De NAVO-leden beloofden steun voor de “onomkeerbare weg” naar het toekomstige lidmaatschap van Oekraïne, evenals meer hulp.
Hoewel er tijdens de top in Washington DC geen overeenstemming was bereikt over een formeel tijdschema voor toetreding tot de militaire alliantie, zeiden de 32 leden van de militaire alliantie dat zij “onwrikbare” steun hadden voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne.
De NAVO kondigde ook verdere integratie met het Oekraïense leger aan, waarbij de leden het komende jaar 40 miljard euro ($43,3 miljard, £33,7 miljard) aan hulp zullen toezeggen, inclusief F-16 straaljagers en luchtverdedigingssteun.
De secretaris-generaal van het blok, Jens Stoltenberg, zei: “Het steunen van Oekraïne is geen liefdadigheid – het is in ons eigen veiligheidsbelang.”
De aanhoudende invasie van Oekraïne stond bovenaan de agenda van de NAVO-top, en in een door alle leden overeengekomen verklaring werd gesteld dat Rusland “de belangrijkste en directe bedreiging” voor de veiligheid blijft.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken bevestigde dat in de VS gemaakte F-16-vliegtuigen vanuit Denemarken en Nederland naar Oekraïne worden overgebracht.
Het zal de eerste keer zijn dat Oekraïne een geavanceerd vliegtuig ontvangt, iets waar Kiev al lang naar op zoek is. De heer Blinken vertelde op de top dat de jets “deze zomer” in dienst zouden zijn.
De NAVO-leden zijn overeengekomen een nieuwe eenheid op te richten om de militaire hulp en training voor het Oekraïense leger te coördineren als onderdeel van maatregelen die bedoeld zijn om de banden tussen het bondgenootschap en Oekraïne te verdiepen.
In de gezamenlijke verklaring staat dat deze maatregelen, gecombineerd met de hulptoezeggingen van individuele leden, “een brug vormen naar het lidmaatschap van Oekraïne in de NAVO.”
Het zei dat Oekraïne de afgelopen maanden “concrete vooruitgang” had geboekt op het gebied van “vereiste democratische, economische en veiligheidshervormingen” – maar dat de formele uitnodiging tot lidmaatschap pas zou worden verlengd zodra “aan de voorwaarden is voldaan”.
“Terwijl Oekraïne dit cruciale werk voortzet, zullen wij het land blijven steunen op zijn onomkeerbare weg naar volledige Euro-Atlantische integratie, inclusief NAVO-lidmaatschap”, aldus de verklaring.
Ze beschuldigde China er ook van een “beslissende motor” te zijn van de Russische oorlog tegen Oekraïne, in enkele van de scherpste opmerkingen tot nu toe over de betrokkenheid van Peking.
Dit leidde tot een boze reactie van de missie van Peking bij de EU, die de NAVO opriep “te stoppen met het aanwakkeren van de zogenaamde Chinese dreiging en het uitlokken van confrontatie en rivaliteit.”
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky werd uitgenodigd voor de NAVO-top en hield ontmoetingen met wereldleiders, waaronder zijn eerste ontmoetingen met Sir Keir Starmer sinds hij premier van Groot-Brittannië werd.
Sir Keir zei tegen Zelenski dat “er geen verandering zal komen in de steun” voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne, ondanks de nieuwe regering in Londen.
Zelensky had ook ontmoetingen met Amerikaanse politici van zowel de Democratische als de Republikeinse partij, een stap die bedoeld was om de partijoverschrijdende steun voor Oekraïne te vergroten, nadat een impasse in het Congres eerder dit jaar leidde tot een groot militair hulppakket is met enkele maanden uitgesteld.
De NAVO-leiders hadden gehoopt dat de top van deze week de gelegenheid zou bieden om een verenigd front in Oekraïne te presenteren, na de bescheiden Russische winst op het slagveld van de afgelopen maanden.
Er kan echter teleurstelling zijn in Kiev dat er geen duidelijke publieke indicatie is over hoe lang het zal duren voordat Oekraïne een volledig lidmaatschap wordt aangeboden.
De top – die de 75e verjaardag van de oprichting van de alliantie markeerde – werd gehouden maanden vóór de verkiezingen waarbij NAVO-criticus Donald Trump naar het Witte Huis zou kunnen terugkeren, en te midden van politieke problemen voor de Amerikaanse president Joe Biden.
Terwijl de heer Biden (81) woensdag een ontmoeting had met andere NAVO-leiders, enkele invloedrijke Democraten publiekelijk opgeroepen om de race te verlaten uit angst dat hij te oud is om tegen de 78-jarige Trump op te treden in wat waarschijnlijk een zwaarbevochten campagne zal worden.
In antwoord op een vraag van de BBC weigerde Stoltenberg een beroep te doen op de vraag of de Amerikaanse binnenlandse politiek de alliantie zou kunnen beïnvloeden.
Hij zei: “De NAVO is het meest succesvolle bondgenootschap in de geschiedenis, omdat we ons buiten de binnenlandse politieke debatten hebben kunnen houden.
“Voor mij is het belangrijk dat ik er alles aan blijf doen om ervoor te zorgen dat dit zo blijft.”
Biden gebruikte de top om zijn steun aan Oekraïne te herbevestigen en op te roepen tot grotere defensie-investeringen van andere landen die achterlopen met hun uitgaven.
Hij zei dat Rusland op het gebied van de defensieproductie op ‘oorlogsbasis’ stond, met de steun van Rusland, Noord-Korea en Iran – en dat de leiders ‘niet kunnen toestaan dat het bondgenootschap achterop raakt’.
“We kunnen en zullen elke centimeter van het NAVO-grondgebied verdedigen”, voegde de president eraan toe.