Nieuw onderzoek naar het verband tussen bijensterfte en pesticiden zoekt naar alternatieve methoden voor ongediertebestrijding. Volgens een peer-reviewed onderzoek gepubliceerd in Nature Sustainability door onderzoekers van de University of Southern California Dornsife zijn de waarnemingen van wilde bijen in de VS met maar liefst 43% gedaald in gebieden met een hoog pesticidengebruik, vergeleken met gebieden waar geen pesticiden worden gebruikt. .
Hoewel gegevens over de status van de meer herkenbare bij, die in de 17e eeuw door Europese kolonisten naar Amerika werd gebracht, de achteruitgang van inheemse bestuivers duidelijk is; Ongeveer een kwart van de wilde bijensoorten wordt “bedreigd en loopt een steeds groter risico op uitsterven”, blijkt uit een onderzoek uit 2017 van het non-profit Center for Biological Diversity, waarin verlies van leefgebied en het gebruik van pesticiden als de belangrijkste bedreigingen werden genoemd, samen met klimaatverandering en verstedelijking.
Om de interactie tussen pesticiden en huisbijen beter te begrijpen, analyseerden USC-onderzoekers 178.589 waarnemingen van 1.081 wilde bijensoorten, op basis van museumgegevens, ecologische en gemeenschapsonderzoeken, evenals pesticidenonderzoeken op staats- en provinciaal niveau. Wat wilde bijen betreft, ontdekten de onderzoekers dat “de negatieve effecten van pesticiden wijdverbreid zijn”, en dat de toename van het gebruik van twee veel voorkomende pesticiden, neonicotinoïden en pyrethroïden, “een belangrijke motor is voor populatieveranderingen bij honderden wilde bijensoorten.”
De studie wijst op alternatieve methoden voor ongediertebestrijding als middel om bestuivers en de cruciale rol die zij spelen in ecosystemen en voedselsystemen te beschermen. Dergelijke alternatieven omvatten het beperken van ongedierte door natuurlijke roofdieren en het gebruik van vallen en barrières voordat men zijn toevlucht neemt tot pesticiden.
Sommige onderzoeken suggereren dat concurrentie om bijenpollen schadelijk is voor inheemse bijen, maar een nieuw USC-onderzoek vond niet zo’n significant verband, waarbij hoofdonderzoeker en USC-hoogleraar biologische wetenschappen en kwantitatieve en computationele biologie Laura Melissa Guzman erkende dat er meer studies nodig zijn om dit te ondersteunen dit.
“Hoewel onze berekeningen verfijnd zijn, zijn veel van de ruimtelijke en temporele gegevens ruw”, erkende Guzman in een persbericht van de universiteit. De onderzoeker voegde eraan toe: “We zijn van plan onze analyse te verfijnen en de lacunes zoveel mogelijk op te vullen.”
Het grote gebruik van pesticiden is ook schadelijk voor de mens. De EPA ontdekte dat sommige pesticiden – vooral organofosfaten en carbamaten – het zenuwstelsel van het lichaam kunnen aantasten, terwijl andere het endocriene systeem kunnen beïnvloeden. Volgens een onderzoek uit 2017 van het Ohio-Kentucky-Indiana Water Science Center wordt in de VS jaarlijks ongeveer 1 miljard pond aan pesticiden gebruikt