Daniel Ojukwu is een onderzoeksjournalist in Nigeria.
Stichting Onderzoeksjournalistiek
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Stichting Onderzoeksjournalistiek
Daniel Ojukwu is een onderzoeksjournalist in Nigeria.
Stichting Onderzoeksjournalistiek
LAGOS, Nigeria – De politie heeft een onderzoeksjournalist in Nigeria gearresteerd en hem ruim een week zonder aanklacht vastgehouden, waardoor de vrees voor zijn veiligheid is ontstaan. Zijn zaak kreeg ook kritiek van de media en belangengroepen over het verslechterende klimaat voor onafhankelijke journalistiek in het dichtstbevolkte land van Afrika.
Op 1 mei arresteerde de politie de 26-jarige Daniel Ojukwu in Lagos. Zijn verdwijning werd de volgende dag gemeld door zijn collega’s van de Nigeriaanse Stichting voor Onderzoeksjournalistiek (FIJ), nadat vrienden en familie hem niet telefonisch konden bereiken. FIJ huurde privé-detectives in die zijn laatste locatie traceerden voordat hij werd gearresteerd, wat journalisten ertoe aanzette antwoorden van de Nigeriaanse politie te eisen.
De politie bevestigde zijn aanhouding pas zondag, dagen nadat hij naar de hoofdstad Abuja was overgebracht, waar hij werd beschuldigd van het overtreden van de Cybercrime Act, een controversiële wet die de Nigeriaanse regering ruime bevoegdheden geeft om vermeend online wangedrag te reguleren. Was bekritiseerd door Amnesty International als middel om journalisten te straffen en het recht op vrijheid van meningsuiting te ondermijnen.
De detentie volgde op onderzoeksrapporten van Ojukwu en zijn collega’s waarin corruptie waarbij hoge Nigeriaanse functionarissen betrokken waren, aan het licht kwamen. Een functionaris van het presidentschap, Adejoke Orelope-Adefuire, die verantwoordelijk was voor het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties, zou volgens het rapport van Ojukwu opdracht hebben gegeven tot de overdracht van ruim 106.000 dollar aan overheidsgeld naar een restaurant in de hoofdstad. Er waren fondsen begroot voor de oprichting van een schoolgebouw en een leercentrum, maar volgens het rapport van Ojukwu zijn de faciliteiten nooit gerealiseerd. Orelope-Adefuire heeft niet gereageerd op de beschuldigingen.
Fisayo Soyombo, oprichter van FIJ, beschreef de arrestatie van Ojuwku – twee dagen vóór de Werelddag van de Persvrijheid op 3 mei – als een “ontvoering”. “Ik gebruik dit woord heel voorzichtig omdat hij nooit werd uitgenodigd om het verhaal te bespreken. In plaats daarvan werd hij gevolgd, uitgekozen en vastgehouden”, zei hij.
Vanaf woensdag, een week nadat hij was opgepakt, had de Nigeriaanse politie Ojukwu niet ondervraagd over het verhaal dat hij had verteld, noch over enig vermeend misdrijf, zei Soyombo, eraan toevoegend dat de FIJ zondag telefonisch contact had opgenomen met Ojukwu. “Het enige wat ze deden was hem in een cel gooien.” De politie reageerde niet op het verzoek van NPR om commentaar.
De arrestatie van Ojukwu is het zoveelste teken van het ‘verschrikkelijke’ klimaat voor onafhankelijke journalistiek in Nigeria.
“Als een journalist kan worden ontvoerd vanwege dat verhaal, denk ik dat iedereen die twijfelt duidelijk kan zien dat Nigeria momenteel een nep-democratie leidt”, zei Soyombo.
Er loopt ook een politieonderzoek naar Soyombo naar aanleiding van een rapport uit februari waaruit bleek dat er sprake was van samenspanning tussen hoge Nigeriaanse politieagenten, douanebeambten en smokkelaars bij het verkeer van wapens en voedsel over de Nigeriaanse grens met Benin. De Nigeriaanse politie ondervroeg vervolgens in april een lid van het FIJ-bestuur, aldus de organisatie.
Woensdag bracht het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) een verklaring uit waarin het de Nigeriaanse autoriteiten opriep om “journalist Daniel Ojukwu onmiddellijk vrij te laten en een einde te maken aan de intimidatie en arrestatie van journalisten die onderzoek doen naar overheidsuitgaven van publieke middelen.”
“Het onderzoek door de Nigeriaanse politie naar zo’n gerenommeerd mediakanaal toont de alarmerende mate aan waarin zij bereid zijn journalisten die de misdaad aan de kaak willen stellen het zwijgen op te leggen”, zegt Angela Quintal, programmadirecteur van het CPJ Afrika.
De zaak van Ojukwu is de laatste in een groeiend aantal arrestaties van journalisten het afgelopen jaar onder de regering van president Bola Tinubu. Vorige maand werd een andere journalist, Segun Olatunji, door het Nigeriaanse leger gearresteerd en tot twee weken gevangengezet na een rapport waarin vermeende corruptie door de stafchef van de president, Femi Gbajabiamila, aan het licht kwam. Hij werd vorige week zonder aanklacht vrijgelaten en vertelde de lokale media dat agenten hem hadden uitgekleed, geblinddoekt en vastgehouden.
Verschillende mediagroepen in Nigeria, waaronder de Nigeriaanse Unie van Journalisten, brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de regering opriepen te stoppen met het gebruik van ‘repressieve tactieken’. Nigeria is een van de gevaarlijkste en moeilijkste landen in West-Afrika voor journalisten, die regelmatig worden gevolgd, aangevallen en willekeurig gearresteerd, aldus Reporters Without Borders, dat Nigeria op de 112e plaats plaatste van de 180 landen wat betreft persvrijheid.