De Noorse wielrenner André Drege (25) is overleden na een valpartij tijdens de vierde etappe van de Ronde van Oostenrijk. De slotetappe die oorspronkelijk op zondag gepland stond, werd vervangen door een herdenkingsrit met zijn fiets en racenummer.
Het incident gebeurde zaterdag toen de fietsers het traject van 151,7 kilometer van St. Johann Alpendorf naar Kals. Drege stortte neer tijdens de afdaling van de Grossglockner en liep dodelijke verwondingen op.
De Italiaan Filippo Ganna won zaterdag de vierde etappe, maar de podiumceremonie werd afgelast.
“De herdenkingsrit was de uitdrukkelijke wens van Andre’s vader, zijn teamgenoten en zijn hele team”, aldus Coop-Repsol, het team van Drege. “Het geeft de hele wielerfamilie de kans om in het reine te komen met wat er is gebeurd en om hulde te brengen aan Andre Drege.”
Drege fietst al sinds hij 14 jaar oud was. Dit jaar bleek een succesvol jaar voor hem te zijn met verschillende overwinningen, waaronder twee etappes en een algemene plaatsing op de Visit South Egeïsche Eilanden. Hij won ook een etappe en overall in de Ronde van Rhodos.
Drege werd zelfs midden in de Tour de France vereerd en er werd over gesproken. De Noor Johannes Kulset nam even de tijd om te vertellen hoe geliefd Drege was in de fietsgemeenschap.
“Hij is een super aardige vent”, zei Kulseth. “Ik heb nog nooit een slecht woord over hem gehoord. Het feit dat hij dood is, is gewoon super triest. Mijn gebeden en gedachten gaan echt uit naar zijn familie, vrienden, geliefden en teamgenoten.”
De Sloveen Tadej Pogačar draagt momenteel de gele trui tijdens de Tour de France, die hij in 2020 en 2021 won. Hij wendde echter de aandacht even van zichzelf af om een boodschap aan de gemeenschap te geven.
“Het is echt verwoestend. Ik moet zeggen dat ik momenteel nog steeds in shock ben. Het is gewoon moeilijk om te verwerken wat er is gebeurd”, zei Pogacar. Echt triest om dit te horen.
“We hebben best een coole baan, maar het is echt gevaarlijk… we moeten echt, de hele wielergemeenschap en alle mensen die betrokken zijn bij wielrennen en racen, we moeten aardig voor elkaar zijn en gewoon oppassen voor iedereen om ons heen om samen lekker te fietsen.”
Drege is niet de enige recente tragedie van deze aard. De Zwitserse wielrenner Gino Mäder overleed vorig jaar op 26-jarige leeftijd na een valpartij in de Ronde van Zwitserland.
De opmerkingen van Pogačar zijn een goede herinnering voor degenen die momenteel deelnemen aan de Tour de France. In de geschiedenis van het evenement hebben zich daar tijdens de wedstrijd vier doden voorgedaan. Gelukkig heeft de oudste grote ronde sinds de 24-jarige Fabio Casartelli in 1995 geen sterfgeval meer gekend, en hebben zich tot nu toe geen grote incidenten voorgedaan tijdens de 111e editie van het evenement.