“Als ik iemand van 54 jaar oud heb, zoals Dean Phillips, die de uitdagingen van kunstmatige intelligentie probeert aan te pakken, zou dit me echt helpen om ‘s nachts beter te slapen,” zei Yang. “In tegenstelling tot de mensen die momenteel aan de macht zijn, die eerlijk gezegd denken dat ze er zullen zijn, of ze onze problemen nu oplossen of niet.”
Maar het is onduidelijk wat Phillips eigenlijk met AI te maken heeft, en tot voor kort heeft hij helemaal niet uitgebreid over de technologie gesproken. Phillips zit niet in de House Committee on Science, Space and Technology, noch is hij lid van de Congressional Caucus on Artificial Intelligence (hij zit wel in de House Committee on Small Business en is medeoprichter van de Stakeholder Capitalism Caucus ). Toen er dit weekend deep-fake robocalls in New Hampshire circuleerden, zei Phillips dat het incident een voorbeeld was van ‘waarom je nu regelgeving nodig hebt’, ook al leek het congreslid niet actief betrokken te zijn bij of mede-sponsor te zijn van de inspanningen op het gebied van AI-regulering in het Congres. Het Deanbot-experiment was een prominent AI-misvuur. Phillips heeft opgeroepen tot onbelemmerde AI-innovatie, en zijn campagnewebsite staat vol met plannen om een afdeling voor kunstmatige intelligentie op te richten.
Voor Silicon Valley lijkt Phillips, de multimiljonair en erfgenaam van het familiedrankbedrijf, ook op andere manieren kneedbaar. Nadat Bill Ackman, CEO van Pershing Square en anti-DEI-kruisvaarder Bill Ackman, $ 1 miljoen had toegezegd aan een PAC die Phillips steunde, werd zijn website aangepast om de term ‘DEI’ te verwijderen. Phillips maakte de stap nadat Ackman hem bekritiseerde tijdens X Space met de miljardair en Elon Musk. (Ackman zei dat Phillips ‘opgeleid’ was over de kwestie. De campagne van Phillips zei dat hij niet werd beïnvloed door bijdragen van buitenaf.) Eerder deze week bracht Phillips het idee naar voren om zich kandidaat te stellen voor een ‘no-label’ derde partij, en vervolgens snel keerde terug na de driftbui.
Toen hem werd gevraagd waarom Atlman en Ackman zijn campagne steunden, maakte Phillips bezwaar en zei: “Ik houd ze allebei hoog in het vaandel.”
Grote Democratische donoren, zo beweert Phillips, kregen te horen dat ze de evenementen van Phillips niet mochten bijwonen en zich bij zijn campagne moesten aansluiten. De Democratische voorverkiezingen in Florida en North Carolina zijn afgelast. De procureur-generaal van New Hampshire heeft het Democratisch Nationaal Comité een last onder dwangsom gestuurd, omdat het de wetten ter onderdrukking van kiezers schendt door de kiezers te vertellen dat de verkiezingen in de staat ‘zinloos’ zijn.
Het maakt allemaal deel uit van de inspanningen van de Democratische Partij om zijn campagne te onderdrukken, zegt Phillips. “Mensen die mij drie maanden geleden aanbaden, denken nu dat ik de duivel ben”, vertelt Phillips aan WIRED. “Omdat ik het lef heb om democratie in de praktijk te brengen… verwachtte ik dat de Democratische Partij in praktijk zou brengen wat zij predikt, namelijk concurrentie, participatie en debat. Ik zag niets anders dan de onderdrukking van alle drie.”
Deze tegenslag bracht Phillips ertoe iemand met ervaring in de strijd tegen de DNC als senior adviseur aan te nemen: Jeff Weaver, die de presidentiële campagne van Bernie Sanders in 2016 leidde en tientallen jaren senior assistent van de senator was.
‘Trump hanteert het als een knuppel, nietwaar? Zo van: ‘Ik ga je betrappen, jij gaat betalen en ik ga je straffen”, zei Weaver over hoe hij denkt dat de twee partijen uitdagers benaderen. ‘Wij doen het niet aan de kant van de Democratische Partij. Ze komen achter je staan en snijden je keel door, in plaats van je met een knuppel op je voorhoofd te slaan, zoals Trump doet.”
Weaver legde de campagnestrategie van Phillips uit: Doe het goed in de voorverkiezingen in New Hampshire om de naamsbekendheid van Phillips te vergroten, en doe dan een maand later mee aan de voorverkiezingen in Michigan, waar Biden in 2016 de staat voor Trump omdraaide. De campagne van Phillips denkt dat het Biden’s campagne kan benadrukken. kwetsbaarheid door goed te presteren op het slagveld.
Krisiloff en andere Phillips-aanhangers wijzen op de ongunstige beoordeling van Biden als bewijs dat de Democraten slaapwandelend richting een nederlaag in november gaan. Volgens Reuters lag de goedkeuringsscore van de president in december bijna op het laagste niveau van zijn presidentschap.
Tot nu toe zijn Phillips-fans blij met zijn resultaten. “Ik denk dat hij het redelijk goed heeft gedaan, gezien het feit dat bijna geen onafhankelijke partijen hebben gestemd in de Democratische voorverkiezingen”, zei Krisiloff. “Ik denk dat als Haley afhaakt, toekomstige staten een stuk dichterbij kunnen komen, omdat onafhankelijke kandidaten dan democratische stembiljetten zullen krijgen.”