Er gaat tegenwoordig nauwelijks een maand voorbij zonder de ontdekking van een prikkelend ‘teken van leven’ in een buitenaardse atmosfeer. Met het ongeëvenaarde vermogen van de James Webb Ruimtetelescoop om de chemie van verre werelden te onderzoeken – en zoveel veelbelovende exoplaneten om onze blik op te richten – hebben de hedendaagse astronomen er steeds meer vertrouwen in dat hun generatie degenen zal zijn die leven buiten de aarde zullen ontdekken.
Het is ongetwijfeld een opwindende mogelijkheid. Maar dat brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee. Gezien de omvang van de vraag of er elders in het universum leven bestaat, en het publieke belang dat daarmee gepaard gaat, moeten we…