Een lid van het Israëlische oorlogskabinet legde diepe interne kloven bloot, bekritiseerde de premier en riep op tot een langer staakt-het-vuren met Hamas om de resterende gijzelaars te bevrijden, terwijl hij botweg zei dat Israël zijn militaire doelen in Gaza nog niet volledig heeft bereikt.
“We hebben Hamas niet omvergeworpen”, zei kabinetslid luitenant-generaal Gadi Eisenkot tegen Uvda, een Israëlisch nieuwsprogramma, in een interview dat eind donderdag werd uitgezonden. Hij voegde eraan toe: “De situatie in Gaza is zodanig dat de doelstellingen van de oorlog nog niet zijn bereikt. ”
Generaal Eisenkot, een gepensioneerde stafchef van het leger, is een niet-stemgerechtigd lid van het vijfkoppige Israëlische oorlogskabinet, dat veel van de belangrijkste beslissingen heeft genomen met betrekking tot de gevechten in Gaza. Hij sloot zich aan bij de Israëlische noodregering in oorlogstijd, onder leiding van premier Benjamin Netanyahu, uit de oppositiefractie na de door Hamas geleide terreuraanval van 7 oktober.
De opvattingen van generaal Eisenkot wegen extra zwaar vanwege de persoonlijke prijs die hij in de oorlog heeft betaald: zijn 25-jarige zoon, Master Sgt. Gal Meir Eisenkot werd vorige maand gedood tijdens de gevechten in Gaza, net als zijn neef.
Het televisie-interview, dat vooraf was opgenomen, legde enkele van de aanhoudende spanningen binnen de noodregering bloot.
Generaal Eisenkot zei dat Netanyahu “scherpe en duidelijke” verantwoordelijkheid draagt voor het onvermogen van het land om zijn burgers op 7 oktober te beschermen. De heer Netanyahu vermeed over het algemeen om zich bij andere topfunctionarissen aan te sluiten bij het nemen van de verantwoordelijkheid voor de aanval en de nasleep ervan, en zei dat de tijd om de mislukkingen te onderzoeken na de oorlog zou komen.
De generaal zei ook dat de Israëlische leiders een visie moeten formuleren over hoe de oorlog in Gaza kan worden beëindigd, en over de gewenste uitkomst ervan. Zijn opmerkingen waren in tegenspraak met verklaringen van andere Israëlische functionarissen, waaronder de heer Netanyahu, die donderdag zei dat de oorlog nog vele maanden zou voortduren.
Generaal Eisenkot zei dat alleen een overeenkomst met Hamas de verdere vrijlating kan garanderen van de mensen die gegijzeld werden tijdens de aanslagen van 7 oktober. De Israëlische autoriteiten zeggen dat ongeveer 130 mensen nog steeds vastzitten in Gaza.
“Voor mij is er geen dilemma”, zei hij. “De missie is om de burgers te redden, voordat hij de vijand doodt.”
De heer Netanyahu benadrukte dat Israël gefocust blijft op het bevrijden van de gijzelaars, zelfs nu het Israëlische leger, onder druk van de Verenigde Staten en andere aanhangers om de gevechten te vergemakkelijken, een aantal troepen uit Gaza terugtrekt. Sinds het begin van het conflict zijn volgens Israëlische functionarissen minstens 25 gijzelaars in gevangenschap gedood, waaronder minstens één bij een mislukte reddingspoging. In december identificeerden soldaten ten onrechte drie gijzelaars als strijders en schoten ze dodelijk neer.
Generaal Eisenkot zei dat een heroïsche reddingsmissie – zoals de Entebbe-aanval in 1976, waarbij Israëlische commando’s de levens redden van 103 mensen in een gekaapt vliegtuig in Oeganda – ‘niet zou gebeuren’ omdat de gijzelaars verspreid waren en grotendeels ondergronds werden vastgehouden.
Zijn opmerkingen hadden betrekking op een van Israëls centrale dilemma’s in de oorlog: of het Hamas moet blijven aanvallen, waarbij de levens van de gijzelaars op het spel worden gezet, of dat het moet instemmen met een staakt-het-vuren in ruil voor hun vrijheid.
Tijdens de urenlange uitzending van het interview leek hij vóór het sluiten van een deal om de gijzelaars vrij te laten, ook al moest Israël een langere wapenstilstand met Hamas aanvaarden. Hij betreurde dat het staakt-het-vuren van vorige week in november vorig jaar, waarin groepen gijzelaars dagelijks werden vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israël, was verstreken, en zei dat het moeilijk zou zijn om een tweede keer een soortgelijke regeling te bereiken.
De generaal leek ook te bevestigen dat sommige topambtenaren aan het begin van de oorlog preëmptieve aanvallen tegen Hezbollah bepleitten, de machtige Libanese militie waarmee Israël sinds 7 oktober bijna dagelijks in botsing komt. De oorlog aan het front is lange tijd een grote zorg geweest voor Amerikaanse en Israëlische militaire planners, en generaal Eisenkot zei dat hij geloofde dat de aanwezigheid van zijn partij in de noodregering een grootschalig conflict met Hezbollah had voorkomen, dat volgens hem een “zeer ernstige situatie” zou zijn geweest. strategische fout.”
De generaal sprak ook over een wankel vertrouwen van het publiek in de Israëlische regering en riep op tot nieuwe verkiezingen ‘binnen een paar maanden’. Netanyahu’s coalitie van rechtse partijen heeft nog steeds een meerderheid in het parlement buiten de noodregering, waardoor zij invloed kan uitoefenen op het moment waarop verkiezingen kunnen worden gehouden.
Hoewel de verkiezingen de eenheid in oorlogstijd zouden kunnen bedreigen, “is het gebrek aan vertrouwen van het Israëlische publiek in zijn regering niet minder nijpend”, zei hij.