Marvin Cox, directeur community outreach bij de Metropolitan Action Commission op 25 juni in Nashville. Nu de temperaturen de bovengrens van de jaren 90 bereiken, biedt de Metro Action Commission gratis raam-airconditioningunits aan ouderen, gezinnen met jonge kinderen en mensen met medische aandoeningen.
Mark Humphrey/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Mark Humphrey/AP
De zomer was al een verzengende hitte en hittewaarschuwingen in het hele land zouden nog meer records kunnen breken. Bewoners van sociale woningen, veel ouderen, kinderen of zieken, zijn onevenredig kwetsbaar voor hitteziekten, maar er is geen federaal mandaat om hen van airconditioning te voorzien.
Tot vorige maand stond het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling toe dat lokale woningbouwagentschappen de verwarmingskosten van huurders subsidiëerden, maar zei – op enkele uitzonderingen na – uitdrukkelijk dat ze de koelingsrekeningen niet konden betalen.
De nieuwe richtlijnen brengen daar verandering in, hoewel critici zeggen dat deze nog steeds tekortschieten.
“We moeten de gezondheid en veiligheid van onze gezinnen beschermen te midden van steeds zwaardere weersomstandigheden, zoals extreme hitte, die ernstige schade en zelfs de dood kan veroorzaken bij elk lid van onze gemeenschap”, zei HUD-waarnemend secretaris Adrienne Todman in een verklaring waarin hij de verandering aankondigde. .
Verscheidene behoorden tot de honderden inwoners van de volkshuisvesting die omkwamen tijdens een hittegolf in 2021 in de Pacific Northwest. Vorig jaar vertelde Beth Vansmith, een inwoner van de volkshuisvesting in Portland, aan NPR dat ze zich herinnert hoe vreselijk ze zich destijds voelde zonder airconditioning en stijgende temperaturen. tot 116.
“Ik werd duizelig. Ik moest overgeven. Weet je, ik verloor mijn eetlust volledig en het was erg heet,” zei ze.
Er werd veel sociale woningbouw gebouwd voordat centrale lucht gemeengoed werd, en in een tijd dat veel delen van het land daar geen behoefte aan hadden. Zelfs nu de door het klimaat veroorzaakte hittegolven heviger en frequenter worden, moeten bewoners van sociale woningen die AC-units willen, deze aanschaffen. En sommigen aarzelen vaak om het te gebruiken vanwege de extra kosten op hun elektriciteitsrekening.
Nu mogen lokale woningbouwagentschappen de koelingskosten tijdens extreme hitte subsidiëren HUD formuleerde zijn eigen definitie: twee tot drie dagen van intense hitte en vochtigheid, met temperaturen die minstens 90 graden bereikten. Maar lokale instanties kunnen beslissen over hun eigen definities van wat een afkoelingssubsidie inhoudt.
“We brengen de meest lokale controle en besluitvorming over een probleem dat elk jaar steeds meer gemeenschappen in het hele land treft”, zegt Richard Monocchio van HUD’s Office of Public and Indian Housing.
Toch gaat de verandering gepaard met andere kanttekeningen die volgens critici de impact ervan zouden kunnen beperken.
Er hoeven geen kosten voor koeling te worden betaald en huurders moeten hulp inroepen
“Het is een heel kleine stap”, zegt Danielle Carpenter-Gold, stafadvocaat bij het Public Health Law Center in St. Paul, Minnesota. Het zal niets doen tenzij de bewoner airconditioning of een andere vorm van koeling heeft.”
Voor degenen met hun eigen AC’s zegt Carpenter-Gold dat er nog geen mandaat is om de koelingskosten te subsidiëren. Lokale instanties zullen de mogelijkheid hebben om dit te doen. En – cruciaal – het is de verantwoordelijkheid van de huurder om hulp te zoeken.
Carpenter-Gold zegt dat een sociale huisvestingsmaatschappij in feite een huisbaas is, een inherent gecompliceerde relatie, en dat kan het voor sommige mensen moeilijk maken. Bovendien zegt hij dat het niet duidelijk is hoe de boodschap van deze nieuwe optie op de mensen zal overkomen.
“Misschien merken ze in eerste instantie niet dat het iets is”, zegt hij. “En bewoners vragen ze misschien niet op tijd aan, zodat ze het gevoel hebben dat ze hun airco kunnen aanzetten… als de hitte toeslaat.”
Zelfs instanties die graag willen helpen, zouden een geheel nieuw systeem moeten bedenken voor het goedkeuren en organiseren van betalingen, zegt hij, maar veel daarvan hebben weinig geld en zijn onderbezet.
In 2022 dienden het Public Health Law Center en andere groepen een verzoekschrift in bij de HUD om de koelingskosten voor alle huurders te subsidiëren, net zoals ze doen voor verwarming. Carpenter-Gold zei dat HUD die verandering zelf zou kunnen doorvoeren, maar dat het een lang, bureaucratisch proces zou zijn om te verwezenlijken.
Ondertussen probeert een groeiend aantal lokale huisvestingsmaatschappijen hun eigen financiering te vinden om huurders van airconditioning te voorzien. En sommigen gebruiken geld voor renovaties van schone energie waartoe president Biden het Congres heeft gedwongen.
HUD moedigt instanties aan om over te stappen op zonne-energie of warmtepompen, wat niet alleen de CO2-uitstoot kan verminderen, maar ook de rekeningen van huurders. En de nieuwe thermische richtlijnen vereisen ook dat daken en trottoirs wit worden geschilderd en schaduwrijke plekken rond gebouwen worden gecreëerd. Zelfs als bewoners geen airco in hun appartement hebben, kunnen deze dingen de algehele temperatuur helpen verlagen.