Rusland zei woensdag dat het zijn strijd tegen Oekraïense troepen voortzette die een dag eerder het grensgebied van Koersk waren overgestoken, waarbij de noodtoestand werd uitgeroepen door de regionale gouverneur en de veiligheid rond een nabijgelegen kerncentrale werd verhoogd.
“Om de gevolgen van de intocht van vijandelijke troepen in de regio weg te nemen, heb ik besloten om vanaf 7 augustus de noodtoestand in de Koersk-regio in te voeren”, zei waarnemend gouverneur van Koersk, Alexei Smirnov, woensdagavond.
In een videoconferentie vertelde de chef van de Russische generale staf, Valery Gerasimov, aan president Vladimir Poetin dat “een eenheid van de Oekraïense strijdkrachten, bestaande uit zo’n duizend man, dinsdagochtend in de aanval ging” in de Koersk-regio.
Het Russische Ministerie van Defensie maakte op sociale netwerken bekend dat “de beweging van de vijand verder richting Russisch grondgebied is verhinderd”, maar dat “de operatie om eenheden van het Oekraïense leger te vernietigen voortduurt”.
Poetin: Provocatie op grote schaal
Poetin zei dat Oekraïne “grootschalige provocaties” uitvoerde in de regio, waaruit naar verluidt enkele duizenden mensen werden geëvacueerd.
“De afgelopen 24 uur heeft onze regio zich heldhaftig verzet tegen de aanvallen”, zei gouverneur Smirnov, terwijl hij er ook bij de plaatselijke bewoners op aandrong bloed te doneren.
Rusland zei dat Oekraïense troepen, gesteund door tanks en gepantserde voertuigen, een aanval lanceerden op Russische grenstroepen in de Koersk-nederzettingen Nikolajevo-Daryino en Oleshnya, twee steden net over de grens met de Oekraïense regio Soemy.
Volgens de Russische autoriteiten zijn zeker vijf mensen gedood en 24 gewond geraakt.
Er wordt gezegd dat troepen zijn opgeschoven tot aan de Russische stad Suzha, de thuisbasis van het laatste operationele overslagpunt voor de export van Russisch gas naar Europa via Oekraïne.
Russische Nationale Garde ingezet bij kerncentrale
Woensdagavond heeft Rusland troepen van de Nationale Garde ingezet om de kerncentrale van Koersk te beschermen, die slechts 60 kilometer van de Oekraïense grens ligt. De energiecentrale heeft vier reactorblokken en een totaal vermogen van bijna twee gigawatt, waarmee het elektriciteitsnet voor Koersk en 19 andere regio’s wordt gevoed.
Er zijn ook extra troepen ingezet om sabotage- en verkenningstroepen in de regio’s Koersk en Belgorod te bestrijden, aldus de Nationale Garde.
Het Russische ministerie van Defensie zei dinsdag dat “grensverdedigingstroepen samen met militaire eenheden van de FSB-grenstroepen” “aanvallen afsloegen en brandschade aan de vijand toebrachten”.
Geen commentaar van Zelensky of Washington
Oekraïne heeft niet expliciet gezegd dat het een nieuw offensief voert in de Koersk-regio. De Oekraïense generale staf maakte echter melding van Russische aanvallen op grensdorpen in Oekraïne.
In zijn dagelijkse televisieopmerkingen op woensdagavond maakte de Oekraïense president Volodymyr Zelenski geen melding van de gerapporteerde inval in de Koersk, maar zei hij: “Hoe meer druk er is op Rusland, de agressor die Oekraïne oorlog heeft gebracht, hoe dichter we bij vrede zijn. En alleen maar vrede [achieved] alleen door kracht.”
Woensdagmiddag gaf Oekraïne ook opdracht tot de evacuatie van 23 nederzettingen in het grensgebied van Sumy, waar ongeveer 6.000 mensen werden getroffen.
Gevraagd naar de gemelde Oekraïense inval zei John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheid, dat Washington “contact zou opnemen met onze Oekraïense tegenhangers om een beetje beter begrip te krijgen”.
“Ik zal de Oekraïners op de een of andere manier over hun operaties laten praten, dat is het meest passend. We zullen ons erop blijven concentreren om ervoor te zorgen dat ze hebben wat ze nodig hebben om zichzelf te verdedigen”, voegde Kirby eraan toe.
Zijn gevechten om Russische grensgebieden gebruikelijk?
Rusland begon zijn invasie van Oekraïne in februari 2022. Sindsdien zijn er verschillende invallen op Russisch grondgebied geweest.
In mei 2023 voerde het Oekraïense Legioen van Vrijheid van Rusland, bestaande uit Russische burgers, invallen uit in de regio Belgorod in Rusland. Een eenheid van het Russische Vrijwilligerskorps, dat ook uit Russische burgers bestaat, assisteerde bij deze grensinvallen.
In maart 2023 zei het Russische Vrijwilligerskorps verantwoordelijk te zijn voor een inval in het Russische grensgebied Brjansk.
Noch het Legioen van Vrijheid van Rusland, noch het Russische Vrijwilligerskorps hebben commentaar gegeven op de gerapporteerde grensaanvallen op de Russische Koersk-regio.
mf/wd (Reuters, AP, AFP)