Getty-afbeeldingenOekraïense troepen zijn tot 30 km binnen Rusland opgeschoven, wat de diepste en belangrijkste inval is geworden sinds Moskou in februari 2022 met de invasie van Oekraïne begon.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn troepen Oekraïense troepen hebben aangevallen in de buurt van de dorpen Tolpino en Obshchy Kolodez, terwijl het offensief in de Koersk-regio zijn zesde dag inging.
De woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, beschuldigde Kiev ervan “de vreedzame bevolking van Rusland te intimideren”.
President Volodymyr Zelenski, die gisteravond voor het eerst de aanval rechtstreeks erkende, zei dat Rusland deze zomer tweeduizend grensoverschrijdende aanvallen vanuit Koersk had uitgevoerd.
“Artillerie, mortieren, drones. We registreren ook raketaanvallen en elke dergelijke aanval verdient een eerlijke reactie”, zei Zelenskiy tegen het land in zijn nachtelijke toespraak vanuit Kiev.
Een hoge Oekraïense functionaris vertelde aan persbureau AFP dat duizenden troepen bij de operatie betrokken waren, veel meer dan de kleine inval die aanvankelijk door de Russische grenswachten werd gemeld.
Terwijl door Oekraïne gesteunde sabotagegroepen af en toe grensoverschrijdende invallen hebben gelanceerd, markeert het Koersk-offensief de grootste gecoördineerde aanval op Russisch grondgebied door de conventionele strijdkrachten van Kiev.
‘Wij zijn in het offensief. Het doel is om de posities van de vijand uit te breiden, maximale verliezen toe te brengen en de situatie in Rusland te destabiliseren omdat ze niet in staat zijn hun eigen grens te beschermen”, aldus de functionaris.
Het Russische ministerie van Defensie zei zondag dat zijn strijdkrachten “pogingen van vijandelijke mobiele groepen met gepantserde voertuigen hebben verhinderd om diep Russisch grondgebied binnen te dringen.”
Maar in een schijnbare erkenning dat de strijdkrachten van Kiev nu diep in het Koersk-grensgebied zijn opgeschoven, meldde het ministerie van Defensie de inzet van Oekraïense troepen nabij de dorpen Tolpino en Obshchy Kolodez – die ongeveer 25 km en 30 km van de grens tussen Rusland en Oekraïne liggen.
Beelden die online circuleren en door de BBC zijn geverifieerd, lijken ook een Russische aanval te tonen nabij het dorp Levshinka, ongeveer 25 km van de grens.
Oekraïense troepen beweerden talloze nederzettingen in de Koersk-regio te hebben veroverd. In Guevo, een dorp ongeveer drie kilometer in Rusland, filmden soldaten hoe ze de Russische vlag van een administratief gebouw verwijderden.
Er verschenen ook beelden van Oekraïense troepen die administratieve gebouwen in Sverdlikov en Poroz bezetten, terwijl hevige gevechten werden geregistreerd in Suja, een stad met ongeveer 5.000 inwoners.
Er zijn al Oekraïense troepen gefotografeerd buiten Suja bij een grote gasfabriek die betrokken is bij de doorvoer van aardgas van Rusland naar de EU via Oekraïne, die ondanks de oorlog doorgaat.
In de Sumy-regio, die grenst aan de Koersk-regio, waren BBC-journalisten getuige van een gestage stroom gepantserde personenwagens en tanks die richting Rusland trokken.
Gepantserde konvooien zijn voorzien van witte driehoekige markeringen, waardoor ze schijnbaar worden onderscheiden van de hardware die in Oekraïne zelf wordt gebruikt. Ondertussen zijn er luchtfoto’s opgedoken waarop Oekraïense tanks te zien zijn die in Rusland vechten.
Foto’s geanalyseerd door BBC Verify lijken ook te laten zien dat Rusland nieuwe verdedigingslinies aan het bouwen is nabij de kerncentrale van Koersk. Oekraïense troepen die in Obshchy Kolodez waren ingezet, bevonden zich binnen 50 km (31 mijl) van de faciliteit.
Door contrasterende satellietbeelden van dezelfde locatie die gisteren zijn gemaakt met beelden van een paar dagen eerder, tonen de beelden verschillende nieuw aangelegde greppellijnen in de buurt, met de dichtstbijzijnde op ongeveer 8 km (5 mijl) van de centrale.
Rusland zegt dat 76.000 mensen zijn geëvacueerd uit grensgebieden in de Koersk-regio, waar lokale autoriteiten de noodtoestand hebben uitgeroepen.
Waarnemend regionale gouverneur Alexei Smirnov zei zaterdag ook dat vijftien mensen gewond raakten toen puin van een neergehaalde Oekraïense raket op een hoog gebouw in de hoofdstad van de Koersk-regio, Koersk, viel.
Oleksiy Goncharenko – een Oekraïens parlementslid – verwelkomde de operatie en zei dat deze “ons veel dichter bij de vrede brengt dan honderd vredestops”.
“Als Rusland wraak moet nemen op zijn grondgebied, als de Russen op de vlucht zijn, als de mensen erom geven, dan is dat de enige manier om hen te laten zien dat ze deze oorlog kunnen stoppen”, zei hij tegen de BBC.
Het Koersk-offensief komt na weken van Russische opmars in het oosten, waar de strijdkrachten van het Kremlin een aantal dorpen hebben ingenomen.
Sommige analisten suggereren dat de Koersk-aanval deel uitmaakt van een poging om Rusland te dwingen troepen uit Oost-Oekraïne te herschikken en de druk op de belegerde Oekraïense verdediging te verlichten.
Maar een Oekraïense functionaris vertelde AFP dat er tot nu toe weinig stilte was geweest in de Russische operaties in het oosten.
Eerder deze week noemde de Russische president Vladimir Poetin het offensief een “grote provocatie”.
Ondertussen zeiden hulpdiensten in de regio Kiev dat een man en zijn vierjarige zoon vannacht omkwamen bij een raketaanval nabij de hoofdstad.
Luchtverdediging vernietigde ook 53 van de 57 drones die Rusland had gelanceerd tijdens zijn nachtelijke luchtaanvallen, zeiden luchtmachtfunctionarissen. Vier Noord-Koreaanse raketten werden ook afgevuurd als onderdeel van het spervuur, zeiden ze.
Rusland is gedwongen zich tot het geïsoleerde Aziatische land te wenden om zijn munitievoorraad aan te vullen, en de VS beweren dat Pyongyang enorme hoeveelheden militair materieel heeft geleverd.
Elders zeiden Russische functionarissen in de bezette regio Zaporizja dat er zondag brand uitbrak in een kerncentrale in de regio.
Yevgeny Balitsky, de door het Kremlin aangestelde gouverneur van Zaporozhye, beweert dat de brand is ontstaan na beschietingen door Oekraïense troepen. Hij zei dat er geen stralingsgolf rond de fabriek was.
Het Russische staatspersbureau Tass meldde dat de hoofdbrand in de energiecentrale maandag in de vroege uren was geblust.
In een verklaring gepubliceerd op X zei de nucleaire waakhond van de VN – de Internationale Organisatie voor Atoomenergie – dat zijn inspecteurs op de locatie getuige waren van “zware donkere rook” die uit het noorden van de faciliteit kwam, maar benadrukte dat “geen impact werd gerapporteerd” voor de nucleaire veiligheid. .
In een bericht op sociale media zei president Zelenski dat Russische troepen het grondgebied van de fabriek in brand hadden gestoken.
De locatie staat sinds 2022 onder controle van Russische troepen en functionarissen. Er wordt al meer dan twee jaar geen elektriciteit geproduceerd en alle zes de reactoren bevinden zich sinds april in een koude staat.
Met aanvullende berichtgeving door Benedikt Garman.
