Saboteurs slaagden erin vier explosieven te plaatsen in een Russische goederentrein met diesel en vliegtuigbrandstof, ongeveer 5.000 kilometer van de Oekraïense grens. Maar belangrijker dan het vernietigen van de trein, zeiden Oekraïense inlichtingenfunctionarissen, was het tijdstip van de explosie.
Het was de bedoeling dat ze zouden exploderen toen vijftig wagons door een negen mijl lange tunnel door het Severomuysky-gebergte reden, de langste spoortunnel in Rusland.
De Oekraïners hadden gehoopt een essentieel kanaal voor wapenleveranties vanuit Noord-Korea naar Rusland te kunnen bedreigen, in een tijd waarin Oekraïense strijdkrachten in de frontlinie moeite hebben om meedogenloze Russische aanvallen af te weren. Treinen kunnen snel worden vervangen en sporen worden gerepareerd. Maar de ernstige schade aan deze tunnel, die tientallen jaren in beslag heeft genomen om te bouwen, is misschien niet zo eenvoudig te repareren.
Rusland en Oekraïne blijven op grote schaal vechten, zowel op de grond als met luchtaanvallen. Russische functionarissen beschuldigden Oekraïne ervan zaterdag de Russische stad Belgorod aan te vallen, waarbij minstens twintig mensen om het leven kwamen en meer dan honderd anderen gewond raakten, als reactie op een massaal Russisch raketvuur op verschillende Oekraïense steden een dag eerder.
Maar guerrilla-tactieken – waaronder sabotage, commando-invallen, gerichte moordaanslagen en pogingen om munitiedepots, oliepijpleidingen en spoorwegen op te blazen – zijn nog belangrijker geworden nu de twee partijen er niet in slagen significante vooruitgang te boeken aan het front.
Zo brak er op 29 november om 17.20 uur brand uit in de tunnel, meldt de Russische Spoorwegen. Russische media zonden beelden uit van vlammen rond de tunnelingang, en functionarissen zeiden dat de ontploffing werd veroorzaakt door “de ontploffing van een ongeïdentificeerd explosief”.
De omvang van de schade is onduidelijk. Elke partij gaf verschillende schattingen van de impact van de explosie. Maar binnen 48 uur volgde een tweede explosie op een alternatieve treinroute in de buurt. Gecombineerd met andere sabotagedaden in Rusland en achter de Russische linies in het bezette Oekraïne, gaven de ontploffingen aan dat Kiev steeds meer afhankelijk werd van onregelmatige tactieken om conventionele strijdkrachten te helpen die wanhopig de intensivering van de Russische aanvallen afweerden.
“De oorlog in Oekraïne is op dit moment aan het veranderen, nu Oekraïne de guerrilla-operaties tegen Russische troepen opvoert en de conventionele operaties vermindert”, zegt Seth G. Jones, analist bij het Center for Strategic and International Studies en voorheen adviseur van de commandant van de Amerikaanse troepen. speciale operatietroepen in Afghanistan. “Het doel is om de dood te bewerkstelligen met duizend bezuinigingen.”
Rusland, met drie keer zoveel inwoners als Oekraïne en een veel groter militair-industrieel complex, heeft momenteel de overhand op het gebied van conventionele oorlogvoering, vooral nu de westerse militaire hulp aan Oekraïne in het geding is. Maar militaire analisten wijzen erop dat de bezettende macht historisch gezien kwetsbaarder is voor aanvallen van saboteurs die werken voor of sympathiseren met het binnengevallen land. En de verschroeide aarde-campagne van het Kremlin in Oekraïne blijft het verzet in de bezette gebieden aanwakkeren.
Terwijl de aanvallen op Russische bezettingsfunctionarissen voortduren, zei het Oekraïense Nationale Verzetscentrum, dat door het Oekraïense leger werd opgericht om partijdige netwerken in de bezette gebieden te trainen en te coördineren, deze maand dat Rusland een toenemend aantal elitetroepen inzet voor het uitroeien van ondergrondse groepen. .
Ondanks verhoogde waakzaamheid zeiden Oekraïense partizanen dat ze er op 15 december in waren geslaagd een goederentrein met munitie en brandstof van de door Rusland bezette Krim naar Melitopol, in het zuiden van Oekraïne, op te blazen.
Eerdere aanvallen op spoorwegen achter het Oeralgebergte – een natuurlijke barrière die lange tijd een groot deel van de vitale militaire infrastructuur van het land heeft beschermd tegen vijandelijke aanvallen – bieden een kijkje in de duistere wereld van guerrillatactieken en hoe deze enorme gevolgen kunnen hebben.
Hoewel Oekraïense functionarissen vaak hun lippen op elkaar houden over operaties binnen Rusland, wilden ze deze keer dat het Kremlin weinig twijfel zou hebben over wie er achter de aanval zat.
“Russische speciale diensten moeten wennen aan het feit dat onze mensen overal zijn”, zei een hoge functionaris van de Oekraïense inlichtingendienst, bekend als de SBU, na de tweede spoorwegaanval, waarbij hij details over de operatie verstrekte op voorwaarde van anonimiteit om veiligheidsredenen. . Details van de aanval werden bevestigd door de functionaris en twee andere hoge Oekraïense functionarissen die bekend waren met de operatie, en kwamen overeen met details vrijgegeven door de Russische autoriteiten, videobeelden van de scène en berichtgeving in de Russische media.
De Russische veiligheidsdiensten, bekend als de FSB, zeiden kort daarna dat ze twee mensen hadden gearresteerd die ervan verdacht werden namens Kiev verschillende brandstichtingen te hebben georganiseerd, waaronder een man die naar verluidt magnetische mijnen had geplaatst in een trein die in een tunnel ontplofte.
De Russische spoorwegen beweerden dat 120 arbeiders de tunnel in een paar dagen hadden vrijgemaakt en zeiden dat de treindiensten waren hervat. Oekraïense inlichtingenfunctionarissen zeiden dat het maanden zou kunnen duren om de bergpas weer volledig operationeel te maken. Het is onmogelijk om welk account dan ook te verifiëren.
Oekraïne is niet de enige die guerrillatactieken gebruikt. Rusland heeft ook spionnen, saboteurs en collaborateurs in dienst, en richt zich op treinen. Op 19 december veroordeelden de Poolse autoriteiten veertien mensen op beschuldiging van sabotage- en propagandaactiviteiten onder leiding van de Russische inlichtingendienst, aldus het Poolse ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring. Hun belangrijkste doelwitten waren volgens het ministerie “treinen die militaire en humanitaire hulp naar Oekraïne vervoerden en zich voorbereidden op het ontsporen van treinen”.
De treinen waren van vitaal belang voor beide partijen, omdat ze waren ontworpen als de ruggengraat van het Sovjet-bevoorradingssysteem. Maar een gedurfde aanval op een tunnel in het Russische Verre Oosten zal het Kremlin waarschijnlijk van bijzonder belang baren, zegt Emily Ferris, een in Rusland gevestigde onderzoeker aan het Royal United Services Institute in Groot-Brittannië.
“Dit is iets dat Rusland al meer dan een eeuw plaagt: hoe deze echt lange en kwetsbare spoorwegen veilig te stellen”, zei ze.
Er zijn slechts twee spoorlijnen die de uitgestrekte uitgestrektheid van Rusland bestrijken: de Trans-Siberische, die 9.000 kilometer loopt van Vladivostok naar Moskou, en de nieuwere Baikal-Amur Mainline, of BAM, die zich ongeveer 4.200 kilometer uitstrekt van de Stille Oceaan. alvorens verbinding te maken met de Trans-Siberische lijn.
Het zijn de enige lijnen die Rusland met China verbinden, en te midden van de toenemende handel met Peking zijn de lijnen, economisch en militair gezien, belangrijker dan ooit voor het Kremlin. Maar ze zijn een uitdaging om te houden terwijl ze door de Siberische vlakten, dichte bossen en open steppen trekken.
De onderling verbonden spoorwegsystemen van Rusland en Wit-Rusland hebben een snelle verplaatsing van troepen en materieel tussen de twee landen mogelijk gemaakt, waardoor Wit-Rusland als lanceerplatform kon fungeren voor de aanval van Moskou op Kiev vanuit het noorden in februari 2022.
De aanvallen op dat spoorwegnet droegen bij aan de Russische logistieke strijd in de begindagen van de oorlog en droegen bij aan het onvermogen van het Kremlin om Kiev in te nemen, zei mevrouw Ferris.
Sindsdien zijn de aanvallen binnen Rusland voortgezet, door agenten die voor Oekraïne werken, maar waarbij ook losjes verbonden groepen van Russische anarchistische groeperingen betrokken zijn, zei ze.
In november maakte de Britse militaire inlichtingendienst bekend geregistreerd“Zeventien maanden nadat de eerste incidenten werden gemeld, blijft de sabotage van de Russische spoorwegen door anti-oorlogsactivisten een aanzienlijke uitdaging vormen voor de Russische autoriteiten.”
Uit onderzoek van de onafhankelijke Russische media Mediazon bleek dat sinds de invasie in oktober 76 gevallen van vermoedelijke spoorwegsabotage bij Russische rechtbanken waren ingediend. Minstens 137 mensen, waarvan de overgrote meerderheid jonger dan 24 jaar, werden vervolgd, meldde het agentschap.
De Oekraïense militaire inlichtingendienst zei eind november dat zijn agenten zich richtten op de spoorweginfrastructuur in heel Rusland en de verantwoordelijkheid opeisten voor een reeks branden waarbij structuren werden verwoest waarin gevoelige apparatuur was ondergebracht die een breed scala aan operaties uitvoerde, waaronder platformcontrole, treinvolgsysteem en signalering.
De sabotage-inspanningen van Oekraïne gaan verder dan alleen treinen. Oekraïense inlichtingenfunctionarissen zeiden dat partizanen het door Rusland benoemde plaatsvervangend hoofd van de bezette regio Loehansk, Oleg Popov, met een autobom hadden gedood; Andere agenten die in Moskou actief waren, schoten een voormalig Oekraïens parlementslid dood dat naar Rusland was overgelopen, Illya Kyv.
Tegelijkertijd blijft Rusland, dat lange tijd illegale tactieken heeft gebruikt om politieke doelen te bereiken, sabotage- en verkenningsgroepen sturen om Oekraïne te infiltreren.
Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat ze geloven dat Rusland achter de vergiftiging van de vrouw van de Oekraïense chef van de militaire inlichtingendienst vorige maand zat, als onderdeel van een campagne gericht tegen het hogere leiderschap van Oekraïne. (Toen hem werd gevraagd naar de vergiftiging, zei een woordvoerder van het Kremlin dat “Oekraïne Rusland de schuld geeft van alles” en noemde het een “algemene beschuldiging.”)
Mevrouw Ferris zei dat het onmogelijk was om het blijvende effect van de Oekraïense aanval op de BAM-lijn in te schatten, zei ze, maar “de Russen zouden er onverstandig aan zijn om deze te negeren.”