Ongeveer 2.000 demonstranten verzamelden zich zaterdagavond in hevige regen in Tel Aviv voor de zeldzame anti-regeringsdemonstratie sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Later marcheerden veel demonstranten naar een nabijgelegen bijeenkomst ter ondersteuning van de door Hamas vastgehouden gijzelaars.
Twee maanden lang hebben demonstranten tijdens wekelijkse bijeenkomsten ter ondersteuning van de gijzelaars geprobeerd apolitiek te blijven, omdat veel familieleden van de gijzelaars het gevoel hebben dat ze een evenwicht moeten vinden tussen samenwerking met de regering en druk uitoefenen om hun dierbaren naar huis te brengen.
Maar met de hernieuwde anti-regeringsprotesten begon de politiek binnen te sijpelen.
Sinds de aanslagen van 7 oktober onder leiding van Hamas is het anti-regeringssentiment, dat ooit wijdverspreid was, grotendeels uit de straten verdwenen. De organisatoren stopten krachtige protesten tegen de rechtshervormingen van de extreemrechtse regering, die Israël maandenlang in hun greep hadden.
Nu de oorlog zijn derde maand nadert, hebben sommige demonstranten gezegd dat ze de behoefte voelen om hun protesten tegen de regering voort te zetten. De sfeer tijdens de anti-regeringsprotesten op zaterdagavond was gevuld met woede toen mensen ‘schaamte’ scandeerden en elke vermelding van premier Benjamin Netanyahu uitjouwden.
“In eerste instantie probeerden we beleefd te zijn, maar we beseften dat we niet langer konden wachten”, zegt Guy Zeoof, 56, een demonstrant uit Ramat Gan. “Bibi moet gaan”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de heer. Netanyahu onder zijn bijnaam.
Later, tijdens de gijzelingsbijeenkomst, waren de demonstranten meer ingetogen, maar er was nog steeds een onderstroom van woede. Sharon Alony Cunio, de teruggekeerde gijzelaar, veroordeelde de regering omdat ze niet meer deed om de overgebleven gevangenen, waaronder haar man David, naar huis te brengen.
“De afgelopen weken heeft de regering geen eigen initiatief gepresenteerd”, zei ze. “In plaats daarvan is er bijna elke dag alleen maar slecht nieuws over lichamen die uit Gaza komen.” De afgelopen weken zei het Israëlische leger dat het per ongeluk drie gijzelaars had gedood.
Toch zeiden veel demonstranten dat ze op hun hoede waren voor het politiseren van de gijzelaarscrisis.
“In een parallelle wereld zou ik bij een ander protest zijn”, zei Dina Walker, 27, tijdens de gijzelingsbijeenkomst. ‘Ik denk dat het belangrijker is om steun te betuigen en ervoor te zorgen dat mensen naar huis gaan. Daarna kunnen wij voor de rest zorgen.”