Na meerdere ontslagen in 2022 en 2023 verlegt Nuro zijn bedrijfsstrategie om zich meer te concentreren op de belangrijkste autonome rijtechnologie van de startup in plaats van het bezitten en exploiteren van een vloot van langzame bezorgrobots op de weg.
Het bedrijf zei woensdag dat het zijn autonome voertuigtechnologie gaat licentiëren aan autofabrikanten en aanbieders van mobiliteitsdiensten, zoals taxi- en bezorgbedrijven.
Nuro was de lieveling van de AV-industrie en haalde meer dan $2 miljard op bij vooraanstaande investeerders, maar zijn vorige bedrijfsmodel trok snel geld weg. Zoals de oprichters van het bedrijf vorig jaar bij de ontslagen zeiden, heeft de race om commerciële levering te implementeren een prijs, en door zich te concentreren op de ontwikkeling van AI zou Nuro zijn startbaan kunnen verlengen van 1,5 jaar naar 3,5 jaar totdat de eenheidseconomie zinvol wordt.
Nuro zei dat het nu twee parallelle go-to-market-strategieën zal nastreven: de eerste is vergelijkbaar met het oorspronkelijke aanbod van Nuro: het zal een compleet autonoom rijproduct van niveau 4 aanbieden, inclusief AV-software en hardware, om goederen en diensten voor passagiersmobiliteit te leveren. Het enige verschil is dat Nuro niet langer de schattige busjes zal maken waar het bedrijf bekend om staat. Vorig jaar heeft het zijn samenwerking met de Chinese fabrikant van elektrische voertuigen BYD stopgezet om zijn derde generatie R3-bot te produceren voor levering.
Een andere strategie omvat het samenwerken met OEM’s en hun onderdelen- en serviceleveranciers om geautomatiseerde aandrijfproducten voor consumentenvoertuigen te bouwen die variëren van rijsystemen van niveau 2 tot niveau 4.
SAE definieert autonomie op niveau 4 als een aandrijfsysteem dat onder bepaalde omstandigheden zichzelf kan besturen zonder menselijke tussenkomst. Niveau 2 en Niveau 3 zijn versies van geavanceerde rijsystemen die een aantal geautomatiseerde rijtaken kunnen uitvoeren, maar nog steeds een mens nodig hebben om op te letten en de controle over te nemen.
“Wij denken dat dit binnen handbereik is [L4] op voertuigen in persoonlijk bezit, dus het consumentenargument voor volledige L4-technologie is waar we het meest enthousiast over zijn”, vertelde Dave Ferguson, medeoprichter en president van Nuro, aan TechCrunch.
Ferguson vertelde TechCrunch dat Nuro nog steeds voldoende start- en landingsbanen heeft en geen nieuwe ronde hoeft te starten om deze bedrijfsverandering te financieren.
Nuro heeft nog geen partnerschappen getekend, maar heeft bestaande relaties met Uber en Toyota via zijn investeerder Woven Capital, een tak van Toyota-dochter Woven Planet.
Nuro is niet het enige bedrijf dat zich realiseert dat het inzetten en exploiteren van zelfrijdende voertuigen hetzelfde is als geld in het vuur gooien en dat het financieel haalbaarder is om een chauffeur als dienst aan te bieden.
De startup zal concurreren met anderen in de ruimte, zoals het Britse Wayve, dat onlangs een samenwerking met Uber heeft aangekondigd en zijn autonome rijtechnologie ook aan OEM’s verkoopt; en Mobileye, dat samenwerkt met autofabrikanten zoals Porsche om geautomatiseerde rijtechnologie te leveren.
Nuro’s nieuwe bedrijfsstrategie komt iets meer dan een maand nadat het California Department of Motor Vehicles toestemming gaf om zijn R3-bot te testen in vier Bay Area-steden. Dankzij de vergunning kon Nur zijn technologie ook testen met een snelheid van 70 km/uur, in plaats van 40 km/uur.
Ferguson vertelde destijds aan TechCrunch dat Nuro geen plannen had om R3 in te zetten, maar zich in plaats daarvan zou concentreren op het ontwikkelen en testen van autonome technologie.
De afgelopen maand publiceerde Nuro teasers over een nieuwe bedrijfsstrategie die verder gaat dan het leveren van goederen. Vorige maand kondigde de startup een ‘roadtrip’ aan door 53 Amerikaanse metrogebieden om gegevens te verzamelen om zijn AI te trainen voor rijden in de stad, op het platteland en op de snelweg. Eind augustus kondigde Nuro aan dat de Nuro Driver van de vierde generatie, aangedreven door Nvidia’s Drive Thor met Arm Neoverse-technologie, “de eerste L4 AI autonoom rijden voor meerdere voertuigtypen mogelijk maakt.”
In vier jaar tijd zei Nuro dat het meer dan een miljoen autonome kilometers op de openbare weg heeft geregistreerd – zowel met als zonder een veiligheidschauffeur achter het stuur – in Arizona, Texas en Californië als onderdeel van algemene test- en leveringspartnerschappen met Uber Eats, Domino’s en FedEx. .
Ferguson zei dat de autonome rijsoftware van Nur prioriteit geeft aan veiligheid via zijn AI-architectuur. De AV-driver genereert elke actie via de onderliggende end-to-end-modellen, maar een meer traditioneel robotsysteem draait parallel als back-up. Het back-upsysteem valideert elke beweging die de AI-bestuurder in realtime maakt om ervoor te zorgen dat deze geen beperkingen overtreedt, zoals de dynamische limieten van het voertuig of de verkeersregels.
“Het is niet de vraag óf, maar wanneer de L4-autonomie wijdverspreid zal worden”, zegt Jiajun Zhu, medeoprichter en CEO van Nuro, in een verklaring.