Eigenaren van Spotify’s binnenkort te lanceren Car Thing-apparaat smeken het bedrijf om de code van het apparaat te openen om een deel van de afvalberg te redden. Spotify heeft niet gereageerd op pleidooien om de hardware te redden, die oorspronkelijk bedoeld was om verbinding te maken met autodashboards en extra stopcontacten zodat bestuurders naar Spotify konden luisteren en navigeren.
Spotify heeft vandaag aangekondigd dat het alle autoaankopen op 9 december stopzet en geen restituties of omruilopties aanbiedt. Op de ondersteuningspagina zegt Spotify:
We stoppen met Car Thing als onderdeel van onze voortdurende inspanningen om ons productaanbod te vereenvoudigen. We begrijpen dat dit misschien teleurstellend is, maar dankzij dit besluit kunnen we ons concentreren op het ontwikkelen van nieuwe functies en verbeteringen die uiteindelijk een betere ervaring voor alle Spotify-gebruikers zullen opleveren.
Spotify heeft geen andere richtlijnen voor apparaateigenaren dan hen te vragen het apparaat terug te zetten naar de fabrieksinstellingen en de vastgelopen gadget “veilig” te verwijderen “volgens de lokale richtlijnen voor elektronisch afval”.
Het bedrijf zei ook dat het geen plannen heeft om een vervolg op Car Thing uit te brengen.
Een vroege dood
Car Thing werd in oktober 2021 uitgebracht voor een beperkt aantal abonnees voordat het in februari 2022 voor het publiek werd vrijgegeven.
In het in juli gepubliceerde winstrapport over het tweede kwartaal van 2022 maakte Spotify bekend dat het is gestopt met het maken van Car Things. In een gesprek met TechCrunch noemde hij “verschillende factoren, waaronder productvraag en problemen met de toeleveringsketen.” Een Spotify-vertegenwoordiger vertelde de publicatie ook dat de apparaten ‘zouden blijven werken zoals bedoeld’, maar dat was blijkbaar een tijdelijke situatie.
Het stopzetten van de productie was een waarschuwing dat de Car Thing in gevaar was. Destijds verlaagde Spotify echter ook de prijs van het apparaat van $ 90 naar $ 50, wat mensen misschien heeft aangemoedigd een apparaat te kopen dat een paar jaar later nutteloos zou zijn geweest.
Het nut van de Car Thing was echter altijd twijfelachtig. Het toestel heeft een 4 inch touchscreen en een knop voor eenvoudige navigatie, evenals ondersteuning voor Apple CarPlay, Android Auto en stembediening. Maar gebruikers moesten zich ook abonneren op Spotify Premium, dat begint bij $ 11 per maand. Erger nog, de Car Thing heeft een telefoon nodig die data of Wi-Fi gebruikt die via Bluetooth is verbonden om te werken, waardoor het ding overbodig aanvoelt.
In zijn rapport over het eerste kwartaal van 2022 zei Spotify dat de exit van Car Thing de brutomarges schaadde en dat er een bedrag van € 31 miljoen (destijds ongeveer $ 31,4 miljoen) voor de onderneming nodig was.
Open source-verzoeken
De aankondiging van Spotify stuurde een aantal Car Thing-bezitters naar online forums om hun teleurstelling met Spotify te delen en het bedrijf te smeken het apparaat te ontgrendelen in plaats van het op zijn best te veroordelen naar recyclingcentra. Op het moment van schrijven zijn er meer dan 50 berichten op de communityforums van Spotify waarin bezorgdheid wordt geuit over de annulering, waarbij velen terugbetalingen eisen en/of oproepen tot open source. Soortgelijke discussies vinden elders op internet plaats, zoals op Reddit.
Een Spotify-communitylid dat AaronMickDee heet, zei bijvoorbeeld:
Ik gooi het apparaat liever niet zomaar weg. Ik denk dat er een gemeenschap is die het geweldig zou vinden om een apparaat te hebben dat we kunnen aanpassen en gebruiken voor andere doeleinden dan een muziekspeler.
Zou Spotify bereid zijn om het systeem te ontgrendelen en gebruikers in staat te stellen firmware van derden naar het apparaat te schrijven/flashen?
Een Spotify-woordvoerder weigerde vragen van Ars te beantwoorden over waarom Car Thing niet open source is en zorgen over e-waste en weggegooid geld.
In plaats daarvan vertelde een bedrijfsvertegenwoordiger gedeeltelijk aan Ars: “Het doel van ons Car Thing-onderzoek in de VS was om meer te leren over hoe mensen luisteren in de auto. In juli 2022 hebben we aangekondigd dat we de verdere productie zullen stopzetten en nu is het tijd om volledig afscheid te nemen van het apparaat.” Ik nam contact op met een Spotify-vertegenwoordiger om opnieuw te vragen of het apparaat open kon blijven, maar hoorde niets terug.
Op dit moment heeft het aanmoedigen van klanten om bijna $ 100 uit te geven aan een apparaat dat binnenkort verouderd is, nog niet geresulteerd in baanbrekende innovaties of lessen in ‘hoe mensen luisteren in de auto’. In zijn eerste reactie verwees de Spotify-vertegenwoordiger mij naar de Spotify-site die in de redactiekamer van Spotify zoekt naar “hoe je naar Spotify kunt luisteren in de auto”. Een van de meest populaire berichten komt uit 2019 en stelt dat “als je auto een AUX- of USB-aansluiting heeft, het gebruik van een kabel waarschijnlijk een van de snelste manieren is om verbinding te maken via je telefoon”.
Wat Spotify betreft is het inzetten van klantendollars voor leerervaringen in dienst van het bedrijf niet het beste businessplan. En voor gewone gebruikers is het het beste om niet te investeren in een onbewezen hardware-onderneming van een softwarebedrijf.
Zoals Redditor Wemie1420 het verwoordde:
Het is niet geweldig dat er letterlijk geen alternatief is dan het in de prullenbak te gooien. Ik heb het gevoel dat we gestraft worden omdat we hen steunen. Het weerhoudt mij ervan om in de toekomst iets te kopen dat Spotify uitbrengt. Ik heb het gevoel dat er een manier is om dit te benaderen zonder te zeggen: ‘Ja, we zijn klaar. Gooi het maar weg, het is nu zonde van het geld.’