Nova-lanceerder
Toen in juli 2022 het meetbedrijf Branch voor mobiele apps de populaire en goed aangeschreven Nova Launcher voor Android overnam, plaatste de pagina van de app er een van die op zichzelf staande FAQ-posts over. Onder de titel “Wat wil Branch van Nova?” begon Nova-oprichter en bedenker Kevin Barry zijn antwoord met: “Laten we het niet verpesten, maak je geen zorgen!”
Branch (voorheen/soms Branch Metrics) is een bedrijf dat bedrijven helpt bij het volgen van links die naar hun applicaties leiden, of dit nu via sms, e-mail, marketing of binnen andere applicaties is. Nova, met zijn Sesame Search-tool waarmee gebruikers diepere verbindingen konden vinden en gebruiken, zoals rechtstreeks een auto bellen in plaats van alleen maar een app voor het delen van ritten te openen, leek een redelijke oplossing.
Barry schreef dat hij in de loop der jaren talloze overnameaanbiedingen had ontvangen, maar niet wilde worden opgeslokt door een gigantisch bedrijf, OEM of een vluchtige startup. ‘De vestiging is anders’, schreef hij toen, omdat ze personeel aan Novo wilden toevoegen, het voor het publiek toegankelijk wilden laten en het vooral met rust wilden laten.
Twee jaar later verliet Branch Nova Launcher iets te alleen. Zoals gedocumenteerd op het officiële account van Nova X (voorheen Twitter) en de transcripties van Discord, ging Nova “van een team van een tiental mensen” naar alleen Barry, de oprichter, die vanaf donderdag alleen werkte. Volgens de huidige Nova-werknemers waren de bezuinigingen bij Nova onderdeel van een “massaontslag” van naar verluidt meer dan 100 mensen in de hele branche.
Barry schreef dat hij aan Nova zou blijven werken: “Ik heb echter minder middelen.” Hij zal “de reikwijdte moeten inkorten” van de komende Nova-release, schreef hij. Andere medewerkers hebben opgemerkt dat de klantenondersteuning, marketing en zelfs correspondentie waarschijnlijk onder druk zullen komen te staan of zullen verdwijnen.
Ars heeft contact opgenomen met de affiliate voor commentaar en zal dit bericht bijwerken met een reactie.
Enkele aanpassingsopties voor pictogrammen, hier weergegeven op een tablet, in Nova Launcher.
Nova-lanceerder
Aangepaste, schone Android-startschermen
Het is moeilijk te zeggen of Nova beter af zou zijn geweest als het nooit op Branch was geweest, of misschien kwam het onvermijdelijk de zeurende vraag tegen hoe mensen ervoor konden zorgen dat ze bleven betalen voor een Android-hulpprogramma. Maar dat Nova in gevaar wordt gebracht, of op zijn minst ernstig wordt beperkt, is een trieste gang van zaken voor een zeer nuttig hulpmiddel.
Als u een opstartprogramma op Android installeert, kunt u het startscherm, de app-balk en de zoekbalken waarmee uw telefoon werd geleverd, negeren en uw eigen zoekbalk ontwerpen. Met Nova Launcher kunnen mensen wijzigen hoeveel pictogrammen er op hun scherm worden weergegeven en hoe groot ze zijn. Het maakte het mogelijk om standaardapps te verbergen die niet kunnen worden verwijderd. Het was en is nog steeds een van de beste manieren om je telefoon te beschermen tegen waardeloze skins, waardeloze OEM-software en dingen waar je nooit om hebt gevraagd.
In meer dan een dozijn Ars-recensies van Android-apparaten die organisatieconcepten promoten die mensen misschien niet leuk vinden (inclusief Google’s eigen Pixels) wordt Nova Launcher aanbevolen (minus de enkele Razer/Nextbit-telefoon die er standaard bij werd geleverd). In zijn recensie van de Pixel 7 Pro beschrijft Ron Amadeo een manier waarop de Nova de dag redde:
Het slechtste deel van de Pixel-softwaresuite is de startschermstarter, de primaire interface van de telefoon, die lang niet voldoende configureerbaar is. Het enige wat ik vraag zijn twee dingen. Ten eerste zou ik veel meer aanpassingen willen aan de grootte van het pictogramraster – het standaard 4×4-raster was prima toen we 3,2-inch, 480p-schermen gebruikten, maar nu gebruik ik een 7×5-raster in het Nova-opstartprogramma en het Pixel-opstartprogramma ziet er grappig uit. Ten tweede wil ik de nutteloze “At a Glance” -widget van Google verwijderen, die maar liefst vier pictogramvakken in beslag neemt om de datum en de huidige buitentemperatuur weer te geven.
Gedurende meer dan een decennium waarin ik Android-telefoons heb gebruikt (en soms heb beoordeeld), heb ik een geëxporteerd Nova-configuratiebestand onderhouden dat ik van telefoon naar telefoon heb meegenomen. Ik kon experimenteren met thema’s, pictogrampakketten en aangepaste widgets (compleet met deep links naar app-acties), maar wat die export echt deed, was dat ik me op mijn gemak voelde bij het sleutelen en spelen met lay-outideeën. Ik kon altijd teruggaan naar mijn solide, no-nonsense lay-out van apps, gerangschikt zoals ik ze leuk vond.
Hoewel Nova niet dood is (ondanks de lof van mij en anderen), is het zeker niet gepositioneerd om gedurfde nieuwe functies te lanceren of een nieuwe toekomst te plannen. Hopelijk kan Barry Nova Launcher gebruiken zolang het voor hem haalbaar is.