Oekraïne zal contact blijven zoeken met de Republikeinen en Democraten en vermijden betrokken te raken bij de Amerikaanse binnenlandse politiek en een waarschijnlijk gevecht tussen Donald Trump en Kamala Harris, gaven functionarissen in Kiev maandag aan.
President Volodymyr Zelensky bracht zondag een warm eerbetoon aan de vertrekkende Joe Biden en bedankte hem voor zijn “niet-aflatende steun”. Hij prees de ‘moedige stappen’ die de Amerikaanse president heeft genomen als reactie op ‘uitdagende tijden’ en een Russische invasie in 2022.
“Hij steunde ons land op het meest dramatische moment in de geschiedenis, hielp ons voorkomen dat Poetin ons land bezette en bleef ons steunen tijdens deze verschrikkelijke oorlog”, schreef Zelenski op sociale media.
Hij zei dat hij “oprecht hoopt dat aanhoudend sterk Amerikaans leiderschap zal voorkomen dat het Russische kwaad succes zal hebben en dat zijn agressie geen vruchten zal afwerpen.”
De regering-Zelenskyi heeft geprobeerd een onverschillige benadering te handhaven ten aanzien van de onvoorspelbare en snel veranderende gebeurtenissen in Washington. Haar topprioriteit is voorkomen dat ze betrokken raakt bij het binnenlandse politieke conflict in de VS, dat uiteindelijk de strijd tegen Moskou zou kunnen verzwakken.
‘Ons officiële standpunt is duidelijk. We zijn op zoek naar steun van beide partijen’, zei een bron, die weigerde te zeggen wat Harris – als presidentskandidaat of mogelijk toekomstige president – voor Oekraïne zou kunnen betekenen.
De uitslag van de Amerikaanse verkiezingen in november zou de internationale prioriteiten van Oekraïne niet veranderen, voegde ze eraan toe. De belangrijkste is het einde van de oorlog – niet door het bevriezen van de bestaande gevechtslinies, maar door een ‘rechtvaardige’ regeling. Dat kon alleen gebeuren met sterk Amerikaans leiderschap en steun, zeiden ze.
Bovendien wil Kiev gunstige beslissingen die het land in staat zouden stellen de Russische capaciteiten te degraderen. De regering-Biden heeft geweigerd toe te staan dat Amerikaanse langeafstandswapens doelen in Rusland raken, zoals militaire vliegvelden. Ze worden gebruikt om kruisraketten af te vuren op Oekraïense steden, waaronder het kinderziekenhuis dat vorige week werd getroffen.
Zelenskiy heeft herhaaldelijk opgeroepen tot de afschaffing van deze Amerikaanse rode lijnen, meest recentelijk in Londen, waar hij Keir Starmer ontmoette en de regering toesprak. Het is onduidelijk of een toekomstige president, Harris, sympathieker zou staan voor het Oekraïne-argument. Het leger voert al regelmatig aanvallen uit in Rusland met behulp van langeafstands-kamikaze-drones.
In april meldde de Washington Post dat Harris de aanvallen lanceerde tijdens een besloten ontmoeting met Zelensky op het München Security Forum. Naar verluidt riep ze hem op om te stoppen met het opblazen van Russische olieraffinaderijen, met het argument dat de tactiek de mondiale olieprijzen had opgedreven en tot een escalatie van het Kremlin had geleid. Het verzoek “irriteerde” Zelenski en zijn belangrijkste medewerkers, aldus de Post.
Harris ontmoette Zelenski nog vijf keer. Hun laatste ontmoeting vond plaats in juni tijdens een door Oekraïne georganiseerde vredestop in Zwitserland, waar zij de plaatsvervanger van Biden was. Hun gesprekken waren vriendelijk en, begrijpelijkerwijs, relatief kort. Ze waren samen in München in februari 2022, een belangrijke periode vlak voordat Russische tanks de internationale grenzen van Oekraïne overschreden.
Als vice-president was Harris uitgesproken in haar steun voor Kiev. Tijdens de verkiezingscampagne van 2020 veroordeelde ze “de illegale bezetting van de Krim door Rusland” en noemde het een “flagrante schending” van de internationale normen van na 1945. Ze maakte bezwaar tegen een uitstel van zes maanden door de Republikeinen in het Congres met betrekking tot een Oekraïens veiligheidspakket ter waarde van 61 miljard dollar. En ze omschreef de aanvallen van het Kremlin op Oekraïense burgers als ‘misdaden tegen de menselijkheid’.
na het promoten van de nieuwsbrief
Ondanks frustraties over de doelwitten en het trage tempo van de wapenleveranties zijn de betrekkingen tussen Kiev en het Witte Huis van Biden hartelijk. Tegelijkertijd ondernam de Oekraïense leiding pragmatische stappen richting de Republikeinen. Minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba vertelde in april hoe Oekraïense wetgevers Mike Johnson, de voorzitter van het Republikeinse Huis, het hof maakten door hem uit te nodigen voor een gebedsontbijt.
“Ik weet niet wat er morgen zal gebeuren, noch hoe de politieke elites in de VS zich zullen gedragen”, zei Kuleba. ‘Wat we hebben geleerd uit de eerste termijn van Donald Trump als president is dat er altijd een uitweg uit elke crisis bestaat. Sinds 2014 zijn we met zoveel dingen bezig geweest [when the war with Russia began] dat we, zonder overdrijving, overal op voorbereid zijn.”
Trump pochte beroemd dat hij de Russisch-Oekraïense oorlog in één dag zou oplossen. Er wordt algemeen aangenomen dat als Trump dit najaar de Amerikaanse presidentsverkiezingen wint, hij de militaire en economische hulp aan Kiev zal stopzetten. Oekraïense functionarissen zijn van mening dat dit een verkeerde interpretatie van de situatie is. Ze zeggen dat Trump onvoorspelbaar is en voegen eraan toe dat niemand weet wat zijn beleid in Oekraïne zal zijn als hij wint.
In 2019 belde de toenmalige president Trump Zelensky en nodigde hem uit om vuil op te graven over Bidens zoon Hunter. Het telefoontje leidde tot de impeachment van Trump. Vorige week, vrijdag, spraken de twee opnieuw, nadat Trump de Republikeinse nominatie voor het presidentschap formeel had aanvaard. Trump schreef op Truth Social lovend over Zelensky en zei dat ze een “zeer goed telefoongesprek” hadden.
Dat duurde uiteraard ongeveer 20 minuten. Zelensky begon Trump te vragen naar de ‘schokkende’ moordaanslag op hem in Pennsylvania het afgelopen weekend. ‘Ik wilde hem [Trump] kracht en absolute veiligheid in de toekomst”, kondigde Zelenskiy achteraf aan op X. Hij bevestigde dat ze hadden afgesproken elkaar persoonlijk te ontmoeten om een “eerlijke en werkelijk duurzame” vrede te bespreken.