Sarah Price glipte tijdens de Dakar Rally, na een rigoureuze rit door het duivelse stof en de duinen van Saoedi-Arabië, uit haar terreinwagen en moest controleren of ze geschiedenis had geschreven in de uithoudingsrace.
‘Ik denk niet dat een Amerikaan ooit een etappe heeft gewonnen, jij wel?’ zij vroeg.
De prijs was goed: de 31-jarige Californiër werd deze week de eerste Amerikaanse coureur en de derde vrouw ooit die een Dakar-etappe won.
Niet slecht voor een Dakar-groentje.
Price heeft carrière gemaakt met afgelegen avonturen over de hele wereld. Ze is voormalig medaillewinnares van de X Games, reed elektrische races voor de Daytona 500 en Indianapolis 500, teameigenaar Chip Ganassi, was nationaal kampioen motorrijden en ging een tijdje naar Hollywood, waar ze credits verdiende als stuntrijder, waaronder ‘Jumanji’. : Het volgende niveau.”
Maar de Dakar-races?
De cross-country race over duizenden kilometers, die dit jaar gedurende 15 dagen wordt gehouden door de grillige rotsen en canyons van Saoedisch grondgebied, is sinds 2015 een droom voor Price.
“Dit jaar zei ik eindelijk: weet je wat, ik ga”, vertelde Price aan Associated Press. “Als het vereist dat ik elk grammetje dollar dat ik op mijn spaarrekening heb, moet uitgeven, dan ga ik ervoor zorgen dat het gebeurt. Ik wil niet langer wachten. Ik heb geprobeerd sponsors en financiering te krijgen om het mogelijk te maken, Ik zou zeggen, de afgelopen vijf jaar, en dat gebeurde gewoon niet. Het is een erg dure race.”
Price investeerde haar geld, hield een inzamelingsactie in Canyon Lake, Californië, waar ze opgroeide, om ongeveer $ 500.000 op te halen, en ‘geloofde’ de Dakar te halen. Terwijl ze zich opwarmde voor de Dakar in oktober, eindigde ze als tweede overall op het Wereldkampioenschap Rally in Marokko en werd ze de eerste Amerikaanse vrouw die een etappezege behaalde in de race die bekend staat als de Rallye du Maroc.
“We hadden echt niet verwacht dat we het zo goed zouden doen als wij, maar uiteindelijk hebben we een aantal etappes gewonnen en daar geschiedenis geschreven”, zei Price. “Dat was enorm, vooral om de leiding te hebben over ons land. Alle meisjes keken naar me op en zeiden: ‘Hé, dat kan ik’, dat is best gaaf.”
Prijs was nog maar net begonnen.
Ze arriveerde als kaper in Saoedi-Arabië met een groep waaronder haar monteur, haar navigator, haar beste vriendin en haar vriend – mederijder Ricky Brabec, die in 2020 de eerste Amerikaan werd die de motordivisie in de Dakar won – om niet alleen racen, maar zelfs gewoon autorijden in een land dat pas in 2018 het rijverbod voor vrouwen heeft opgeheven. Het verbod heeft vrouwen op de achterbank geplaatst, waardoor wordt beperkt wanneer en hoe ze zich verplaatsen.
Bijna dertig jaar lang hebben uitgesproken Saoedische vrouwen en de mannen die hen steunden opgeroepen tot het recht van vrouwen om te autorijden. Ze werden gearresteerd omdat ze het verbod hadden getrotseerd, aangezien vrouwen in andere moslimlanden vrij waren om te rijden.
Kijk deze week in Al-Ula, Saoedi-Arabië, waar Price met een Can-Am Maverick X3 UTV over 270 mijl racet naar een etappezege in de T4-klasse (productiemodellen).
“In de delen van Saoedi-Arabië waar ik ben geweest, heb ik me nooit ongemakkelijk gevoeld”, zei ze. “Soms ben ik een beetje voorzichtig, maar het gaat erom dat je verstandig bent. Gezond verstand. Je moet andere culturen respecteren en wat ze zijn. Andere mensen worden op een andere manier opgevoed, en dat respecteer ik. Ik kom tot de conclusie hun land wetende wat ik kan doen om ervoor te zorgen dat zij zich net zo op hun gemak voelen als ikzelf.”
Ze heeft weinig tijd om toerist te spelen, hoewel ze wel genoten heeft van een pre-Dakar-reis naar Elephant Rock, een zandsteenformatie in Saoedi-Arabië.
De race liep oorspronkelijk van Parijs naar Dakar in Senegal, maar wordt sinds 2020 door Saoedi-Arabië verreden. Price, bijgestaan door navigator Jeremy Gray, heeft zich sindsdien bij Jutta Kleinschmidt en Cristina Gutiérrez aangesloten als Dakar-winnaars voor dames.
“Als je ergens anders ter wereld gaat racen, kent iedereen de Dakar Rally”, zei Price. “Ze weten dat de Dakar het toppunt van off-road is. Iedereen kent de racers. Maar als je naar Amerika komt, is niet iedereen er echt bekend mee of kennen ze de racers niet. Het is niet zo intens als de rest van de race. de wereld.”
Misschien kan Price’s etappezege – met nog twee etappes te gaan, de komende twee dagen cruciaal zijn voor haar om te winnen of op het podium te eindigen – een eye-opener kunnen zijn voor fans en bedrijfssponsors in de Amerikaanse racewereld.
“Mijn hele leven is omringd door racen”, zei ze. “Ik heb van twee naar vier wielen geracet, in veel verschillende disciplines. Dit is voor mij het hoogtepunt.”