Novak Djokovic zei tegen een groep Britse fans dat ze hun mond moesten houden toen ze probeerden zijn interview met muziekinstrumenten te overstemmen nadat hun team door Servië uit de Davis Cup was uitgeschakeld.
Groot-Brittannië verloor met 2-0 in de kwartfinales, omdat Cameron Norrie er niet in slaagde de nummer één van de wereld een zeldzame nederlaag toe te brengen.
“Je moet leren respect te tonen”, zei Djokovic tegen de fans.
Džeko Draper werd verslagen door Miomir Kecmanović met 7-6 (7-2) 7-6 (8-6) in de eerste wedstrijd van het best-of-three-gelijkspel.
Dat resultaat betekende dat Norrie voor het eerst in zijn carrière 24-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic moest verslaan.
Maar Djokovic toonde zijn klasse toen hij naar een 6-4 6-4 overwinning reed en Servië op zaterdag voor de halve finales tegen Italië zette.
Na een gegarandeerd dramavrij optreden had Djokovic een verhitte discussie voorafgaand aan zijn interview op het veld, waarbij hij het kleine aantal Britse fans uitdaagde die als de band van het team optreden.
Hij vierde het aan het einde van de eerste set door een Britse fan die hem stalkte een kus te geven, en aan het einde van de wedstrijd legde hij ook zijn oor in hun richting.
“Het is normaal dat de fans soms over de streep gaan en dat je in de hitte ook reageert en op de een of andere manier laat zien dat je dit soort gedrag niet toelaat”, aldus Djokovic.
‘Ze kunnen doen wat ze willen, maar daar zal ik antwoord op geven. En zo gebeurde het.
“Ik probeerde te praten en ze begonnen opzettelijk te drummen, zodat ik niet zou praten, en ze probeerden me de hele wedstrijd te irriteren.”
Groot-Brittannië, dat in 2015 voor het laatst de Davis Cup won, zal zich na het bereiken van de kwartfinales in Malaga niet automatisch plaatsen voor de knock-outfase van 2024.
Tenzij ze een wildcard krijgen, zal de ploeg van Leon Smith dezelfde route moeten afleggen als dit jaar: een gelijkspel in de kwalificatie begin volgend jaar, gevolgd door een round-robin-etappe voor de Final Eight.
Andy Murray, die door een blessure de gelijke stand miste, zei dat het “moeilijk” was geweest voor zijn teamgenoten en bedankte de Britse fans – naar schatting bijna de helft van degenen in de arena met 11.500 plaatsen – voor hun steun.
“Hartelijk dank aan alle fans die veel moeite hebben gedaan om daarheen te reizen en een briljante sfeer voor de spelers te creëren”, zei Murray, die eraan toevoegde dat de Davis Cup niet hetzelfde zou zijn zonder hen.
Djokovic zet weer een stap richting een nieuwe trofee
Ondanks dat hij zich in de nadagen van zijn carrière bevindt, vertonen de krachten van de 36-jarige Djokovic geen tekenen van afname.
In weer een uitstekend seizoen won Djokovic de titels van de Australian Open, French Open en US Open, en zijn enige nederlaag op een groot toernooi was tegen de Spanjaard Carlos Alcaraz in de finale van Wimbledon.
Zondag onderstreepte hij zijn superioriteit verder door het tourseizoen af te sluiten met een record als zevende titel tijdens de ATP Finals in Turijn.
Nu wil hij een spectaculair jaar afsluiten, zelfs naar zijn maatstaven, door de Davis Cup toe te voegen aan zijn benijdenswaardige prijzenpot.
De dominantie van Djokovic dit seizoen – en de kloof tussen hem en de meeste van zijn rivalen – werd verder benadrukt door een dominante prestatie tegen Nori.
Norrie stond al drie seizoenen op rij in de top twintig van de wereld, maar miste de kwaliteit die nodig was om Djokovic echt schade toe te brengen.
Djokovic benutte twee van zijn twaalf breakkansen, terwijl Nori op de service van de Serviër slechts acht punten wist te pakken.
Servië neemt het nu op tegen Italië, nadat de nummer vier van de wereld, Jannik Sinner, hen eerder op donderdag inspireerde tot de overwinning op Nederland.
Draper putte zichzelf uit op beslissende momenten in de opener
Beschouwd als een van de rijzende sterren van de ATP Tour, is Draper nog steeds een beginneling in Davis Cup-omstandigheden.
Maar de 21-jarige linkshandige kwam onder druk te staan, wetende dat hij waarschijnlijk zijn wedstrijd in het enkelspel zou moeten winnen als Groot-Brittannië vooruitgang wilde boeken – tenzij Norrie Djokovic zijn eerste Davis Cup-nederlaag in twaalf jaar zou bezorgen.
Na blessures van Dan Evans en Andy Murray was Draper een logische keuze om de wedstrijd tegen Servië te openen, hoewel hij pas in de ronde van september zijn debuut maakte.
Met een daverende service en een klinische forehand vanaf de basislijn staat Draper op de 60e plaats van de wereld dankzij zijn sterke vorm van de afgelopen weken.
Blessures hebben zijn eerste acht maanden van het seizoen verwoest, maar een serie van 17 overwinningen uit 21 voorgaande wedstrijden in de aanloop naar de Davis Cup-actie heeft hem vertrouwen gegeven in zijn lichaam en geest.
Tussen Draper en de 55-jarige Kecmanovic viel weinig te kiezen, maar het was de Serviër die op de cruciale momenten beter presteerde.
Twee dubbele fouten van Draper in de tiebreak van de eerste set – respectievelijk 2-0 en 5-2 – bleken bijzonder kostbaar.
“Het is moeilijk om te weten dat Cam daarna tegen Djokovic moet spelen, en dat is een wedstrijd die ik moet winnen”, zei Draper.
“Ik steun Cam, maar het is absoluut een zware uitdaging om het veld op te gaan, wetende dat er veel meer druk op mij ligt om de wedstrijd te winnen.
“Dat is het soort druk waarmee ik, als ik een topspeler wil worden, moet omgaan en presteren. Het is moeilijk om vandaag niet te winnen.”