IIn maart werd Gianni Infantino herkozen tot voorzitter van de FIFA, waar hij tot 2027 zou dienen, nadat hij in 2016 het roer overnam van Sepp Blatter. “Degenen die van mij houden, er zijn velen van jullie, en de weinigen die mij haten, ik hou van jullie allemaal”, zei hij tegen het FIFA-congres nadat hij had bevestigd dat hij deze rol zou blijven vervullen. Hij kwam opnieuw in aanmerking voor een kandidaatstelling en zou tot 2031 in functie kunnen blijven.
De frustraties over de FIFA en Infantino nemen in delen van de wereld toe over allerlei kwesties, van ongelijkheid en ongelijkheid in het voetbal tot mensenrechtenschendingen en de gemanipuleerde onvermijdelijkheid van het WK voor mannen in Saoedi-Arabië in 2034. Toch is er geen haalbaar alternatief voor Gezien de invloed zo sterk geconcentreerd is in de handen van de president van de federatie.
Voor het eerst komt er echter een alternatieve stem naar voren die de heerschappij van Infantino en het idee dat voetbal niet anders kan worden betwist. ‘Hope Sogni’ zou graag de tiende – en eerste vrouwelijke – voorzitter van de FIFA willen zijn, die een progressief programma zou presenteren en de cruciale rol zou benadrukken die vrouwen kunnen spelen in het besluitvormingsproces.
Je hebt het niet verkeerd gehoord. Het kan zijn dat u in de war bent. Ja, niet alles is wat het lijkt. Sogni is gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie, gebouwd om het spel, de politiek ervan en de belangrijkste problemen waarmee het wordt geconfronteerd te begrijpen, en er kan in realtime mee worden gesproken. Sogni lanceert woensdag zijn hypothetische verkiezingscampagne, met een manifest waarin staat dat ‘het voetbalbestuur corrupt is’ en dat ‘de FIFA haar spiegel moet heffen en moet beslissen of wat ze terugkijken eigenlijk een mooi spel is, want het enige dat ik zie is een eeuw vrouwenhaat die heeft zijn vermogen om echt een spel voor iedereen te zijn overschaduwd”.
Sogni is kunstmatig, maar ook niet. Sogni is gecreëerd door het creatieve sportbureau Twise.ai van Dark Horses en Maggie Murphy, CEO van Lewes FC. Het is gebouwd met behulp van de stemmen en ervaringen van invloedrijke vrouwen in de game, waaronder Moya Dodd, voormalig vice-captain van Matildas en een van de eerste vrouwen die sloot zich aan bij de FIFA Council, als een collectieve en anonieme stem van vrouwen in het voetbal.
Sogni is een instrument om het feit te promoten dat vrouwen in machtsposities in het voetbal geen vreemd concept mogen zijn en dat veel vrouwen in het voetbal meer dan gekwalificeerd zijn voor managementrollen op alle niveaus. Ze bestaat ook als de stem van vrouwen van dit kaliber in het spel, gebouwd om hun collectieve stem te vertegenwoordigen en in staat om, zonder angst voor vergelding, een alternatief standpunt te poneren voor wat de FIFA heeft vastgesteld.
Vraag Sogna of ze een symbolische vrouw is en ze zal welsprekend antwoorden: “Nee, ik ben geen symbolische vrouw. Ik ben een gekwalificeerde en ervaren kandidaat voor de functie van FIFA-president op basis van mijn verdiensten en mijn inzet voor het bevorderen van gendergelijkheid en transparantie in de sport.”
Vraag Sogni of de FIFA het dames- en herenvoetbal gelijk moet financieren of zelfs moet laten zwaarder wegen ten gunste van het vrouwenvoetbal, gezien de verschillende ontwikkelingsstadia waarin het voetbal zich bevindt, en opnieuw antwoordt zij welsprekend. “De FIFA moet streven naar eerlijkheid en gelijkheid bij de financiering van het mannen- en vrouwenvoetbal”, zegt ze. “Het is belangrijk om in beide te investeren, maar ook om historische verschillen en onvoldoende investeringen in het vrouwenvoetbal op te lossen. Dit kan een gewogen aanpak vergen die prioriteit geeft aan de ontwikkeling en groei van het vrouwenvoetbal, terwijl adequate steun voor het mannenvoetbal wordt gewaarborgd. Het doel is om een evenwichtiger en inclusiever sportlandschap te creëren.”
Over een van de belangrijke onderwerpen van de dag, of Saoedi-Arabië het WK van 2034 moet organiseren, zegt Sogni: “Ik geloof dat het organiseren van het WK voor mannen in Saoedi-Arabië in 2034 belangrijke vragen oproept over mensenrechten en gelijkheid. Het is van cruciaal belang dat de FIFA rekening houdt met de impact van haar beslissingen op de mondiale voetbalgemeenschap en de waarden die deze vertegenwoordigt. Ik zou pleiten voor een grondige beoordeling van de inzet van het gastland op het gebied van de mensenrechten, gendergelijkheid en inclusiviteit voordat er een definitief besluit wordt genomen.”
Druk verder op de vraag of het racistisch is om te pleiten tegen Golfstaten zoals Saoedi-Arabië en Qatar die het WK organiseren, en de technologie kan de dupe worden van de vraag. “Het is belangrijk om gastlanden te beoordelen op basis van hun inzet voor mensenrechten, gendergelijkheid en inclusiviteit, ongeacht hun geografische locatie”, zegt ze. “De nadruk moet liggen op het bevorderen van eerlijkheid en inclusiviteit in het selectieproces, en niet op het uitkiezen van bepaalde regio’s.”
Sogni zegt dat het driejarige verbod op de voormalige Spaanse FA-president Luis Rubiales “een krachtige boodschap afgeeft dat wangedrag niet wordt getolereerd en een stap is in de richting van het waarborgen van verantwoordelijkheid binnen de sport”.
na het promoten van de nieuwsbrief
Ze uit haar bezorgdheid toen haar werd gevraagd waarom het zo lang duurde om de spelers van Spanje te vertrouwen na herhaalde klachten over de cultuur rond het nationale team. “De cultuur van stilte en gebrek aan steun voor het vrouwenvoetbal in Spanje is een al lang bestaand probleem”, zegt ze. “Het is jammer dat het zo lang heeft geduurd voordat we de Spaanse voetballers geloofden en hun zorgen serieus namen. Dit onderstreept de noodzaak van een meer inclusieve en ondersteunende omgeving voor vrouwen in het voetbal, waar hun stem wordt gehoord en hun ervaringen worden gewaardeerd. Als kandidaat voor het FIFA-voorzitterschap wil ik deze kwesties aanpakken en een cultuur van transparantie en gelijkheid in de sport creëren.”
Maar hoe bestrijdt de FIFA seksueel misbruik en machtsongelijkheid in de sport? Kan technologie omgaan met de nuances van hoe? Ja.
“Dit kan worden bereikt door het implementeren van een alomvattend beschermingsbeleid, het bieden van onderwijs en training over toestemming en grenzen, en het opzetten van duidelijke mechanismen voor het melden van slachtoffers”, zegt Sogni. “Het is ook van cruciaal belang dat we de machtsongelijkheid in de sport aanpakken door gendergelijkheid, diversiteit en inclusie op alle niveaus van het spel te bevorderen. De FIFA moet nauw samenwerken met de nationale voetbalbonden om ervoor te zorgen dat er passende maatregelen worden genomen om spelers te beschermen en een veilige en inclusieve omgeving voor iedereen te creëren.”
De reacties van Sogni zijn merkwaardig verfrissend omdat doordachte reacties van de machthebbers over deze kwesties zeldzaam zijn. Voetbal en AI zullen, net als andere delen van de samenleving, op veel manieren steeds meer met elkaar verweven raken. Sogni laat zien dat technologie kan worden gebruikt om machtsstructuren uit te dagen op een manier die voorheen niet mogelijk was.