Nieuwe doses tegen COVID-19 zijn goedgekeurd. Wanneer zou je het moeten krijgen?

De introductie van de nieuwe vaccins komt vlak voordat een programma dat tijdelijk betaalde voor vaccins voor onverzekerden eind augustus afloopt. Dat betekent dat mensen zonder verzekering ongeveer een week de tijd hebben om te beslissen of ze de prik nu gratis willen krijgen.

“Als dit je kans is om het vaccin te krijgen, en je daarna niet zeker weet of je het kunt betalen, zou ik het vaccin absoluut nu kopen”, zegt Kawsar Talaat, arts infectieziekten bij de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Dit is wat je nog meer moet weten over de nieuwe opnames.

Waarin verschillen de bijgewerkte vaccins van de versie van vorig jaar?

Het is exact hetzelfde vaccin, op één verschil na, zegt Talaat: de virusstam waarop het gericht is. De aanvallen van vorig jaar waren gericht op de omicron XBB.1.5-variant die de meeste gevallen veroorzaakte in de late winter van 2022 en het voorjaar van 2023.

De nieuwe mRNA-versterkers richten zich op de omicron-variant KP.2 (ook wel JN.1.11.1.2 genoemd), die tussen 4 en 17 augustus verantwoordelijk was voor ongeveer 3,2 procent van de gevallen in de Verenigde Staten. Twee andere omicronvarianten, KP.3 en KP3 .1.1, zijn samen goed voor bijna 54 procent van de gevallen in dezelfde periode. Een andere variant, bekend als LB.1, veroorzaakte 14 procent van de gevallen. En ook de alfabetsoep van andere varianten circuleert.

Het bijgewerkte vaccin van Novavax richt zich op de JN.1-variant. Het is de moedervariant van KP.2, KP.3 en LB.1. De varianten verschillen slechts op een paar plekjes van elkaar op hun spike-eiwitten, het hobbelige eiwit waarmee het coronavirus zich aan cellen hecht en deze binnendringt. Maar de afstammelingen van KP en LB.1 zijn mogelijk iets beter overdraagbaar omdat deze veranderingen de nieuwere varianten helpen immuniteit tegen oudere versies van het vaccin en tegen infectie met eerdere varianten van het coronavirus te voorkomen. Het duurt langer om eiwitvaccins opnieuw te configureren dan mRNA-vaccins, dus Novavax moest met een oudere versie van het virus werken. In andere landen maakt Moderna de JN.1-versie van het vaccin, aldus het bedrijf in een verklaring.

Dit is de derde keer dat de vaccins updates hebben ontvangen om beter aan te sluiten bij de circulerende versies van het virus. Elke keer was het virus een paar stappen verder, maar vaccinaties hebben bescherming geboden tegen ernstige ziekten, vooral voor ouderen en mensen met gezondheidsproblemen waardoor ze een verhoogd risico lopen.

Infectieziektearts Carlos del Rio zegt graag een hoge vaccinatiegraad te zien voor iedereen boven de 65, omdat die mensen een groter risico lopen op ziekenhuisopnames en ernstige ziekten. ‘Vaccinatie is nog steeds een van onze belangrijkste strategieën [managing] COVID”, zegt del Rio van de Emory University School of Medicine in Atlanta. “En het is belangrijk om de immuniteit te behouden.”

Wanneer moet ik een nieuwe booster voor COVID-19 krijgen?

Maximale bescherming tegen het virus duurt enkele maanden na het boosten, zegt Talaat. Dus “zelfs als je het vaccin nu krijgt, zul je waarschijnlijk enige bescherming hebben met Thanksgiving en Kerstmis.”

Mensen die deze zomer besmet zijn geraakt, zijn waarschijnlijk nog steeds beschermd tegen herinfectie, zegt ze, en kunnen tot de herfst wachten voordat ze een bijgewerkt vaccin krijgen. Hoewel het moeilijk is om precies te voorspellen hoe lang de huidige golf zal duren, blijven de testpositiviteitspercentages en de virusuitstroomniveaus stijgen (SN: 20.9.23.). “Covid doodt nog steeds veel mensen”, zegt Talaat. “Misschien horen we er niets meer van, maar het is niet weg.”

Kinderen die weer naar school gaan, kunnen leiden tot een nieuwe ronde van infecties. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention heeft slechts 14 procent van de kinderen in de leeftijd van 6 maanden tot 17 jaar in 2023-2024 een bijgewerkt medicijn voor COVID-19. En hoewel ruim 80 procent van de volwassenen ouder dan 18 jaar minstens één injectie heeft gekregen, is het aantal mensen dat boosters blijft krijgen sterk gedaald. Slechts 22 procent van de mensen in deze leeftijdsgroep ontving een dosis van het COVID-19-vaccin voor 2023-2024, aldus de CDC in gegevens die voor het laatst in mei zijn bijgewerkt.

Hoe lang gaat kogelbescherming mee?

Veel wetenschappers hebben deze vraag onderzocht. Uit een groot onderzoek naar bewijs van antilichamen tegen het coronavirus bleek dat in de herfst van 2022 meer dan 96 procent van de mensen in de Verenigde Staten immuun was tegen vaccinatie, eerdere infecties of beide.

Maar de immuniteit kan verzwakken. Vorig jaar waren mensen die in Europa het XBB.1.5-vaccin kregen bijvoorbeeld redelijk goed beschermd tegen ziekenhuisopname voor COVID-19 in de eerste maand na vaccinatie. De vaccins waren 14 tot 29 dagen na inenting voor ongeveer 69 procent effectief, rapporteerden de onderzoekers. Griep en andere respiratoire virussen. De effectiviteit daalde 60 tot 105 dagen na vaccinatie tot 40 procent. Een deel van de efficiëntiedaling was ook te wijten aan de toename van nieuwe JN.1-varianten.

Maar bescherming valt niet zomaar van een klif. Nieuw werk levert bewijs dat de injecties daadwerkelijk voordelen op de lange termijn opleveren. De wetenschappers voerden gedurende drie jaar een diepgaande analyse uit van de immuunreacties van ongeveer 500 mensen. Hun resultaten suggereren dat hoewel het vaccin een aanvankelijke antilichaamboost induceert die de neiging heeft snel af te nemen, de antilichaamniveaus zich na enkele maanden vervolgens stabiliseren, rapporteerden de onderzoekers in Immuniteit in maart.

Bijgewerkte versies van vaccins kunnen die bescherming verder vergroten. Pfizer heeft gegevens ingediend bij de FDA waaruit blijkt dat de bijgewerkte versie van het KP.2-vaccin de antilichaamproductie bij muizen verhoogde en een betere bescherming bood tegen JN.1 en zijn nakomelingen dan de versie van het vaccin van vorig jaar.

Zal de booster beschermen tegen infectie of langdurige COVID?

Een van de grootste misvattingen over deze vaccins is dat ze infectie voorkomen, zegt del Rio. Een veelgehoord refrein is: “Nou, dat doen ze niet omdat ik nog steeds COVID heb.” Het is waar dat ze niet goed zijn in het voorkomen van infecties, zegt hij, maar dat betekent niet dat vaccins niet werken. “Ze zijn erg goed in het voorkomen van ernstige ziekten en sterfgevallen.”

Het is nog steeds onduidelijk of vaccinatie mensen zal beschermen tegen langdurige ziekte door COVID, zegt del Rio (SN: 17.7.24). Sommige gegevens suggereren van wel, andere van niet. Maar hij zegt: “Ik denk dat het een goed idee is om je te laten vaccineren als je je zorgen maakt.”

Talaat ziet geen echte nadelen aan het aanschaffen van de nieuwste booster. “Alle vaccins hebben enkele bijwerkingen”, zegt ze. Mensen kunnen dezelfde soorten symptomen ervaren als bij eerdere versies van het vaccin. Hierbij kunt u denken aan pijn in de handen, hoofdpijn, gewrichtspijn en vermoeidheid. Ze wijst erop dat miljarden doses van het vaccin de armen van mensen over de hele wereld hebben bereikt. ‘Ze zijn heel veilig’, zegt ze.

Zelfs als je jong en gezond bent en relatief weinig risico loopt, raadt Talaat nog steeds aan om sterker te worden. “We moeten er alles aan doen om onszelf en onze dierbaren te beschermen”, zegt ze. Talaat is van plan haar twee tieners te vaccineren ‘omdat hun grootouders in de tachtig zijn’, zegt ze, ‘en ik wil er zeker van zijn dat ook zij veilig blijven.’

Wat haar betreft, zegt Talaat: “Ik denk er serieus over na om het volgende week te krijgen.”