Een pas ontdekte tarantula die in de bossen van het Chiricahua-gebergte in Arizona leeft, is bestand tegen grote hoogten en koude winters, maar de menselijke vooruitgang in de regio zou zijn voortbestaan al kunnen bedreigen.
Net als de Galapagoseilanden staat Chiricacuas bekend om zijn unieke, endemische biodiversiteit. Gelegen in de Madrean-archipel die zich uitstrekt tussen het zuidwesten van de VS en het noordwesten van Mexico, herbergt het bergachtige gebied gebieden met hooggelegen bos, gescheiden door laaglandwoestijnen en graslanden. Deze geïsoleerde Chiricacuano-omgevingen hebben ervoor gezorgd dat het de bijnaam de Madrean Sky Islands heeft gekregen, omdat elk afzonderlijk gebied de grote verscheidenheid aan dierenleven herbergt die daar kunnen leven. Zoals een onderzoeksteam van de Universiteit van Idaho en Millsaps College onlangs heeft vernomen, bevat minstens één van die ‘eilanden’ een voorheen onbekende soort tarantula.
“We horen vaak dat er nieuwe soorten worden ontdekt uit de verre uithoeken van de aarde, maar het is opmerkelijk dat deze spinnen zich in onze achtertuin bevinden, zij het op moeilijk bereikbare plekken in onze achtertuin”, zegt Chris Hamilton, assistent-professor aan de Universiteit van Idaho. co-auteur van een studie gepubliceerd op 16 augustus in het tijdschrift, ZooKeysdit staat vermeld in de begeleidende aankondiging.
Aphonopelma jacobii is nu de 30e tarantulasoort waarvan bekend is dat deze in de VS bestaat. Het is vernoemd naar een goede vriend en collega van de auteur van de werken, Michael Jacobi. A. Jacobi is een kleine, zwartgrijze spin met felrode buikharen. Zijn uitgebreide familie, Aphonopelmais het meest diverse geslacht van vogelspinnen dat ooit is gedocumenteerd. Helaas maken onderzoekers zich zorgen dat deze diversiteit kan worden bedreigd door een aantal externe factoren – die allemaal het gevolg zijn van menselijk ingrijpen.
“Nu de aarde zich midden in een door mensen veroorzaakte uitstervingscrisis bevindt, is het verbazingwekkend hoe weinig we weten over de biodiversiteit van onze planeet, zelfs voor opzichtige en charismatische groepen zoals vogelspinnen,” vervolgde Hamilton.
[Related: Meet the first electric blue tarantula known to science.]
Klimaatverandering is waarschijnlijk de meest urgente bedreiging waarmee het land wordt geconfronteerd A. Jacobi. De onderzoekers merken op dat eerdere studies erop wijzen dat de Madrean Sky Islands de komende decennia te maken zullen krijgen met verslechterende bosomstandigheden naarmate de temperatuur stijgt en de jaarlijkse neerslag afneemt. Deze tarantula’s, die zijn geëvolueerd om te gedijen in koelere, nattere bergbossen, “zullen waarschijnlijk uitsterven als een geschikt leefgebied verdwijnt.”
Brent Hendrixson, biologieprofessor aan het Millsaps College en co-auteur van de studie, noemt ook menselijke expansie in de San Simon Valley- en Portal-gebieden, bosbranden en destructieve activiteiten zoals terreinwagens en kamperen als potentiële bedreigingen voor de spinnen. Ondertussen zou de belangstelling van verzamelaars voor de nieuwe soort schadelijk kunnen zijn voor hun voortbestaan.
“[T]er bestaat bezorgdheid dat deze vogelspinnen zullen worden uitgebuit voor de handel in exotische huisdieren vanwege hun zeldzaamheid, opvallende kleur en volgzame aard”, waarschuwt Hendrixson. “We moeten rekening houden met de impact die onethische verzamelaars op deze spinnen kunnen hebben bij het vaststellen van bedreigingen voor deze soort en de implicaties voor het behoud ervan.”
Helaas, A. Jacobi is waarschijnlijk emblematisch voor een groeiende trend op het gebied van natuurbehoud – met de opwinding over elke nieuw ontdekte soort komt er nu extra bezorgdheid over de toekomst ervan.