Matt Hancock en zijn functionarissen bombardeerden Downing Street met vroege waarschuwingen over Covid-19, maar werden met spot en minachting behandeld, volgens hoge figuren uit Whitehall, die geloven dat de voormalige minister van Volksgezondheid tijdens zijn officiële dienst ten onrechte door ambtenaren en wetenschappers tot zondebok is gemaakt. pandemisch onderzoek.
Pogingen van het ministerie van Volksgezondheid medio tot eind januari 2020 om alarm te slaan werden afgewezen door senior medewerkers van de toenmalige premier Boris Johnson, die geloofden dat de heer Hancock vooral op zoek was naar publiciteit en de gevaren overdreef, zeiden insiders.
Eén met een gedetailleerde kennis van de gebeurtenissen van die tijd Waarnemer: “De DoH zette hard aan en het Cabinet Office en Downing Street zeiden: ‘Kijk, we hebben net verkiezingen gehad en we moeten de Brexit rond krijgen: kunnen jij en je pandemie gewoon oprotten en ophouden ons te irriteren.’ Ze bagatelliseerden het volledig en wilden er niet mee bezig zijn.”
Donderdag en vrijdag zal Hancock voor het Covid-onderzoek verschijnen en er wordt verwacht dat hij een gezamenlijke inspanning zal leveren om zijn reputatie te verdedigen, na wekenlang onder vuur te hebben gelegen omdat hij oneerlijk en incompetent was en meer geïnteresseerd was in zelfpromotie dan in het bestrijden van de verspreiding van het virus. . coronavirus.
Bondgenoten van de voormalige minister van Volksgezondheid hopen – ook al accepteren ze dat zijn gedrag vaak irritant is en dat hij soms overmoedig leek – van de gelegenheid gebruik te maken om aan te vechten wat volgens hen een semi-gecoördineerde poging van anderen was om de schuld van hemzelf af te leiden, en zijn aanvankelijke traagheid verdoezelen om te reageren.
Onder verwijzing naar verschillende functionarissen – waaronder Johnson’s naaste adviseur Dominic Cummings, voormalig kabinetssecretaris Mark Sedwill en nummer 10 permanent secretaris Simon Case – zei de bron dat ‘degenen rond Johnson’ wisten dat ze te laat waren om het gevaar van Covid te zien. Ze realiseerden zich dat, omdat veel mensen Hancock vervelend vonden, ze hem op een nuttige manier tot een slechterik konden maken: ‘Matt was vervelend, ja, maar het idee dat hij op dat moment niet vertrouwd werd of als oneerlijk werd gezien, was dat gewoon niet’ ‘t was waar.”
Sedwill heeft in het gerechtelijk onderzoek al toegegeven dat hij rond 21 januari 2020 een verzoek ontving van Hancock’s DoH voor een spoedvergadering van de Cobra-commissie om de verspreiding van Covid en de dreiging ervan voor het VK te bespreken.
“Ik vond dat een Cobra die mogelijk voornamelijk voor communicatiedoeleinden was bijeengeroepen, niet verstandig was”, zei Sedwill, waarmee hij duidelijk maakte dat hij geloofde dat Hancock zijn zorgen uitte om in de media te komen. “Twee dagen later kreeg ik te horen dat er een echte intergouvernementele basis voor was en ik stemde toe”, zei Sedwill.
WhatsApp-berichten van Sedwill onthullen ook dat hij tegen Johnson zei dat hij de ‘leugenende’ minister van Volksgezondheid moest ontslaan om ‘levens te redden en de NHS te beschermen’. Sedwill beweerde later dat dit een Whatsapp-grap voor Case was.
Ook van topwetenschappers komt kritiek op Hancock. Sir Patrick Vallance, hoofd wetenschap van de regering, vertelde vorige week tijdens het onderzoek dat Hancock herhaaldelijk op de zaken vooruit was gelopen en dingen had gezegd waarvoor geen bewijs bestond.
“Ik denk dat hij de gewoonte had om dingen te zeggen waar hij geen basis voor had en ze te snel en te enthousiast zei, zonder enig bewijs om ze te ondersteunen, om er dan een paar dagen later weer op terug te komen”, zei Vallance. . “Ik weet niet in hoeverre het overenthousiast versus opzettelijk was – ik denk dat veel ervan overenthousiast was.”
Eerder vertelde Helen MacNamara, een andere hoge ambtenaar in Downing Street, aan het onderzoek dat Hancock ‘regelmatig’ mensen dingen vertelde waarvan ze later ontdekten dat ze niet waar waren en dat nummer 10 een ‘gebrek aan vertrouwen’ had dat wat hij zei ‘echt gebeurde’. “.
met zijn nu zwaar bekritiseerde voedselhulpprogramma voor 2020. Foto: Jeff J Mitchell/PA
Hancock zal het meest onder druk staan vanwege zijn herhaalde beweringen in mei 2020 dat hij een ‘veiligheidsring’ rond verzorgingshuizen had gelegd, waarmee hij bedoelde dat wanneer patiënten de ziekenhuizen verlieten om naar huis te gaan, ze vrij waren van Covid.
na het promoten van de nieuwsbrief
Tijdens de eerste golf van de pandemie waren er echter bijna 27.000 extra sterfgevallen in verzorgingshuizen in Engeland en Wales vergeleken met het gemiddelde van 2015-2019. Het virus is zo diep in de huizen doorgedrongen dat er aan het begin van de pandemie in slechts elf weken twintig of meer mensen aan Covid stierven in dertien huizen in Engeland.
De voormalige minister van Volksgezondheid zal destijds ook worden gevraagd naar zijn bedenkingen bij het besluit van Rishi Sunak om de ‘uit eten gaan om te helpen’-regeling in te voeren.
Het initiatief, dat destijds binnen de DoH bekend stond als het ‘uit eten gaan om het virus te verspreiden’-plan, werd aangekondigd zonder enig overleg met wetenschappers of Hancock. Hancock kwam er pas achter toen hij het persbericht las op de dag dat het werd uitgegeven.
Professor Jonathan Van-Tam, voormalig adjunct-hoofdarts van Engeland tijdens de pandemie, zei vorige week ook dat hij niet was geraadpleegd over het ‘uit eten gaan om te helpen’-programma.
‘Ik hoorde er voor het eerst over op televisie’, zei Van-Tam, eraan toevoegend dat als hij was geraadpleegd, hij zou hebben gezegd dat het in strijd was met alles wat de regering en wetenschappers de afgelopen maanden hadden geprobeerd te bereiken. “Dus het leek mij niet redelijk.”
Zowel Sunak als Johnson zullen volgende week voor het gerechtelijk onderzoek verschijnen.