SSinds tarotbeoefenaar Rebecca Scolnick in 2018 voor het eerst professioneel begon met kaartlezen, is ze meer dan 50 keer geïmiteerd op Instagram. Oplichting volgt meestal een soortgelijk patroon: iemand maakt een account aan dat het hare weerspiegelt, met een vrijwel identieke gebruikersnaam, en plaatst al haar foto’s opnieuw. De bedrieger benadert vervolgens zijn volgelingen met verleidelijke spirituele boodschappen. ‘Hallo geliefden,’ beginnen ze meestal. ‘Heb je ooit eerder een diepgaande paranormale lezing gehad?’
Skolnik, die meer dan 11.000 volgers heeft op Instagram, ontvangt regelmatig berichten van haar fans waarin staat dat ze hebben betaald voor een reading van iemand die niet haar is. Na jarenlang overspoeld te zijn met oplichters en nabootsers, zijn zij en vele tarotlezers zoals zij, samen met andere mystieke beoefenaars, uitgeput en gefrustreerd.
“Als je op zoek bent naar een tarotlezing, is deze erg kwetsbaar: deze mensen geven hun geld en energie om oplichters in hun persoonlijke leven toe te laten,” zei Skolnick. “Het maakt me echt ziek als ik denk dat iemand echt roofzuchtig, vreselijk ‘advies’ krijgt waar hij voor heeft betaald van iemand anders dan ik.”
Het probleem werd zo erg – en duurde zo lang – dat een tarotlezer zijn website codeerde om een oplossing te vinden. In mei 2023 sloot Scolnick zich aan bij een nieuwe online tarotwebsite, Moonlight, die in maart 2023 werd gelanceerd en wordt geadverteerd als de eerste online gerelateerd aan tarot marktplaats. Het werd opgericht door productontwerper, kunstenaar en oude tarotlezer Danielle Baskin, gedeeltelijk om nabootsingsfraude en soortgelijke problemen aan te pakken en tegelijkertijd de professionele tarotruimte te stroomlijnen. Plannings- en betalingsmogelijkheden die in de software zijn ingebouwd, geven Moonlight legitimiteit in een sector die vaak niet serieus wordt genomen door platforms of toezichthouders.
“Het is een nieuw concept, maar het zal nog lang duren”, zei Baskin, die Moonlight omschreef als “SaaS voor heksen”, verwijzend naar de “software as a service” van het bedrijf en producten als Salesforce of Figma.
Beoefenaars zeggen dat institutionele verwaarlozing hen en hun cliënten open heeft gesteld voor fraude. Technologiebedrijven en tarotlezers hebben een bijzonder antagonistische relatie gehad, die volgens mystici het risico op fraude in hun bedrijf heeft vergroot: in 2021 verbood betalingsverwerker Stripe ‘psychische bedrijven’ om zijn platform te gebruiken, dat tarotlezers en andere occulte of spirituele zaken verbood. ministeries, van wie velen een betalingsverwerker gebruikten om betaald te krijgen voor hun werk. Als grote online betalingsverwerker heeft Stripe bescherming tegen fraude geboden. Tarotlezers die Stripe gebruikten, stapten over op peer-to-peer betalingsapps zoals Venmo en CashApp – ook de favoriete tools van oplichters. Stripe heeft zijn besluit later teruggedraaid, maar het beleid bestaat nog steeds in sommige rechtsgebieden die Stripe gebruiken, waaronder Japan en Mexico.
Hoe het ontbreken van blauwe cheques het online tarotlezen verwarrend maakt
Instagram staat zelden verificatie toe van zelfbenoemde heksen of tarotbeoefenaars – en als dat wel het geval is, is er meestal een officiële identificatie vereist, die anders kan zijn dan die van de beoefenaar of de publieke figuur. Zonder een blauw vinkje op hun profiel hebben beoefenaars weinig vermogen om zich te onderscheiden van oplichters die identieke accounts aanmaken, wat volgers in verwarring brengt. Tarotlezers op TikTok worden met soortgelijke problemen geconfronteerd.
“Het grootste probleem waarmee online tarotlezers momenteel worden geconfronteerd, is gewoon de strijd om geloofwaardigheid”, zei Skolnik. “Je moet altijd bewijzen dat je legitiem bent, of het nu een betalingsverwerker of een platform is, en zeggen: ‘Ik run een bedrijf en ik verdien het niet dat al mijn klanten het slachtoffer zijn van deze nepaccounts.’ “
Moonlight heeft momenteel 25 geverifieerde tarotlezers beschikbaar voor boeking via de website, met lezingen variërend van $ 50 tot meer dan $ 200 per uur. Aanbieders doorlopen een rigoureus onboardingproces, zei Baskin, waarbij ze elkaar persoonlijk of via videochat ontmoeten om samen tarotkaarten te lezen en de stijl en praktijk van de nieuwe aanbieder beter te begrijpen. Moonlight controleert ook de bestaande online aanwezigheid van kandidaten om er zeker van te zijn dat ze goed bij de site passen.
“Veel van onze professionals hebben al hun eigen gemeenschappen en hun praktijken groeien”, aldus Baskin. “De vier belangrijkste dingen waar wij voor staan zijn: compassie, inclusiviteit, integriteit en wijsheid.”
Naast professionele lezingen kunnen gebruikers op de website gratis een virtueel tarotspel spelen in privéchatrooms. De ruimtes zijn geoptimaliseerd voor webbrowsers, maar ook toegankelijk op mobiele apparaten, beschikken over video en audio en kunnen worden geopend voor gezamenlijk lezen of zelfstandig worden gebruikt.
“Het meest magische deel van tarot is dat het geweldig is voor gesprekken”, zei Baskin. “Ik wilde de ervaring nabootsen van het langdurig aan tafel zitten en naar kaarten kijken met vrienden.”
De pandemie stimuleert online tarot – en de oplichters ervan
Anekdotisch zeggen tarotlezers dat het aantal oplichters leek te exploderen tijdens de Covid-19-pandemie naarmate de belangstelling voor het lezen groeide en meer mensen in ‘WitchTok’ werden getrokken, een esoterische niche van TikTok.
De collectieve angst en onzekerheid van de pandemie, samen met een al lang bestaande trend van afnemende religieuze praktijken in de VS, hebben samen geleid tot een hausse aan alternatieve spirituele praktijken die tot op de dag van vandaag voortduurt. Moonlight weigerde gebruikersnummers te delen, maar zegt dat het een enorme wachtlijst heeft van beoefenaars die zich bij de app willen aansluiten om metingen te krijgen.
Amanda Grace Leo, een andere tarotbeoefenaar die lezingen boekt via Moonlight, zei dat haar volgers rond de tijd van de lockdown begonnen.
“Ik hou om deze reden van TikTok. Ik denk dat het een deel van deze mystiek terug in het publieke bewustzijn heeft gebracht”, zei ze. “Het liet de nieuwe generatie weten dat er alternatieve manieren zijn om spiritualiteit te benaderen buiten een religieuze context.”
Accounts met haar op TikTok begonnen zich rond dezelfde tijd snel te verspreiden. Ruim een jaar lang rapporteerde ze maandelijks meerdere copycats. Ze zei dat de groeiende populariteit van tarot online een tweesnijdend zwaard is: het opent de deur voor oplichting, maar brengt ook meer succes voor haar en de praktijk waar ze van houdt.
Hoe fraude in de mystieke zaken te voorkomen
Als een consument een product koopt en het niet wordt geleverd, of als het ontvangen product defect is, kan de klant traditioneel de afschrijving betwisten bij de uitgever van zijn creditcard, maar voor mystieke diensten zoals tarot – die veel financiële instellingen al als verdacht beschouwen – is een Het claimen van fraude kan moeilijker blijken. Om die reden is de kans kleiner dat slachtoffers dit melden, zei Baskin.
“Als iemand je een DM stuurt en zegt: ‘Je moet $ 200 betalen om de vloek op te heffen’, en dat doe je, hoe kun je dan later bewijzen dat het oplichterij is? zei ze.
De Federal Trade Commission, de Amerikaanse overheidsinstantie die belast is met consumentenbescherming en fraudepreventie, weigerde commentaar te geven op het groeiende probleem van fraude op spiritueel en mystiek gebied en gaf hierover geen waarschuwingen.
Skolnik zei dat ze heel blij was toen Moonlight haar benaderde om als een van de eerste lezers op het platform te springen, en nu leest ze uitsluitend via de site – zonder fraudeproblemen. Ze zei dat de kamers de echte tarotervaring nabootsen – met kaarten die naar de klant kunnen worden gemanoeuvreerd en een reeks verschillende kaartspellen ontworpen door de kunstenaar. Moonlight biedt ook functies die niet voorkomen bij offline metingen, zoals de mogelijkheid voor klanten om op een kaart te klikken voor een korte beschrijving van de betekenis ervan en opnames voor herhaalde weergave.
Er is een breed spectrum van mystiek onder beoefenaars in de wereld van tarot. Terwijl sommige lezers de kaarten misschien gebruiken als waarzeggerij – om de toekomst van de cliënt te voorspellen – gebruiken velen de symboliek en diepere betekenis die in de kaarten te vinden zijn om onbewuste waarheden bloot te leggen.
“Ik zie tarot als een hulpmiddel voor waarzeggerij, maar tegelijkertijd ben ik geen lezer die beweert iets over jou te weten dat jij op een bepaald niveau niet over jezelf weet”, zei Skolnick. ‘Lezen is gewoon een ruimte voor eerlijke gesprekken met iemand. Voor mij zijn de magische kanten ervan onmiskenbaar – maar ze zijn niet altijd bepalend.”