Een soortgelijk FedEx Boeing 767 vrachtvliegtuig, hier te zien in Fort Lauderdale, Florida, kwam vorig jaar bijna in botsing met een Southwest-vliegtuig op Austin, Texas International Airport. Veiligheidsonderzoekers zeggen dat een luchtverkeersleider de schuldige was en dat kritische veiligheidstechnologie het incident had kunnen voorkomen.
Wilfredo Lee/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Wilfredo Lee/AP
WASHINGTON – Een fout van de luchtverkeersleider heeft vorig jaar een bijna-botsing veroorzaakt tussen twee vliegtuigen op een mistige landingsbaan in Austin, Texas, zei de National Transportation Safety Board donderdag.
Onderzoekers hebben ook opgeroepen tot kritische veiligheidstechnologie en aanvullende training, die volgens hen het incident hadden kunnen voorkomen, nu federale toezichthouders worstelen met een groeiend aantal close calls op start- en landingsbanen in het hele land, waaronder één vorige week op Ronald Reagan Washington National Airport.
Er was dichte mist en slecht zicht op de internationale luchthaven Austin-Bergstrom in de ochtend van 4 februari 2023, toen een luchtverkeersleider twee vliegtuigen toestemming gaf om tegelijkertijd de landingsbaan te gebruiken. Een vrachtvliegtuig van FedEx kreeg toestemming om te landen, terwijl een straalvliegtuig van Southwest Airlines met 128 passagiers en bemanningsleden toestemming kreeg om op te stijgen.
Onderzoekers zeggen dat het FedEx-vliegtuig de landing op het laatste moment heeft afgebroken toen de eerste officier de lichten en het silhouet van het Southwest-vliegtuig op de landingsbaan zag staan, en vervolgens weer in de lucht kwam toen het Southwest-vliegtuig zijn start voortzette.
Op hun dichtste punt bevonden de twee vliegtuigen zich volgens onderzoekers op een afstand van 50 tot 50 meter van elkaar.
“Dankzij de heroïsche acties van de FedEx-crew had dit incident catastrofaal kunnen zijn”, zei NTSB-voorzitter Jennifer Homendy tijdens de bestuursvergadering.
Onderzoekers zeggen dat de luchtverkeersleider in Austin de exacte positie van het Southwest-jet op de taxibaan niet kon zien en ten onrechte aannam dat het vliegtuig klaar was om op te stijgen toen hij de piloten vertelde dat ze de landingsbaan mochten betreden.
“We hadden twee vliegtuigen binnen 60 meter van elkaar en dat had niet mogen gebeuren”, zegt bestuurslid Michael Graham.
“Het systeem faalde in dit geval”, zei Graham. “Als de FedEx-ploeg op het laatste moment er niet was geweest, hadden we vandaag een andere discussie kunnen voeren.”
De eerste officier van het FedEx-vliegtuig, Robert Bradin Jr., zat donderdag in het publiek en kreeg een staande ovatie.
De NTSB vertelde eerder aan een Senaatscommissie dat het tekort aan luchtverkeersleiders tot vermoeidheid en verwarring leidde. Maar onderzoekers zeiden donderdag dat vermoeidheid geen factor was bij het incident in Austin.
Onderzoekers verweten echter dat de Federal Aviation Administration niet over de technologie beschikte om de precieze locatie van het vliegtuig op de grond op de luchthaven van Austin te volgen.
De NTSB zegt dat dergelijke technologie het incident had kunnen voorkomen. De verkeersleider vertelde de onderzoekers dat hij het vliegtuig vanaf de toren niet kon zien en vertrouwde op het geluid van de motoren om te weten wanneer het zich aan het voorbereiden was om op te stijgen.
De FAA heeft onlangs aangekondigd dat zij tegen eind 2025 zal beginnen met het installeren van een oppervlaktedetectiesysteem op sommige luchthavens, waaronder Austin.
Maar de NTSB zegt dat de implementaties niet snel genoeg plaatsvinden. De onderzoekers bevelen aan dat alle grote luchthavens worden uitgerust met een systeem dat vliegtuigbewegingen volgt, hun nabijheid tot elkaar bepaalt en visuele en auditieve signalen van hun oppervlaktebewegingen aan luchtverkeersleiders geeft.
In de Verenigde Staten zijn de afgelopen jaren steeds meer close calls op start- en landingsbanen in het hele land te zien geweest. Volgens gegevens van de FAA waren er in 2023 23 van de ernstigste runway incursions, vergeleken met 16 in 2022.
Homendy zei dat er tot nu toe minstens zeven van dergelijke incidenten hebben plaatsgevonden in 2024, en dat de NTSB momenteel nog een aantal andere onderzoekt.
“De waarheid is dat er maar één nodig is. Een gemiste waarschuwing, een verkeerd antwoord, zelfs een gemiste kans om levensreddende technologie te installeren, kan tot een tragedie leiden’, zei Homendi. ‘We gaan de verkeerde kant op.’