza probeerden binnen te komen om noodlijdende ziekenhuizen in het noordelijke deel van de enclave te ondersteunen, werden teruggedrongen toen de veiligheidssituatie verslechterde, zelfs voordat het Israëlische leger dinsdag de controle over de grensovergang bij Rafah overnam.
Een delegatie van Jordaanse artsen, georganiseerd door Project HOPE, wilde het Kamal Adwan-ziekenhuis in het verre noorden van Gaza bereiken om het overbelaste medische personeel te ontlasten en de broodnodige benodigdheden te leveren, waaronder verdovingsmiddelen, chirurgische hechtingen en gaas. Die delegatie moest ook salarissen uitbetalen aan de medische hulpverleners van de hulpgroep in Rafah – contant geld dat ze hard nodig hadden om onderdak en vervoer veilig te stellen tijdens de chaotische evacuatie.
“We hadden al lange tijd noodplannen, vooral omdat het steeds duidelijker werd dat het Rafah-offensief zou beginnen”, zei Latifi. Maar “de gevolgen van wat er gebeurt worden alleen maar groter”, zei ze.
Een andere delegatie van medisch personeel, georganiseerd door de hulpgroep MedGlobal, was maandag vanuit Caïro halverwege Rafah toen ze waarschuwingen begonnen te ontvangen van coördinatieteam van de Wereldgezondheidsorganisatie dat de grensovergang bij Rafah binnenkort zou kunnen worden gesloten.
De artsen probeerden hun weg te vervolgen. Maar toen hen werd verteld dat de sluiting van de grensovergang op handen was, ‘beseften de meesten van ons dat wat er ging gebeuren aanzienlijk zou zijn’, zei dr. John Kahler, mede-oprichter van MedGlobal.
De delegatie bestond uit een anesthesist en een vroedvrouw die het Al-Awda Ziekenhuis zullen ondersteunen, een van de weinige ziekenhuizen die nog moederzorg aan zwangere vrouwen kan bieden. Sam dr. Kahler was van plan naar Kamal Adwan te gaan, waar zijn organisatie dit weekend een voedingsstabilisatiecentrum voor ondervoede kinderen opende.
Vanuit Caïro sprak dinsdag Dr. Kahler beschreef de moeilijke beslissing om de delegatie te ontbinden. Als dit het begin was van een lang bedreigde grondaanval, zei hij, zou het te gevaarlijk zijn geweest om vanuit Rafah naar het noorden van Gaza te trekken, zelfs als medici maandag de grensovergang bij Rafah zouden kunnen passeren.
De angstniveaus zijn “hoog” onder teamleden en hun Palestijnse partners in Gaza, terwijl ze wachten om te zien wat er daarna gebeurt, zei Dr. Kahler.
“Er zullen nog steeds baby’s geboren worden; verwondingen zullen nog steeds voorkomen; Er zullen nog steeds mensen sterven”, voegde hij eraan toe.