Kamerleden die zitting hebben in een speciale commissie van het Lagerhuis zullen een lijst bestuderen met documenten die vorige maand zijn vrijgegeven en die de beschuldigingen bevatten tegen twee wetenschappers die zijn ontslagen door een zwaarbeveiligd laboratorium in Winnipeg.
Leden van de speciale commissie voor de betrekkingen tussen Canada en de Volksrepubliek China kwamen dinsdag bijeen op verzoek van de conservatieve criticus van buitenlandse zaken Michael Chong.
Chong had de commissie gevraagd de zaak te onderzoeken, maar eerder deze maand slaagde hij er niet in de ethische commissie van het Huis ertoe te bewegen de zaak te onderzoeken.
“Ik ben ervan overtuigd dat de commissie de juiste plaats is om deze documenten te onderzoeken, de juiste plaats om de regering ter verantwoording te roepen en de juiste plaats voor ons om getuigen te horen en een rapport met aanbevelingen op te stellen”, zei Chong dinsdag.
“Ik denk dat deze ernstige schendingen van de nationale veiligheid een onderzoek door een parlementaire commissie rechtvaardigen.”
Vorige maand vrijgegeven, bevatten meer dan 600 pagina’s met documenten de beschuldigingen tegen wetenschapper Xiangguo Qiu en haar echtgenoot Keding Cheng, die in juli 2019 naar het National Microbiology Laboratory in Winnipeg werden begeleid om redenen “die verband hielden met een mogelijke schending van beveiligingsprotocollen”, zeiden functionarissen. van de volksgezondheid zei toen.
Vervolgens werden ze in januari 2021 ontslagen.
Het Winnipeg-laboratorium is Canada’s enige niveau 4-laboratorium, ontworpen om dodelijke infectieuze ziektekiemen zoals het Ebola-virus veilig te hanteren.
Cheng wordt ervan beschuldigd het veiligheids- en beveiligingsbeleid te hebben geschonden door bezoekers zonder begeleiding uit te nodigen naar het laboratorium, die vervolgens naar verluidt materialen uit het laboratorium hebben verwijderd.
Onderzoekers ontdekten ook dat Cheng pakketten met biologische monsters uit China ontving die verkeerd waren gelabeld als ‘keukengerei’. Het onderzoek concludeerde dat dit was gedaan om het verzendproces te vergemakkelijken, maar niet met medeweten van Cheng.
Uit daaropvolgende onderzoeken, onder meer door de Canadian Security Intelligence Service (CSIS) en de Public Health Agency of Canada (PHAC), bleek dat Qiu haar relaties met Chinese onderzoeksverenigingen verborgen hield en zonder toestemming materiaal uit het laboratorium van Winnipeg stuurde.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Hoewel veel details over de zaak van Qiu en Cheng aan de media zijn vrijgegeven, is de zaak een bliksemafleider geworden voor onderzoek tijdens de COVID-19-pandemie, en aangezien de federale liberalen jarenlang hebben gevochten om de documenten geheim te houden.
Toen Chong de kwestie voorlegde aan de ethische commissie, stemden de meeste leden voor het beëindigen van het debat over zijn motie, nadat liberaal parlementslid Iqra Khalid had gezegd dat de hoorzittingen onnodig waren en buiten het mandaat van de commissie vielen.
Wetgevers hebben dinsdag een gewijzigde versie van de motie van Chong aangenomen, waarin wordt opgeroepen tot ten minste twee bijeenkomsten over de documenten en het horen van getuigen, waaronder PHAC-functionarissen, minister van Volksgezondheid Mark Holland en minister van Democratische Instellingen Dominic LeBlanc.
De documenten variëren van dagelijkse e-mailketens tot grotendeels ongecensureerde ‘For Canadian Eyes Only’-beveiligingsbeoordelingen die Ottawa op 28 februari in een reeks heeft vrijgegeven.
Nederland heeft de documenten aan het parlement voorgelegd nadat in 2022 een speciale ad-hoccommissie was gevormd. Hij ontdekte dat pogingen om de informatie verzegeld te houden bedoeld waren om “gênante” PHAC te voorkomen, en niet om de nationale veiligheid te beschermen.
“De informatie lijkt grotendeels te gaan over het beschermen van de organisatie tegen schaamte als gevolg van falend beleid en implementatie, en niet zozeer over legitieme zorgen over de nationale veiligheid, en het vrijgeven ervan is essentieel om de regering ter verantwoording te roepen”, aldus het rapport.
Holland vertelde verslaggevers later dat de documenten een “onaanvaardbare” veiligheidssituatie in het laboratorium aantoonden.
“De dreigingsomgeving in termen van buitenlandse inmenging bevond zich op dat moment op een heel andere plaats” in 2019, zei Holland op 28 februari.
“Hoewel er geschikte protocollen bestonden, werd de veiligheidsprotocollen slecht nageleefd.”
Op het moment dat Qiu en Cheng in het laboratorium in Winnipeg werkten, vocht Canada om de Canadezen Michael Kovrig en Michael Spavor uit Chinese hechtenis te bevrijden. De twee mannen werden pas in 2021 vrijgelaten.
De regering, evenals CSIS en de RCMP, beschikten ook over informatie dat China probeerde diasporagemeenschappen in Canada te beïnvloeden en zich te bemoeien met Canadese binnenlandse aangelegenheden, waaronder verkiezingen.
“Ik denk dat in 2019 de mate waarin China probeerde de wetenschappelijke gemeenschap te beïnvloeden of zich te bemoeien met de interne aangelegenheden van Canada niet zo bekend was als nu”, zei Holland op 28 februari.
Hij voegde er echter aan toe dat hij “er absoluut zeker van was – en u zult dit in de documenten zien – dat er geen gevoelige informatie het laboratorium heeft verlaten”.
– met bestanden van Sean Boynton van Global News en The Canadian Press
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.