Steve Burns, de afgezette oprichter, president en CEO van de failliete EV-startup Lordstown Motors, heeft een schikking getroffen met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission wegens het misleiden van investeerders over de vraag naar de vlaggenschip, volledig elektrische Endurance-truck.
Burns werd veroordeeld tot het betalen van een civiele boete van $175.000 en mag twee jaar lang niet als functionaris of directeur van een beursgenoteerd bedrijf dienen, volgens de overeenkomst die is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia. Zonder de beschuldigingen van de SEC toe te geven of te ontkennen, stemde Burns in met een permanent bevel, een boete en andere voorwaarden van de schikking, aldus de SEC.
De SEC beschuldigde Lordstown Motors in februari 2024 ervan investeerders te misleiden over de verkoopvooruitzichten van zijn elektrische Endurance-pick-up. Het bedrijf stemde ermee in om $ 25,5 miljoen te betalen. Destijds was het niet duidelijk dat de SEC ook achter Burns aan zat.
Lordstown Motors werd in april 2019 opgericht als een uitloper van Burns ‘andere bedrijf, de Workhorse Group. Het bedrijf ging het jaar daarop naar de beurs via een fusie met het speciale acquisitiebedrijf DiamondPeak Holdings Corp., met een marktwaarde van $ 1,6 miljard. Volgens de SEC ontving Lordstown tijdens en na de fusie 780 miljoen dollar van investeerders.
Het bedrijf behoorde tot een aantal EV-startups die in 2020 via fusies met blanco cheque-bedrijven naar de beurs gingen en genoten van torenhoge aandelenkoersen die al snel weer instortten toen ze worstelden met de uitdaging van het maken en verkopen van elektrische voertuigen. Lordstown Motors trok de aandacht en investeringen van GM en kocht zelfs de 6,2 miljoen vierkante meter grote assemblagefabriek van de autofabrikant in Lordstown, Ohio.
In juni 2020 was Lordstown goed op dreef na de onthulling van zijn elektrische Endurance-pick-up tijdens een uitbundige en politieke ceremonie met voormalig vice-president Mike Pence, die 25 minuten lang sprak over het beleid van voormalig president Trump op het gebied van banen en productie, China en COVID-19. 19 antwoord.
Burns vertelde het publiek dat hij 20.000 pre-orders had ontvangen, wat het aantal zou zijn geweest dat gedurende het hele eerste productiejaar zou zijn vastgelegd als elke klant die de truck had besteld, was doorgegaan en het voertuig had gekocht. Burns zei later dat het bedrijf 100.000 niet-bindende pre-orders had ontvangen van commerciële wagenparkklanten.
Short-seller-onderzoeksbureau Hindenburg Research betwistte de claims, en uiteindelijk zal Burns, samen met andere leidinggevenden, in juni 2021 aftreden.
De SEC onderzocht de claims later en zei dat Lordstown Motors en Burns valse zakelijke verklaringen hadden afgelegd omdat de meeste voorbestellingen niet door commerciële wagenparkklanten waren geplaatst, maar door bedrijven die geen wagenpark exploiteerden of van plan waren de vrachtwagen voor eigen gebruik te kopen. . Dit, zegt de SEC, creëerde een onrealistische en onnauwkeurige weergave van de vraag naar vrachtwagens van kopers van commerciële wagenparken.
Lordstown bleef op een rotsachtige weg doorgaan, zelfs nadat Burns was vertrokken, en vroeg uiteindelijk faillissementsbescherming aan volgens Chapter 11. In maart kwam Lordstown Motors uit het faillissement met een nieuwe naam en een bijna unieke focus: het voortzetten van de rechtszaak tegen iPhone-maker Foxconn wegens het naar verluidt ‘vernietigen van de bedrijf van een Amerikaanse startup”. Het bedrijf staat nu bekend als Nu Ride Inc.
Burns heeft ook zijn ontslag ingediend. In januari lanceerde Burns een nieuw bedrijf genaamd LandX Motors.