Nieuwe golf van explosies in Libanon terwijl Hezbollah zich terugtrekt van pieperontploffingen: NPR

BEIROET, Libanon en TEL AVIV, Israël – Een nieuwe golf van explosies van communicatieapparatuur trof Libanon woensdag, waarbij volgens Libanese gezondheidsfunctionarissen 14 mensen om het leven kwamen en 450 gewond raakten.

De nieuwe ontploffingen kwamen amper 24 uur nadat bijna gesynchroniseerde pieperontploffingen dinsdag twaalf mensen doodden en bijna 3.000 gewonden maakten in Libanon en delen van Syrië.

De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant sprak woensdag over de ‘uitstekende prestaties’ van de Israëlische militaire en inlichtingenafdelingen die tot ‘indrukwekkende resultaten’ hebben geleid, maar maakte geen melding van de apparaataanvallen op dinsdag en woensdag.

“We staan ​​aan het begin van een nieuw tijdperk in deze oorlog”, zei Gallant, eraan toevoegend dat “het zwaartepunt zich naar het noorden verplaatst.”

Het laatste incident kwam toen de Hezbollah-militie van Libanon beloofde dat Israël gestraft zou worden voor de aanvallen van dinsdag, waardoor de vrees onder analisten nog groter werd dat de regio in een totale oorlog zou kunnen worden gestort die de Verenigde Staten proberen te voorkomen.

Israël heeft niet expliciet de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanvallen van deze week op Hezbollah-communicatieapparatuur. Maar een Amerikaanse functionaris, die niet bevoegd was om met verslaggevers te spreken, vertelde NPR dat Israël Washington op de hoogte had gebracht van het feit dat het de aanvallen dinsdag had uitgevoerd.

Hezbollah bereidt zich al lang voor op digitale onderschepping, wat ertoe heeft geleid dat zij semafoons heeft ingezet

Zelfs vóór de explosies van deze week waarbij Hezbollah-agenten gewond en gedood werden, vreesde de groep al dat haar digitale apparaten zouden worden bespioneerd.

Vanuit zijn schuilplaats ergens in Libanon waarschuwde leider Hassan Nasrallah zijn volgelingen in februari: Weg met je mobiele telefoons.

“Sla hem alsjeblieft kapot, begraaf hem en sluit hem op in een metalen kist”, zei Nasrallah destijds in een televisietoespraak. “Doe het een week, twee weken, een maand… dit zijn dodelijke spionnen.”

Uit angst dat de Israëlische inlichtingendienst de communicatie van Hezbollah heeft geïnfiltreerd, hebben Hezbollah-functionarissen ouderwetse handpiepers aangenomen, zeggen veiligheidsexperts.

Een tweede golf van draadloze explosies heeft Beiroet woensdagmiddag opgeschud, onder meer bij de begrafenis van Hezbollah-leden en een kind dat omkwam bij de bomaanslagen van dinsdag, zei Hezbollah.

Hezbollah adopteerde pagers na de aanval van 7 oktober

Een dag nadat Hamas Israël afgelopen 7 oktober aanviel, begon de door Iran gesteunde Hezbollah-militie raketten over de Libanese grens af te vuren op Noord-Israël, uit solidariteit met Hamas. Israël heeft sindsdien regelmatig Hezbollah-militanten en wapenvoorraden aangevallen, waarbij de twee partijen dagelijks stakingen uitwisselden.

Tussen januari en februari stopte Hezbollah met het gebruik van smartphones en adopteerde hij pagers om Israëlisch toezicht te omzeilen, zegt Amer Al Sabaileh, een Jordaanse geopolitieke analist en veiligheidsexpert met contacten binnen Hezbollah.

“Het beperkt zich niet tot bepaalde cellen binnen Hezbollah. Het begon een gebruikelijke manier van communiceren te worden”, aldus Al Sabaileh.

Hezbollah verdeelde de pagers onder zowel militante agenten als civiele functionarissen, vertelde de groep aan NPR. Vier gezondheidswerkers, waaronder één die in een aan Hezbollah gelinkt ziekenhuis werkte, een 8-jarig meisje en een 11-jarige jongen behoorden tot de doden, zei de waarnemend minister van Volksgezondheid van Libanon. Hezbollah is een politieke partij in Libanon, evenals een gewapende militie.

Wat Israël kan winnen bij mysterieuze explosies

In de dagen voorafgaand aan de pager-operatie van dinsdag waarschuwden de Israëlische leiders publiekelijk dat alleen militaire actie de aanvallen van Hezbollah zou kunnen stoppen en Israëlische burgers in staat zou stellen terug te keren naar hun huizen nabij de Libanese grens.

Sommige Israëlische columnisten noemden de explosies een operationeel succes, maar rapporteerden dat Israël oorspronkelijk niet van plan was de apparaten nu tot ontploffing te brengen, maar dit deed uit bezorgdheid dat informatie zou kunnen lekken en de missie in gevaar zou brengen.

“Ambtenaren in Jeruzalem, binnen het defensie-establishment, en verschillende experts beweren dat het huidige moment moet worden gebruikt om een ​​totale campagne in Libanon te lanceren”, schreef oorlogscorrespondent Ron Ben-Yishay op het Israëlische Ynet-portaal. “Deze campagne zou een aanzienlijk deel van de raketten en andere capaciteiten van Hezbollah kunnen vernietigen, verworven met Iraanse hulp, die een ernstige bedreiging vormen voor het thuisfront van Israël.”

De staking veroorzaakte ook binnenlandse kritiek.

“Israël droomt er misschien van om opnieuw een ‘veiligheidszone’ in Libanon in te stellen of de ‘perimeter’-tactiek – het creëren van een bufferzone rond de Gazastrook – over te nemen om de dreiging te onderdrukken”, schreef columnist Zvi Bar’el in de linkse krant. Haaretz. “Dit zou een langdurige bezetting van Libanon met zich meebrengen, waarbij dezelfde fout wordt herhaald en andere resultaten worden verwacht.”

Hezbollah en Iran kunnen wraak nemen, maar misschien niet snel

Hezbollah heeft beloofd dat Israël gestraft zal worden voor de aanslagen. Het is niet gespecificeerd welke vorm die straf zou kunnen aannemen. Maar het vermogen van de groep om een ​​totale oorlog te lanceren is ernstig beperkt, zeggen veiligheidsexperts.

De communicatie van Hezbollah werd gekaapt. Duizenden agenten en ambtenaren raakten gewond. En er bestaat waarschijnlijk een diep wantrouwen binnen de groep, wat zou kunnen leiden tot intern onderzoek naar wie mogelijk met Israël heeft samengewerkt om semafoons en andere apparaten te kraken.

“Je kunt geen oorlog voeren totdat je huis beschermd is”, zei Al Sabaileh. “Je kent de mate van infiltratie niet en wat voor verrassing Israël voor je in petto heeft, en dat betekent dat vechten onder dergelijke omstandigheden een suïcidaal recept zou kunnen zijn voor Hezbollah.”

Iran, wiens ambassadeur in Libanon dinsdag gewond raakte bij een semafoonaanval, kan gemotiveerd zijn om wraak te nemen op Israël na de ontploffingen tegen de Libanese gezant, vooral omdat het land nog geen wraak heeft genomen op de bomaanslag van 31 juli waarbij Hamas-leider Ismail Haniyeh in zijn gastenverblijf om het leven kwam. kamer in de Iraanse hoofdstad.

“De Iraniërs praten nog steeds over vergelding na de eliminatie van Haniyeh”, zegt Orna Mizrahi, een Hezbollah-watcher en senior onderzoeker bij het in Tel Aviv gevestigde Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies. “De Iraniërs hebben na deze actie wellicht meer zin om iets te doen.”

Jawad Rizkallah rapporteerde vanuit Beiroet en Daniel Estrin uit Tel Aviv. Itay Stern en Shir David hebben vanuit Tel Aviv bijgedragen aan dit rapport. Tom Bowman heeft bijgedragen vanuit Washington.