-
Tim Bontemps, ESPN
INDIANAPOLIS – Een jaar geleden stonden de Boston Celtics in een 3-0-hole in de Eastern Conference Finals – om vervolgens drie wedstrijden op rij te winnen en bijna een historische comeback te maken.
Dus terwijl de Celtics nu op de rand staan om voor de tweede keer in drie jaar door te gaan naar de NBA Finals nadat ze zaterdag aan Game 3 ontsnapten met een overwinning op de Indiana Pacers, weet Boston dat zijn werk nog lang niet klaar is in de aanloop naar Game 4 van maandag. s avonds.
“De cijfers zijn letterlijk omgedraaid”, zei coach Joe Mazzulla toen hem werd gevraagd wat hij en de Celtics kunnen halen uit de ervaring van vorig jaar. “Maar ik denk dat dat de situatie is… als je in welke situatie dan ook zit, kom je er soms een dag later, een week later, een maand later, soms een jaar later achter waarom je erin zit.
“Dus ik denk dat het belangrijker is om ons te concentreren op de positie waarin we vorig jaar zaten, wat kunnen we daarvan leren? En ik denk dat de positie waarin we ons nu bevinden is: ‘Oké, daarom moesten we doormaken wat we hadden’ om door te gaan, het was om de ervaring op te doen, de mentaliteit te krijgen, de pijn te krijgen, alle dingen die erbij kwamen kijken’ en proberen dat hiervoor te gebruiken, en dat betekent niets anders dan dat we de nederigheid moeten hebben en het perspectief om te begrijpen wat we hebben meegemaakt en dat te proberen te gebruiken om te komen waar we heen willen.”
Waar Boston naartoe wil is terug naar de NBA Finals. De Celtics zijn er de laatste tijd een paar keer niet in geslaagd de oostelijke finales te halen in vijf van de voorgaande zeven seizoenen, maar pas in 2022 de NBA-finale.
Dit seizoen zijn de Celtics echter vanaf het begin het dominante team van de NBA. Boston won 64 wedstrijden als leider in de competitie, had een historische nettorating van plus-11,7 punten per 100 bezittingen en eindigde als eerste in aanvallende rating en tweede in defensieve rating.
De Celtics volgden dat op door door de play-offs te cruisen en een nettorating van 11,4 te plaatsen gedurende 13 wedstrijden, samen met een record van 11-2 – indrukwekkende cijfers, hoewel Boston tegenover de Jimmy Butler-loze Miami Heat stond, Cleveland Cavaliers zonder Jarrett Allen en Donovan Mitchell en de Pacers nu zonder Tyrese Haliburton.
Indiana-coach Rick Carlisle weigerde in te gaan op de status van Haliburton voor Game 4, maar maakte duidelijk dat de Pacers niet van plan zijn dat de volgende wedstrijd een kroningsceremonie voor Boston zal zijn. Nadat hij had gehoord dat de NBA logistieke voorbereidingen trof voor de trofee-uitreiking op maandagavond als de Celtics de serie zouden afronden, drong Carlisle er bij de Pacers op aan om dat als motivatie te gebruiken.
“Het is iets dat het bloed van onze spelers en het bloed van onze fans doet koken”, zei hij zondag. “Het is gewoon een extra motivatielaag om de streak uit te breiden.”
De Pacers stonden met maar liefst 18 punten voor in Game 3, waarbij Haliburton vanaf de zijlijn toekeek nadat hij een linker hamstringblessure had verergerd die hem begin januari teisterde, en Carlisle beloofde na de wedstrijd van die avond dat Indiana het nog moeilijker zou maken om naar Boston te komen. op maandag om hun seizoen levend te houden.
“Close games zijn altijd het moeilijkst”, zei Celtics-guard Derrick White. “We verwachten niet dat ze het opgeven en opgeven, maar je moet gewoon een beetje beter zijn. Je moet een beetje beter presteren. Je moet een beetje meer concurreren. Dan ze spelen voor hun seizoen, dus het wordt zeker een uitdaging in elke play-offserie. Alles kan in één wedstrijd veranderen, dus het wordt een grote.
Terwijl Boston maandag de streak lijkt af te sluiten, probeert de focus vanuit defensief oogpunt het tweepuntsschieten van Indiana te dwarsbomen. Tijdens de eerste drie wedstrijden schoten de Pacers 48-uit-88 op 2-pointers van meer dan 2,5 meter per seconde. Spectrum-trackinggegevens – een schot van 55%, wat het op een na beste resultaat van het team zou zijn in een play-offserie in het verleden. 10 seizoenen.
Zowel Jaylen Brown als Mazzulla zeiden na de wedstrijd van zaterdag dat een deel van de schietpartijen in Indiana eenvoudigweg te danken was aan de Pacers, waarbij Brown grapte dat “sommige van die jongens zijn veranderd in een verdomde Michael Jordan of wat dan ook.” De grootste zorg voor Boston zijn gegevens van NBA.com waaruit blijkt dat Indiana maar liefst 74% binnen het beperkte gebied (52-uit-70) in de serie schoot.
Eén ding dat de verdediging van Boston zou kunnen helpen is de terugkeer van Kristaps Porzingis, maar dat zal pas in Game 4 gebeuren. De 2 meter 30 grote center, die bijna vier weken out was sinds hij last had van een kuitblessure in Game 4 van Boston’s overwinning in de eerste ronde op de Heat, is uitgesloten voor de wedstrijd van maandag.
Jamal Collier van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.