Ruim 200 kilometer uit de Noorse kust in de Noordzee ligt ‘s werelds eerste offshore project voor het afvangen en opslaan van koolstof. Het Sleipner-project, gebouwd in 1996, verwijdert koolstofdioxide uit aardgas – voornamelijk methaan – om het verkoopbaar te maken. Maar in plaats van CO vrij te laten2 in de atmosfeer terechtkomt, wordt het broeikasgas begraven.
Deze inspanning slaat ongeveer een miljoen ton CO op2 jaarlijks geprezen – en wordt door velen geprezen als een baanbrekend succes in de mondiale inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.
Vorig jaar was de totale mondiale CO2 De uitstoot bereikte een recordhoogte van ongeveer 35,8 miljard ton, oftewel gigaton. Op dit niveau schatten wetenschappers dat we nog ongeveer zes jaar te gaan hebben voordat we zoveel CO2 uitstoten2 dat de opwarming van de aarde consequent de 1,5° Celsius boven de gemiddelde pre-industriële temperatuur zal overschrijden, de internationaal overeengekomen limiet. (Met name de mondiale gemiddelde temperatuur van de afgelopen twaalf maanden heeft deze drempel overschreden.)
Het uitfaseren van fossiele brandstoffen is van cruciaal belang voor het terugdringen van de uitstoot en het tegengaan van de klimaatverandering. Maar een reeks technologieën die gezamenlijk bekend staan als koolstofafvang, -gebruik en -opslag, of CCUS, is een van de beschikbare instrumenten om de mondiale CO2-reductiedoelstellingen te helpen verwezenlijken.2 halveer de uitstoot tegen 2030 en bereik een netto nuluitstoot in 2050. Deze technologieën vangen, gebruiken of slaan CO op2 uitgestoten door elektriciteitsproductie of industriële processen, of rechtstreeks vanuit de lucht aangezogen. Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), het orgaan van de Verenigde Naties dat belast is met het beoordelen van de wetenschap van klimaatverandering, beschouwt het afvangen en opslaan van koolstof als een van de acties die nodig zijn om de uitstoot te verminderen en de temperatuurdoelstellingen te halen.
Overheden en de industrie zetten zwaar in op dergelijke projecten. Vorig jaar kondigde de Britse regering bijvoorbeeld £20 miljard (ruim $25 miljard) aan financiering aan voor CCUS, vaak afgekort tot CCS. De Verenigde Staten hebben tussen 2011 en 2023 meer dan 5 miljard dollar toegezegd en tussen 2022 en 2026 nog eens 8,2 miljard dollar. Wereldwijd is de publieke financiering voor CCUS-projecten gestegen tot 20 miljard dollar in 2023, volgens het International Agency for Energy Agency (IEA). werkt samen met landen over de hele wereld om het energiebeleid vorm te geven.
Gezien de urgentie van de situatie beweren veel mensen dat CCUS noodzakelijk is om de samenleving in de richting van klimaatdoelstellingen te brengen. Maar critici zien niet dat de technologie, in zijn huidige vorm, de wereld weghaalt van olie en gas: in veel gevallen wijzen ze erop dat CO2 wordt opgevangen.2 gebruikt om meer fossiele brandstoffen te winnen in een proces dat bekend staat als verbeterde oliewinning. Ze beweren dat andere bestaande oplossingen, zoals hernieuwbare energie, diepere en snellere CO2-uitstoot bieden2 vermindering van de uitstoot. “Het is beter om helemaal niet uit te zenden”, zegt Grant Hauber, adviseur energiefinanciering bij het onpartijdige Institute for Energy Economics and Financial Analysis in Lakewood, Ohio.
Bovendien verstrekken fossielebrandstofbedrijven financiering aan universiteiten en onderzoekers – waarvan sommigen zeggen dat ze vorm kunnen geven aan wat wel en niet wordt onderzocht, zelfs als het werk van individuele wetenschappers legitiem is. Om deze redenen zeggen sommige critici dat CCUS helemaal niet moet worden nagestreefd.
“Het afvangen en opslaan van koolstof bestendigt in wezen de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Het is een afleidings- en vertragingstactiek”, zegt Jennie Stephens, onderzoeker op het gebied van klimaatrechtvaardigheid aan de Northeastern University in Boston. Ze voegt eraan toe dat er weinig aandacht is voor het begrijpen van de psychologische, sociale, economische en politieke barrières die gemeenschappen ervan weerhouden afstand te nemen van fossiele brandstoffen en voor het vinden van oplossingen voor deze barrières.
Volgens het Global CCS Institute, een door de industrie geleide denktank gevestigd in Melbourne, Australië, maakten de meeste van de 41 commerciële projecten die in juli 2023 operationeel waren, deel uit van inspanningen om fossiele brandstoffen, zoals kolen- en gascentrales, te produceren, te winnen of te verbranden. . Dat geldt ook voor het Sleipner-project, dat wordt gerund door het energiebedrijf Equinor. Dit is ook het geval met de grootste CCUS-fabriek ter wereld, beheerd door ExxonMobil in Wyoming, in de Verenigde Staten, die ook CO afvangt2 als onderdeel van de methaanproductie.
Toegegeven, niet alle CCUS-inspanningen zijn gericht op verdere productie van fossiele brandstoffen, en veel projecten die nu in de maak zijn, hebben als enige doel het afvangen en vastleggen van CO2.2. Toch betwijfelen sommige critici dat deze groenere benaderingen ooit voldoende CO kunnen vastleggen2 een aanzienlijke bijdrage leveren aan het beperken van de klimaatverandering, en zij maken zich zorgen over de kosten.
Anderen zijn voorzichtiger. Sally Benson, energieonderzoeker aan Stanford University, wil niet dat CCUS als excuus wordt gebruikt om door te gaan met fossiele brandstoffen. Maar ze zegt dat technologie de sleutel is tot het opvangen van een deel van de CO2 van de productie en het gebruik van fossiele brandstoffen, maar ook van industriële processen, terwijl de samenleving overgaat op nieuwe energiebronnen. “Als we van die uitstoot af kunnen komen door het afvangen en opslaan van CO2, lijkt mij dat een succes”, zegt Benson, die mede leiding geeft aan het instituut, dat financiering ontvangt van bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken.