Bangkok, Thailand – Dujruedee Thaithumnus leidt al dertig jaar symbolische bruiloften tussen koppels van hetzelfde geslacht op de witte zandstranden van het Thaise eiland Samui.
Terwijl Thailand zich voorbereidt op legalisatie LGBTQ huwelijken kijkt Dujruedee ernaar uit om voor het eerst wettelijk erkende ceremonies uit te voeren – en de ‘roze baht’ te verzilveren.
“Samui heeft het hele ecosysteem dat nodig is om een bruiloft te organiseren, het eiland ligt op één plek. Ik twijfel er niet aan dat we, nadat de wet is aangenomen, op de wereldkaart zullen staan als LGBTQ-huwelijksbestemming”, vertelde Dujruedee, die tussen de 1.000 en 50.000 dollar vraagt voor haar strandarrangementen, aan Al Jazeera.
“Er zijn geen woorden om te beschrijven hoe opgewonden ik ben”, zei Dujruedee.
Na jaren van mislukte pogingen heeft de Thaise wet inzake huwelijksgelijkheid vorige maand de laatste parlementaire hindernis genomen.
Om wet te worden moet wetgeving nog steeds koninklijke goedkeuring krijgen – een stap die algemeen als een formaliteit wordt beschouwd.
Wanneer de wet van kracht wordt, zal Thailand, samen met Taiwan en Nepal, een van de slechts drie plaatsen in Azië zijn waar koppels van hetzelfde geslacht kunnen trouwen.
Activisten hopen dat de eerste homohuwelijken al in oktober zullen plaatsvinden.
Nu de wet eindelijk gelijke tred houdt met de algemeen aanvaarde houding van de Thaise samenleving ten aanzien van seks en gender, staan talloze bedrijven, van weddingplanners tot hotels, winkelcentra, medische voorzieningen en hypotheekbemiddelaars, op het punt hiervan te profiteren.
Naast het openen van nieuwe inkomstenbronnen voor evenementenplanningsbedrijven, zal het wetsvoorstel voor het eerst LHBTQ-paren wettelijk erkennen als mede-eigenaren van onroerend goed, hypotheken en verzekeringsplannen, waardoor een nieuwe stroom consumenten in de lang achtergestelde sfeer van financiële diensten terechtkomt. . naar hen.
Ploy Rahong, een vastgoedmakelaar op het eiland Samui die van plan is in oktober met zijn vriendin te trouwen, zegt dat de wetswijziging hem aan het denken zet over hoe hij de verkoop van LGBTQ-woningen, eilandvakanties, begeleid wonen en pensioengemeenschappen op de gemeenschap kan richten.
“We willen iets speciaals creëren op het eiland, vooral voor deze koppels”, vertelde ze aan Al Jazeera.
Hoewel de schattingen van de overheid uiteenlopen, wordt berekend dat de Thailand Pride Month, die het meest zichtbaar werd bijgewoond in Bangkok, Phuket, Pattaya en Chiang Mai, tot 120 miljoen dollar aan toerisme en extra uitgaven zal genereren.
In een vlaag van regenboogvlaggen en praalwagens liet Bangkok het doek vallen voor de zondagse Pride Month-viering, door de Thaise autoriteiten aangekondigd als de grootste in zijn soort in Azië, met optochten, catwalkwedstrijden, kunsttentoonstellingen, pop-upmarkten en concerten.
De Thaise premier Srettha Thavisin steunde de wetgeving krachtig en streefde naar een zeldzame politieke overwinning en een economische impuls voor de op een na grootste economie van Zuidoost-Azië, die moeite heeft om het post-pandemische herstel van haar regionale collega’s te evenaren.
De centrale bank van Thailand heeft voorspeld dat de economie dit jaar met een milde 2,6 procent zal groeien, tegen 1,9 procent in 2023, maar nog steeds achterblijft bij de buurlanden Maleisië en Indonesië.
“De regering is bereid het Pride Festival te steunen… om de nationale economie een boost te geven, vooral als het gaat om het stimuleren van het toerisme”, zei Sreta zondag aan het begin van de laatste ‘Love Pride Parade’.
Eind juli zal Thailand zich officieel aanmelden als gastheer voor de World Pride 2030.
Thongnakarin Sukvatanachaiwongs, mede-oprichter van Prisma, een EDM-festival dat zich richt op LGBTQ-gebruikers, zei dat hij schat dat de gemeenschapsgerichte festivals in Thailand momenteel ongeveer $10 miljoen per jaar waard zijn.
“Het zullen er waarschijnlijk nog veel meer worden als we de wereldgemeenschap er ook bij betrekken”, zei hij tegen Al Jazeera.
‘Als het goed wordt gedaan, heeft de roze economie veel te bieden. Kijk naar Taiwan Pride, die wordt elk jaar groter en stimuleert de economie… we gaan die kant op.”
Toch is de groeiende commercialisering van de relatief liberale LGBTQ-scene in Thailand niet zonder sceptici verlopen.
“Het is niet meer dan normaal dat je elk winkelcentrum in Thailand ziet inspelen op deze Pride-trend”, vertelde een branding officer bij een van de grootste retailgroepen van het koninkrijk aan Al Jazeera, waarbij hij om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten.
“Tegelijkertijd kunnen winkelcentra, als ze willen overleven, niet langer alleen maar verkopen en promoten, maar moeten ze kritische en mondiale kwesties zijn, empathisch en geliefd bij hun klanten.”
Toch zijn veel ondernemers ervan overtuigd dat de toekomst rooskleurig is.
Op het Pink Power Up Business Forum in Bangkok vorige maand schetsten sprekers de verkoopargumenten van Thailand als mondiale markt voor alles, van LGBTQ-gerichte filmproductie tot medische diensten en schoonheid.
“Thailand is nu al een van de beste bestemmingen voor de LGBTQ-gemeenschap”, zegt Manatase Annawat, president van Thailand Privilege, een bedrijf onder de Tourism Authority of Thailand dat expats wil aantrekken om zich in het land te vestigen, tegen Al Jazeera.
“Stel je voor dat Thailand, nadat we de wet hebben aangenomen, het centrum van de wereld voor de gemeenschap zou kunnen worden.”
Nikki Phinyapincha, een transvrouwelijke ondernemer die Thailands eerste en enige bureau voor diversiteitsgelijkheid en inclusiviteit heeft opgericht, zei dat er steeds meer waardering bestaat voor het feit dat de groeiende tolerantie van de samenleving zich uitstrekt tot consumenten.
“Ik geloof dat Thailand de eerste roze tijgernatie kan worden… een mondiale bestemming voor gelijkheid.”