Peter Nyingesa loopt door mangroven om zijn bijen te observeren in een sloppenwijk van Bangladesh in Mombasa, Kenia, 2024. Nyongesa, 69, herinnerde zich hoe hij tevergeefs bij houthakkers smeekte om de mangroven te redden of alleen de volwassen mangroven te kappen. Tijd om de kleintjes ongedeerd te laten. Dus concentreerde hij zich op het afweren van houthakkers met bijen die zich in de mangroven verborgen hielden en klaar waren om te steken.
Gideon Mondu/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Gideon Mondu/AP
MOMBASA, Kenia – Gekleed in beschermende kleding en gewapend met een roker liep Peter Nyongesa door de mangroven om zijn bijen langs de kustlijn van de Indische Oceaan te observeren.
Nyongesa, 69, herinnerde zich hoe hij tevergeefs bij houthakkers smeekte om de mangroven te redden of alleen de volwassen mangroven te kappen, terwijl de jongere intact bleven.
‘Maar ze zullen tegenwerpen dat de bomen niemand anders toebehoren dan God’, zei hij.
Dus concentreerde hij zich op het afweren van houthakkers met bijen die zich in de mangroven verborgen hielden en klaar waren om te steken.
Hun bijenkorven zijn nu verspreid over de kustlijn van Mombasa, de belangrijkste havenstad van Kenia, in een poging mensen af te schrikken die mangroven kappen voor brandhout of om huizen te bouwen. Het maakt deel uit van een lokaal natuurbeschermingsinitiatief.
“Als mensen zich realiseren dat iets voordelig voor hen is, houden ze geen rekening met de schade die daarmee gepaard gaat”, zei Nyongesa over de houthakkers.
Mangroven, die in zout water groeien, helpen erosie te voorkomen en de gevolgen van zware weersomstandigheden zoals cyclonen te absorberen.
Maar meer dan de helft van ‘s werelds mangrove-ecosystemen loopt het risico te worden vernietigd, volgens de eerste mondiale mangrovebeoordeling voor de Rode Lijst van Ecosystemen van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur, gepubliceerd in mei.
Mangroven worden bedreigd door illegale houtkap, klimaatverandering en stijgende zeeën, vervuiling en stedelijke ontwikkeling. Volgens een rapport van het Keniaanse ministerie van Milieu uit 2018 is ongeveer 40% van de mangroven langs de kust van de Indische Oceaan aangetast.
In Mombasa County is naar schatting ongeveer 50% van het totale mangrovegebied daar – 1.850 hectare (4.570 acres) – gedegradeerd.
Deze algehele achteruitgang is vertraagd in Kenia, dat in 2017 een tienjarenplan ontwikkelde voor inspanningen van de gemeenschap om mangroven te beheren. Maar de inspanningen blijven onvolledig vanwege onvoldoende middelen.
Gemeenschappen doen wat ze kunnen. Initiatieven zoals de bijenteelt helpen, zegt James Cairo, wetenschappelijk onderzoeker bij het Kenya Marine and Fisheries Research Institute. Hun honing levert ook inkomsten op voor de gemeenschap.
“Mangrovehoning wordt ook geclassificeerd als hoogwaardig en medicinaal”, voegt hij eraan toe. “Dit kan te wijten zijn aan de omgeving waarin mangroven groeien” en wat ze uit hun omgeving opnemen.
Nyongesa heeft nu elf bijenkorven en verzamelt elke drie maanden ongeveer 8 liter honing. Elke liter levert hem $6 op, een waardevolle bron van inkomsten.
Leden van Tulinde Mikoko in het Swahili voor “Let’s Save the Mangroves” in Mombasa County, Kenia op 30 mei 2024. De bijen verstoppen zich in de toppen van de mangroven en deze groep is strategisch gepositioneerd door gebruik te maken van het natuurlijke afweermiddel van de bijen. Bijenkorven fungeren als stille bewakers van mangroven en vallen nietsvermoedende houthakkers aan die proberen bomen te kappen.
Gideon Mondu/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Gideon Mondu/AP
Toen Nyongesa 25 jaar geleden met de bijenteelt begon, wist hij niets van de bedreigingen voor de mangroven of hoe zijn bijen konden helpen.
Ze raakte betrokken in 2019, toen ze zich in het Swahili aansloot bij een lokale natuurbeschermingsgroep genaamd Tulinde Mikoko voor Let’s Protect Mangroves. De groep combineert de bijenteelt als een sociale onderneming naast het planten van mangroves. Leden treden ook op als beschermers van mangroven en proberen houthakkers tegen te houden.
De groep verborg de bijen als stille bewakers in de bovenste takken van de mangroven. Bijen zijn bedoeld om nietsvermoedende houthakkers aan te vallen.
“We hebben ze bovenaan geplaatst, waar ze niet gemakkelijk te zien zijn”, zegt Tulinde Mikoko-oprichter Bibiana Nanjilula. “Als houthakkers bijvoorbeeld bomen beginnen te kappen, zullen bijen aanvallen vanwege het geluid.”
De groep hoopt dat de strategie werkt, maar de effecten ervan zijn moeilijk te meten in relatief moeilijk bereikbare gebieden.
Bijen spelen ook een belangrijke rol als bestuivers. Terwijl ze tussen de mangrovebloemen foerageren, brengen ze stuifmeel over van de ene bloem naar de andere, wat de voortplanting van planten vergemakkelijkt.
“Hoe gezonder de mangroven, hoe waarschijnlijker de honingproductie zal zijn”, zegt Jared Bossier, projectmanager van de UNEP-Nairobi Conventie, die zegt dat ze het levensonderhoud bevorderen door natuurbehoud. Het kantoor is een project van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, gevestigd in Nairobi.
Kenia heeft nog 54.430 hectare mangroves over, en deze dragen jaarlijks 85 miljoen dollar bij aan de nationale economie, volgens een rapport van de Global Mangrove Alliance uit 2022.