Nieuwe ouders in Baltimore kunnen een betaling van $ 1.000 krijgen op voorstel van NPR

BALTIMORE – Nieuwe ouders in Baltimore zouden een ‘babybonus’ van $1.000 kunnen ontvangen als de kiezers een voorstel goedkeuren dat erop gericht is de armoede van geboorte tot kindertijd te helpen terugdringen door middel van een eenmalige contante betaling.

Een groep leraren uit Baltimore zit achter de inspanning. De organisatoren hebben onlangs de 10.000 handtekeningen veiliggesteld die nodig zijn om de vraag in november als steminitiatief aan de kiezers voor te leggen. Hun campagne steunde op massale campagne-inspanningen en een slim logo: een vliegende cartoonooievaar met een zak geld in zijn snavel.

Het voorstel is losjes gebaseerd op een programma dat dit jaar in Flint, Michigan werd geïmplementeerd, waarbij vrouwen $1.500 ontvangen tijdens de zwangerschap en $500 per maand gedurende het eerste jaar na de bevalling. Ambtenaren zeggen dat het Flint-programma het eerste in zijn soort is in de Verenigde Staten

Landen in Europa en Azië hebben geëxperimenteerd met grotere contante betalingen, maar deze programma’s zijn bedoeld om meer mensen aan te moedigen meer kinderen te krijgen, niet om kinderarmoede aan te pakken. Italië, dat een van de laagste geboortecijfers ter wereld heeft, biedt kinderbonussen en andere voordelen aan die gericht zijn op de groei van de bevolking.

De organisatoren achter de Baltimore-campagne zeggen dat er op nationaal niveau meer systemische verandering nodig is om gezinnen uit de armoede te helpen, maar nieuwe ouders een kleine financiële impuls geven zou een belangrijke eerste stap kunnen zijn.

“Als we een beperkt bedrag aan geld gaan uitgeven, waar krijgen we dan het meeste waar voor ons geld? Onderzoek wijst uit dat we geboren zijn”, zegt Nate Golden, een wiskundeleraar op de middelbare school die heeft meegeholpen aan de oprichting van de Maryland Child Alliance, een steminitiatief aandringen “Het kan letterlijk een levenslange impact hebben op een kind.”

Golden zei dat ze hoopt dat het programma aan gekozen leiders in Baltimore en daarbuiten zal laten zien dat er onder de kiezers een echte honger bestaat om beleid te implementeren dat kwetsbare kinderen helpt slagen.

De kinderarmoede stijgt nadat de federale hulp bij een pandemie is afgelopen

Het probleem is vooral urgent in Baltimore, waar volgens censusgegevens naar schatting 31% van de schoolgaande kinderen in armoede leeft. Op nationaal niveau is de armoede onder kinderen tijdens de pandemie afgenomen dankzij federale hulpprogramma’s, maar is sindsdien weer gestegen tot ongeveer 12% in 2022.

Het is ongelooflijk moeilijk voor de armen om hogerop te komen op de economische ladder, vooral in gekleurde gemeenschappen. Uit onderzoek blijkt dat de meeste Amerikaanse kinderen die in de laagste inkomensgroepen geboren worden, de rest van hun leven in ongeveer dezelfde sociaal-economische positie zullen blijven.

Golden zei dat ze elk schooljaar soortgelijke taferelen in haar klas ziet – waarbij leerlingen te maken krijgen met dakloosheid, voedselonzekerheid, wapengeweld en talloze andere uitdagingen.

“Als je kijkt naar wat ze buiten school doen, ga ik nog steeds het beste van ze eisen in de klas, maar dat is niet genoeg”, zei hij. “We moeten voor deze onderliggende behoeften zorgen voordat we ons concentreren op het leren van kinderen.”

Als het steminitiatief wordt goedgekeurd, ontvangen alle nieuwe ouders in Baltimore een eenmalige betaling van minimaal $ 1.000.

Jaarlijks worden in Baltimore ongeveer 7.000 baby’s geboren, dus het programma zou volgens aanhangers ongeveer 7 miljoen dollar per jaar kosten, ongeveer 0,16% van het jaarlijkse exploitatiebudget van de stad. Het initiatief zou niet resulteren in meer belastingen, maar het zou aan de gemeenteraad van Baltimore zijn om het geld toe te wijzen als het wordt aangenomen.

Voorstanders zeggen dat het hanteren van een algemene aanpak bij het uitbetalen van geld ervoor zorgt dat niemand door de mazen van het net valt. Dat betekent dat een deel van het geld naar rijkere ouders gaat die geen hulp nodig hebben, maar Golden zegt dat het de moeite waard is om hen erbij te betrekken om te voorkomen dat armere gezinnen buitengesloten worden.

Kleine betalingen kunnen tot grote winsten leiden

Aangezien de uitbetalingen relatief klein zijn, is de universele aanpak zinvol omdat onderzoek en het ontwikkelen van een subsidiabiliteitssysteem aanzienlijke kosten kunnen veroorzaken en de implementatie van het programma kunnen vertragen, zegt Christina DePasquale, universitair hoofddocent economie aan de Johns Hopkins Carey Business School.

Bovenal, aldus DePasquale, zal het initiatief het bewustzijn over kinderarmoede vergroten en op termijn tot meer wijdverbreide veranderingen kunnen leiden.

“Het is de moeite waard in die zin dat het mensen aan het denken zet”, zegt hij. “Het is iets om te creëren. Zelfs als je niet iets perfects hebt, is een minder perfecte versie ervan beter dan het niet hebben.”

Hoewel niemand beweert dat €1.000 een levensveranderende som geld is, kan het veel van de kosten van het krijgen van een baby helpen dekken, inclusief het betalen voor luiers, flesvoeding, kinderwagens, wiegjes en meer. En voor nieuwe ouders die aan de rand van de samenleving leven, kan het een echt verschil maken, zegt Nadia Dachin, uitvoerend directeur van ShareBaby, een in Baltimore gevestigde organisatie die gratis luiers en andere babybenodigdheden uitdeelt.

“Ik denk niet dat mensen echt genoeg aandacht besteden aan de materiële zekerheid die bijdraagt ​​aan ouderschapsstress”, zei ze. “Als je niet genoeg geld hebt om luiers te kopen om je baby droog, veilig en gezond te houden, zul je gestrest zijn en zal je baby gestrest zijn.”

Hij zei dat de verzoeken om bevoorrading vorig jaar scherp waren gestegen als gevolg van de stijgende inflatie en stagnerende lonen.

Het grootste federale programma gericht op de bestrijding van armoede onder kinderen is de kinderbelastingkrediet, dat tijdens de pandemie tijdelijk werd uitgebreid. Hoewel het effectief is gebleken, zeggen voorstanders dat het sommige gezinnen buiten beschouwing laat vanwege het vereiste papierwerk en de deelnamevereisten.

In Maryland voerde gouverneur Wes Moore campagne met de belofte om de jongste en meest kwetsbare inwoners van de staat te helpen. Hij leidde een van de grootste armoedebestrijdingsorganisaties van het land voordat hij de eerste zwarte gouverneur van Maryland werd. Moore ondertekende dit jaar wetgeving die subsidies verstrekt aan gemeenschapsorganisaties in gebieden met hoge concentraties kinderarmoede.

Baltimore lanceerde in 2022 ook een tweejarig proefprogramma dat gegarandeerde inkomenssteun van $ 1.000 per maand biedt aan een selecte groep jonge ouders die gebruik maken van federaal COVID-hulpgeld. Uit een recent rapport van lopende pilot-evaluaties bleek dat deelnemers tijdens het eerste jaar meer stabiliteit op het gebied van huisvesting en een betere geestelijke gezondheid ervoeren.