Een foto van Jeffrey Epstein van 8 juli 2019, toen federale aanklagers de financier beschuldigden van sekshandel in minderjarigen. Epstein pleegde later dat jaar zelfmoord terwijl hij in federale hechtenis zat.
Stephanie Keith/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Stephanie Keith/Getty Images
Een foto van Jeffrey Epstein van 8 juli 2019, toen federale aanklagers de financier beschuldigden van sekshandel in minderjarigen. Epstein pleegde later dat jaar zelfmoord terwijl hij in federale hechtenis zat.
Stephanie Keith/Getty Images
De ontsluiting deze week van gerechtelijke documenten met betrekking tot vermeende medewerkers van Jeffrey Epstein heeft een nieuwe golf van complottheorieën over de overleden, in ongenade gevallen financier teweeggebracht. Epstein, die zelfmoord pleegde in afwachting van zijn proces wegens federale aanklacht wegens sekshandel, is een eeuwige favoriet in de samenzweringsgemeenschap vanwege zijn connecties met de rijken en machtigen en vanwege de speculaties rond zijn dood.
Sommige van de valse beschuldigingen probeerden andere spraakmakende figuren te betrekken die niet door Epstein in het document werden genoemd. Veel andere discussies draaien rond het idee dat wat het publiek over Epstein te zien krijgt, niet het echte verhaal is.
Samenzweringsargumenten dienen vaak als het tegenovergestelde van het cliché dat ‘zien is geloven’, aldus Jenny Rice, hoogleraar retoriek aan de Universiteit van Kentucky, die onderzoek heeft gedaan naar gemeenschappen van complottheoretici die zich wijden aan de aanslagen van 11 september.
“Je kunt alleen geloven in dingen die je niet kunt zien”, legde hij uit. “De dingen die ons worden getoond, zijn met opzet geproduceerd en aan ons geleverd en zijn daarom niet betrouwbaar.”
Voorbeelden van deze week zijn onder meer het idee dat de schietpartij op een school donderdag in Iowa eigenlijk een geënsceneerde gebeurtenis was om het publiek af te leiden van de Epstein-lijst. Elders is de lijst gepresenteerd als afleiding van nieuw vermeend bewijs van verkiezingsfraude dat bewijst dat Donald Trump de rechtmatige president is.
Dergelijke conflicten zijn gebruikelijk in de wereld van samenzweringsovertuigingen, vooral in het tijdperk van de sociale media, waar het ontcijferen en interpreteren van nieuwsgebeurtenissen vaak participatief en gemeenschappelijk is.
“Het is bijna een vorm van collaboratieve wereldopbouw”, zei Rice. “Ik ben zelf onderzoeker, dus ik begrijp de spanning van onderzoek en ontdekking. En ook al doe ik het via de academische wereld, veel complottheoretici beleven hetzelfde plezier aan ontdekkingen.”
De tegenstrijdige theorieën die rond Epstein dwarrelen wanneer hij opnieuw in de nieuwskoppen verschijnt, laten alleen maar zien hoe kneedbaar en nuttig zijn verhaal is geworden in samenzweringsgezinde gemeenschappen.
“Toen we de samenzweringstheorieën van Epstein onderzochten, was het interessante eraan dat ze het ideologische spectrum doorkruisten. Veel complottheorieën staan resoluut aan de ene of de andere kant, en dat is echt zo, omdat hij zich in zijn sociale context en zijn foto’s bevond met Donald Trump en stel je haar voor met Bill Clinton, zei Eric Oliver, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Chicago.
Oliver doet sinds 2006 onderzoek naar complottheorieën en zegt dat het deel van de bevolking dat in het ene of het andere type complottheorie gelooft redelijk consistent is gebleven. Ze zijn een constante in de geschiedenis, zei hij.
“Ik denk dat dat het grote verschil is tussen wat er nu gebeurt, en ik denk dat je ook direct beschikbare mediabronnen hebt… die zich voordoen als reguliere nieuwsbronnen,” zei Oliver.
Hij en andere onderzoekers gebruiken soms de term ‘samenzweringsondernemers’ om individuen of organisaties te beschrijven die geld en invloed verkrijgen door het verspreiden van complotovertuigingen. Het is een bedrijfsmodel met enkele ingebouwde voordelen.
‘Weet je, samenzweringstheorieën komen niet op een punt waarop ze zeggen: ‘Oké, het mysterie is opgelost. Ons werk is hier gedaan. Want tot op zekere hoogte, weet je, is een deel van wat mensen tot complottheorieën aantrekt, dat het volhardend. ”, zei Rice.
Helaas, zo voegt hij eraan toe, lijken complotverhalen zich weliswaar te concentreren op legitieme sociale kwesties, maar onthouden ze zich ook van constructief politiek engagement. Het potentieel van complottheorieën om de politiek te beïnvloeden wordt steeds zorgwekkender voor Oliver, die wijst op twee recente voorbeelden.
‘Bijeenkomsten van mensen die het Capitool bestormen op en rond 6 januari. Wat als er hier geen complottheorieën rond bestonden?’ ze zei. “De tweede is natuurlijk de weerstand tegen vaccins rond COVID en de ontkenning van fundamenteel wetenschappelijk bewijs rond COVID.”