Maar de organisatoren van de Spelen, die hier vrijdag beginnen, zeggen dat ze van het verleden hebben geleerd en een beter model te bieden hebben.
Parijs probeerde de kosten te beheersen door de nieuwbouw te minimaliseren. Frankrijk beschikte al over voldoende sportfaciliteiten, waaronder een groot voetbalstadion, het Stade de France en het tenniscomplex Roland Garros. De belangrijkste projecten in de begroting waren dus het Olympisch Dorp, het Aquatics Centre en de arena met 8.000 zitplaatsen – die allemaal plannen bevatten voor gebruik na de Spelen.
“Het plan was vanaf het begin om geld te besparen en niet te investeren in dingen die niet nuttig zijn”, zegt Étienne Thobois, CEO Organisatiecomité Parijs 2024 “De Spelen passen zich aan de stad aan, en niet andersom.”
Frankrijk heeft ook bestaande ruimtes gereconstrueerd en tijdelijke ruimtes ingericht die de herkenningspunten vertegenwoordigen: atleten zullen beachvolleybal spelen naast de Eiffeltoren, schermen bij het Grand Palais en meedoen aan paardensportevenementen in de tuinen van Versailles.
“Er is geen witte olifant”, zei Thobois. “Iedereen is zich bewust van de noodzaak om de kosten van de Spelen onder controle te houden.”
Deze strategie hield de verwachte kosten van de Olympische Spelen in Parijs ruim onder die van de voorgaande drie Zomerspelen: Tokio, Rio en Londen.
Toch is Parijs 2024, net als bij eerdere Olympische Spelen, duurder gebleken dan verwacht toen de stad zich kandidaat stelde voor de Spelen, en economen zeggen dat de gezinsuitkeringen onzeker blijven.
“Parijs zet een stap in de goede richting”, zegt Alexander Budzier van de Universiteit van Oxford, die de trends in de Olympische uitgaven heeft bestudeerd.
“Die vragen over de Olympische Spelen blijven bestaan: is het echt het geld waard?” hij zei. “Het idee dat je de Spelen daadwerkelijk goedkoop kunt maken door het pand te hergebruiken of een nieuwe bestemming te geven? Dat is niet echt wat we momenteel zien.”
De prijs van de Olympische Spelen
Volgens de laatste schattingen bedraagt het budget van de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs voor faciliteiten en operaties 8,9 miljard euro, of ongeveer 9,7 dollar miljard.
Dat zou deze Olympische Spelen opleveren goedkoper dan Londen ($16,8 miljard), Rio ($23,6 miljard) en Tokio (ruim $13,7 miljard), volgens een onderzoek mede geschreven door Budzier.
Maar Parijs heeft de trend van begrotingsoverschrijdingen niet doorbroken en is niet extreem goedkoop, zei hij.
De organisatoren zeggen dat de inflatie grotendeels verantwoordelijk is voor de prijsstijging sinds het succesvolle bod van de stad zeven jaar geleden, toen het budget werd geschat op 6,8 miljard euro.
Beveiligings- en personeelskosten kunnen de kosten van deze Olympische Spelen verhogen. Op dit bijzonder gespannen mondiale moment zet Frankrijk 45.000 politieagenten en soldaten en 50.000 particuliere aannemers in om de Spelen in de regio Parijs veilig te stellen. En om stakingen van ambtenaren te voorkomen, stemde Frankrijk ermee in bonussen en andere prikkels aan te bieden.
Niet opgenomen in het Olympische budget: 1,4 miljard euro om de Seine schoon genoeg te maken om in te zwemmen en ongeveer 3,5 miljard euro om metrolijn 14 voorafgaand aan de Spelen uit te breiden. Ambtenaren zeiden dat dit hun projecten waren gepland om toch door te gaan en zijn opgenomen in andere begrotingen.
Olympisch eerbetoon aan de belastingbetalers
Ook al kan Parijs zijn Olympische reputatie van te hoge uitgaven niet van zich afschudden, zeggen functionarissen dat de Spelen de belastingbetalers niet zullen belasten met de schuldenerfenis waarmee veel andere gaststeden worden geconfronteerd.
De organisatoren hebben 3 miljard euro ($3,26 miljard) genoemd als het bedrag dat uit publieke middelen moet komen. Dat zou 0,1 procent van het bruto binnenlands product van Frankrijk zijn.
Het hoofd van de Franse nationale accountant zei dat de kosten voor de belastingbetaler pas na de Spelen bekend zouden worden en 3 tot 5 miljard euro zouden kunnen bedragen.
Hoewel kredietbeoordelaar S&P onlangs de kredietwaardigheid van Frankrijk heeft verlaagd vanwege zorgen over de algemene schuldquote, zei S&P-analist Hugo Soubrier dat de Spelen “geen significante impact mogen hebben op de Franse overheidsfinanciën”.
Een groot probleem tijdens de afgelopen Olympische Spelen bouwde projecten die ver boven het budget lagen, en de gaststeden moesten de overschrijdingen dekken. Maar minder bouwwerkzaamheden in Parijs betekenden minder risico op overschrijdingen.
Ambtenaren benadrukken dat het geld van de belastingbetalers wordt gefocust op infrastructuur die de regio Parijs na de Olympische Spelen ten goede kan komen, terwijl het operationele deel van de begroting wordt vrijwel geheel uit particuliere bronnen gefinancierd.
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC), dat geld krijgt uit grote sponsorovereenkomsten en uitzendrechten, schenkt 1,2 miljard euro ($1,31 miljard) aan het Parijse organisatiecomité. Paris 2024 kan ook inkomsten claimen uit ticketverkoop, licenties en binnenlandse sponsoring, terwijl de Franse overheid niet-voorschotbelasting kan vorderen van hotels en andere toeristische uitgaven.
Thobois zei dat zijn organisatiecomité op koers ligt om “niet meer uit te geven dan we kunnen genereren” en hoopt dat zijn strategie een nieuwe standaard zal zetten.
Voordelen van de Olympische Spelen
Het IOC verklaart: “Het organiseren van de Olympische Spelen levert sterke economische voordelen op.” Economen beweren dat de voordelen vaak teleurstellend of onduidelijk zijn geweest.
Voor deze Olympische Spelen zeggen de organisatoren dat er 3 euro aan “economische impact” zal zijn voor elke uitgegeven euro publiek geld. Dit is gebaseerd op een onderzoek in opdracht van het IOC en Paris 2024 voorspelde een economische impuls van tussen de 6,7 miljard en 11,1 miljard euro ($7,27 miljard en $12,05 miljard) in de regio Parijs over een periode van 17 jaar – gegenereerd door toerisme, bouw en uitgaven om de Spelen te organiseren.
De organisatoren van Parijs vierden deze maand een record met 8,6 miljoen verkochte tickets. Er zijn echter tekenen dat het toerisme mogelijk niet aan de verwachtingen voldoet. Air France-KLM rapporteerde een daling van het verkeer omdat passagiers de Olympische drukte en premiumtarieven in Parijs leken te vermijden. De lager dan verwachte bezettingsgraad heeft sommige hotels ertoe aangezet om op het laatste moment de prijzen te verlagen. In de tussentijd, winkels en restaurants in de buurt van de zwaarbeveiligde Olympische locaties klaagden over een terugval in omzet.
“Vergeleken met eerdere wedstrijden zal de economische erfenis voor Parijs minder groot zijn”, aldus S&P. Hij merkt op dat, hoewel de Olympische Spelen van 1992 “Barcelona op de toeristische wereldkaart hebben gezet”, Parijs lange tijd een belangrijke toeristische bestemming is geweest en “het onwaarschijnlijk is dat deze dezelfde economische impuls zal ervaren”.
Afgezien van het toerisme zeggen Parijse functionarissen dat ze hebben geprobeerd ervoor te zorgen dat de Olympische Spelen ten goede komen aan de lokale bevolking, vooral in gemarginaliseerde gemeenschappen – hoewel ze ook kritiek krijgen over de uitzetting van migranten en ontheemden voorafgaand aan de Spelen.
Frankrijk heeft ongeveer 1,5 miljard euro ($1,63 miljard) uitgegeven aan de bouw van het Olympisch Dorp in de armzalige buitenwijk Seine-Saint-Denis. Nadat de atleten zijn vertrokken, is het plan om er woningen voor gemengde inkomens van te maken en een motor van stadsvernieuwing.
Ambtenaren zeggen dat ongeveer 2.050 inwoners van Seine-Saint-Denis ook betrokken zijn bij de bouw en voorbereiding van Olympische en Paralympische faciliteiten.
“We zijn ons ervan bewust dat onze steun aan deze ondernemingen in de sociale en solidaire economie niet mag stoppen na de Olympische en Paralympische Spelen”, zei Florentin Letissier, loco-burgemeester van Parijs, dinsdag in een interview.
Econoom Andrew Zimbalist, die al jaren over de Olympische Spelen schrijft, zei dat het IOC en de gaststeden al lang hebben beloofd de financiën van de Olympische Spelen te zullen verbeteren.
“De eerste reactie die ik heb is dat ik dit allemaal al eerder heb gehoord”, zei hij.
Toch is er druk om de kosten te verlagen, omdat het IOC niet langer “de mensen ervan kan overtuigen dat dit het mooiste is dat je stad kan overkomen”, zei hij, “en dat er iets te leren valt.”
Claire Parker heeft bijgedragen aan dit rapport.