-
Brian Windhorst, senior schrijver van ESPN
PARIJS — Het origineel en het vervolg waren klassiekers, met veel drama en sterren die in het slotact van personage wisselen. Maar wacht maar even op de mogelijke trilogie in Hollywood.
Drie zomers geleden, op de Olympische Spelen in Tokio, had Kevin Durant 29 punten in een meesterlijk duel om de gouden medaille, waarmee hij Frankrijk met een overwinning van vijf punten afhield en het goud terugbracht naar de VS.
Op zaterdagavond, in de nationale arena van Frankrijk, met een onderlinge afstand tussen de teams in het vierde kwartaal, voegde Steph Curry zijn Hall of Fame-erfenis toe met een driepunter die een overwinning van 98-87 voor de VS bezegelde en duizend Fransen verplaatste. mensen tot tranen.
Nu LA28 in beeld komt in de overgang naar Amerikaanse bodem, komt ook de realiteit naar voren dat Team Frankrijk en Team USA zich in een escalerende rivaliteit bevinden zonder einde in zicht.
“De VS zijn nog steeds het beste team ter wereld, maar we komen steeds dichterbij”, zei Nicolas Batum na zijn laatste wedstrijd als speler voor Frankrijk. “We respecteren ze, maar we zijn niet bang voor ze. We gaan er gewoon op uit en proberen ze te verslaan.”
Sinds 2004 is Team USA 36-1 op de Olympische Spelen. De enige nederlaag was tegen Frankrijk in Tokio in de poule. Sindsdien zijn ze teruggekeerd om de volgende twee wedstrijden met hoge inzet te winnen, waardoor de Fransen gedwongen werden met pensioen te gaan met de zilveren medailles. Maar het Franse basketbal is ongetwijfeld in opkomst, en over vier jaar zou de uitdaging voor de VS alleen maar groter kunnen zijn.
In de concepten van 2023 en ’24. NBA-teams hebben vijf Franse spelers opgeroepen voor de loterij, waaronder twee opeenvolgende nummer 1-keuzes: Victor Wembanyama en Zaccharie Risacher.
In juni werd grote man Alex Sarr de nummer 2 keuze voor de Franse dubbel om de draft te openen. En volgend jaar voorspelt ESPN-conceptanalist Jonathan Givony dat de jonge Franse garde Nolan Traore opnieuw een loterijkeuze zal zijn voor Team Frankrijk.
“Om eerlijk te zijn, [in the title game] Ik had er meer van verwacht en hij liet mij opnieuw zien dat het wel kan [beat the U.S.]maar je moet het perfecte spel spelen, [and] Dat hebben we niet gedaan, dat is alles”, zegt Vincent Collet, die de afgelopen vijftien jaar bondscoach van Frankrijk is geweest. “Maar ik denk echt dat we ze met wat meer kunnen pushen. Oké, dat hebben we niet gedaan. Maar we zijn nog niet zo ver. Ik weet zeker dat we het beter zouden kunnen doen. … Ze domineren omdat ze de juiste marge hebben met individueel talent.”
Collet staat bekend om zijn botheid. Zijn uitspraken zijn empirisch waar, maar hij zei niet wat er net onder de oppervlakte ligt: de marge van Amerika op het gebied van individueel talent wordt bedreigd.
Dit is waar Wembanyama weer in de schijnwerpers komt te staan. Over het algemeen presteerde hij niet dominant tijdens de Spelen in Parijs. In feite maakte de maand deel uit van een teleurstellende prestatie voor Frankrijk, omdat het team bijna uit elkaar viel onder de enorme druk om thuis te presteren.
Maar de afgelopen week heeft Wembanyama laten zien waarom hij een van de meest opwindende spelers ter wereld is.
Zijn optreden in de gouden medaillewedstrijd was inspirerend omdat hij geen tekenen van angst vertoonde. Hij scoorde een game-high van 26 punten, voegde zeven rebounds toe en bezorgde, zoals verwacht, de VS allerlei problemen met zijn lengte en vermogen om in de verdediging te bewegen.
De beste spelers van Team USA deze cyclus waren legendes, waarbij Durant, Curry en Olympisch MVP LeBron James Amerika halverwege de jaren dertig naar goud leidden. De beste speler van Frankrijk is twintig jaar oud.
En de Amerikanen hebben uitstekend jong talent. Deze zomer zette Anthony Edwards opnieuw een stap als een van de volgende grote spelers van het programma. Jayson Tatum en Anthony Davis hebben allebei twee gouden medailles behaald en hebben duidelijk gemaakt dat ze geïntrigeerd zijn door de mogelijkheid om in 2028 in Los Angeles te spelen. Tyrese Haliburton werd op de Olympische Spelen vertraagd door een lichte beenblessure – Team USA heeft dit niet aangekondigd. maar had een MRI, zeiden bronnen – en zat gevangen in een getallenspel, maar hij heeft nog steeds een toekomst met het programma. Er is ook Ja Morant, een vergeten optie de afgelopen twee jaar, maar ook een potentiële speler van het nationale elftal.
Op het trainingskamp van Team USA was er de belofte van een mogelijke nummer 1-keuze van 2025, Cooper Flagg, die over vier jaar ook een factor zou kunnen worden.
Van de algemeen directeur van USA Basketball, Grant Hill, wordt verwacht dat hij bij het programma blijft en het team door het WK van 2027 in Qatar zal leiden – de VS hebben sinds 2014 geen medaille gewonnen op het evenement – en de Spelen van Los Angeles. Maar er zal waarschijnlijk een nieuwe coach nodig zijn.
De Amerikaanse coach Steve Kerr voegde een gouden medaille toe aan zijn vier ringen als coach van de Golden State Warriors en zijn vijf NBA-kampioenschappen als speler. Hij grapte dat hij zaterdagavond terugtreedt als coach en dat de definitieve beslissing nog niet bekend is, maar dat die waarschijnlijk wel die kant op zal gaan. De belangrijkste assistent-coaches van dit jaar, Erik Spoelstra en Ty Lue, zijn de belangrijkste kandidaten om het roer over te nemen.
Het zijn allemaal zaken voor de toekomst en er is veel onzekerheid. Maar één ding is zeker: Team USA zal de Fransen (en vooral Wembanya) weer zien en waarschijnlijk staat er opnieuw goud op het spel.
“Niemand weet wat er zal gebeuren, maar wat zeker is, is dat we groeien. Basketbal groeit hier”, zei Wembanyama. ‘Niemand zal het aannemen [this experience] van mij. Over een paar jaar leer ik en maak ik me zorgen over de tegenstanders.”