Noord- en Zuid-Korea voeren militaire oefeningen uit langs hun zeegrens: NPR

SEOUL, Zuid-Korea – De rivaliserende Korea’s hebben vrijdag artilleriekogels in zee afgevuurd als onderdeel van provocerende oefeningen langs hun omstreden zeegrens, waarmee ze het fragiele inter-Koreaanse akkoord uit 2018 schenden en dreigen met harde represailles tegen elkaar als ze worden geprovoceerd.

Verwacht wordt dat deze ontwikkeling de spanningen op het Koreaanse schiereiland zal doen toenemen. De afgelopen twee jaar heeft Noord-Korea een recordaantal rakettesten uitgevoerd en hebben Zuid-Korea en de Verenigde Staten hun defensieoefeningen uitgebreid. Experts zeggen dat Noord-Korea het testen van wapens zal opvoeren in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.

De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat Noord-Korea vrijdagochtend meer dan 200 kogels heeft afgevuurd in de wateren ten noorden van de Westzeegrens. Het was Noord-Korea’s eerste maritieme schietoefening in de frontlinie in bijna een jaar.

Woordvoerder van de gezamenlijke stafchefs, Lee Sung-joon, vertelde tijdens een briefing op televisie dat het artillerievuur van het Noorden “een provocerende daad was die de vrede bedreigt en de spanningen op het Koreaanse schiereiland doet toenemen.” Lee zei dat Zuid-Korea geen schade heeft geleden.

In een soortgelijke actie zei het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie dat zijn troepen later vrijdag artillerierondes afvuurden op twee grenseilanden ten zuiden van de kust. Zuid-Korea vuurde 400 kogels af, meldden lokale media. In een verklaring van het ministerie van Defensie staat dat het leger sterk bereid zal blijven om elke provocatie door Noord-Korea te bestraffen.

Het Noord-Koreaanse leger zei later dat de schietoefeningen “een soort natuurlijke tegenmaatregel” waren tegen andere militaire oefeningen van het Zuiden eerder deze week. Het zei dat de “militaire schurken” van Zuid-Korea het Noorden niet de schuld mogen geven van de escalatie.

“Als de vijand een daad pleegt die als een provocatie kan worden beschouwd onder het voorwendsel van zogenaamde tegenmaatregelen, zal het (Noord-)Koreaanse Volksleger hardhandig reageren op een ongekend niveau”, aldus de generale staf van de KPA in een verklaring.

Voorafgaand aan de oefeningen van Zuid-Korea op vrijdag lieten de autoriteiten uitzendingen via straatluidsprekers klinken en sms-berichten sturen naar inwoners van de vijf belangrijkste grenseilanden, met het verzoek hen in veiligheid te brengen. Ze waren bang dat Noord-Korea als reactie daarop een nieuwe ronde van live-fire-training zou gaan geven, maar ze hebben het evacuatiebevel na uren ingetrokken nadat ze geen verdachte activiteiten van het Noord-Koreaanse leger hadden ontdekt, aldus lokale functionarissen.

De slecht afgebakende westelijke zeegrens van Korea was in 1999, 2002 en 2009 getuige van bloedige zeegevechten. In maart 2010 werden 46 Zuid-Koreaanse matrozen gedood door de vermeende torpedering van een Zuid-Koreaans oorlogsschip door het Noorden, en vijf Yeonpi op het eiland Wonpi door Noord-artilleriebombardementen. Op de grenseilanden waar vrijdag het evacuatiebevel werd uitgevaardigd, kwamen in november 2010 vier Zuid-Koreanen om het leven.

Een deal uit 2018 dreigt uiteen te vallen

De overeenkomst uit 2018 – die een kortstondig tijdperk van verzoening tussen de twee Korea’s bereikte – vereiste dat ze moesten stoppen met live-vuuroefeningen en luchttoezicht op gevestigde buffers en no-fly zones langs hun grenzen. Maar de deal dreigt in te storten nadat beide Korea’s stappen hebben ondernomen om het akkoord te schenden, te midden van een ruzie over de eerste succesvolle lancering van de militaire spionagesatelliet in het Noorden in november.

Zuid-Korea heeft de luchtruimbewaking in de frontlinie hervat uit protest tegen de lancering van Noord-Koreaanse satellieten. Noord-Korea reageerde door te zeggen dat het krachtige wapens langs de grens zou inzetten en zich niet langer aan het akkoord van 2018 zou houden. Zuid-Korea beschuldigde Noord-Korea later van het herstellen van frontliniewachtposten die onder het akkoord van 2018 waren ontmanteld.

Zuid-Korea heeft Noord-Korea er eerder meerdere keren van beschuldigd de overeenkomst te hebben geschonden door schietoefeningen uit te voeren in de bufferzone, meest recentelijk in december 2022 voor de oostkust van het Koreaanse schiereiland.

“Noord-Korea bevindt zich nu in de fase van het zoeken naar rechtvaardigingen voor provocaties na het annuleren van het militaire akkoord uit 2018”, zegt Lee Sang-suk, onderzoeksprofessor aan het Instituut voor Buitenlandse Zaken en Nationale Veiligheid. “Noord-Korea zal het aantal provocaties waarschijnlijk voortdurend vergroten, dus dit jaar worden grote en kleine provocaties langs de westelijke zee- en landgrens verwacht.”

Tijdens een recente grote bijeenkomst van de regeringspartijen hield de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un een vernietigende, spottende toespraak tegen Zuid-Korea, waarin hij zei dat Zuid-Korea niet mag worden beschouwd als een partner voor verzoening of eenwording. Hij beval het leger alle beschikbare middelen – inclusief kernwapens – te gebruiken om Zuid-Korea te veroveren in geval van een conflict.

Experts zeggen dat Kim waarschijnlijk gelooft dat voormalig president Donald Trump wordt herkozen als president van de VS, waardoor zijn kansen worden vergroot om Amerikaanse concessies te ondermijnen door de militaire capaciteiten te vergroten. Tijdens de bijeenkomst van de regeringspartij beloofde Kim het nucleaire arsenaal van het land uit te breiden en dit jaar nog drie extra militaire spionagesatellieten te lanceren.

Noord-Korea wil de productie van mobiele draagraketten verhogen

Eerder op vrijdag zeiden de Noord-Koreaanse staatsmedia dat Kim de autoriteiten had opgedragen de productie van mobiele lanceerinrichtingen voor raketten op te voeren tijdens een bezoek aan een wapenfabriek. Kim zei dat de rol van de fabriek die Transport Erector Launchers (TELs) produceert “zeer belangrijk” is voor het versterken van de nationale defensie van Noord-Korea nu de militaire confrontatie met zijn rivalen voortduurt.

Mobiele lanceerinrichtingen geven Noord-Korea de mogelijkheid om raketten over zijn grondgebied te verplaatsen, waardoor het voor tegenstanders moeilijker wordt om hun lanceringen van tevoren te detecteren.

Yang Wook, een analist bij het Asan Institute for Policy Studies in Seoul, zei dat Noord-Korea meer dan 200 van dergelijke lanceerinrichtingen heeft, waaronder ongeveer 20 tot 30 voor intercontinentale ballistische raketten die zijn ontworpen om het Amerikaanse vasteland te raken.

Het fabrieksbezoek van Kim houdt mogelijk verband met vermeende verzendingen van conventionele wapens naar Rusland voor de oorlog in Oekraïne, in ruil voor het ontvangen van hightech Russische wapentechnologie.

Woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, zei donderdag dat onlangs vrijgegeven inlichtingen onthulden dat Noord-Korea Rusland heeft voorzien van ballistische raketwerpers en verschillende ballistische raketten. De VS en Zuid-Korea hebben Noord-Korea eerder beschuldigd van het leveren van munitie en artillerie aan Rusland.

“De oorlog tussen Rusland en Oekraïne is een hele goede kans voor Noord-Korea. Het land draait waarschijnlijk hun wapenfabrieken op volle capaciteit om een ​​grote klant, Rusland, tevreden te stellen,” zei Yang.