De diepzeewormen van de planeet overleven en gedijen op een aantal behoorlijk onherbergzame plaatsen. Sommige zijn bioluminescerend en gloeien in gebieden die te diep zijn om door de krachtige zonnestralen te kunnen schijnen. Andere zeewormen kunnen leven omringd door methaan, een van de krachtigste broeikasgassen op aarde. Nu hebben wetenschappers een nieuwe soort diepzeeworm ontdekt. Het werd ongeveer 30 mijl uit de Pacifische kust van Costa Rica gevonden in een onderwatermethaanput. Pectinereis strickrotti werd beschreven in een studie die op 6 maart in het tijdschrift werd gepubliceerd PLATTE EEN.
[Related: These newly discovered bioluminescent sea worms are named after Japanese folklore ]
Leven op 900 meter onder de zee
Pectinereis strickrotti het is ongeveer tien centimeter lang en het langwerpige lichaam is omgeven door een reeks gevederde aanhangsels met kieuwpunten, parapodia genaamd. Parapodia helpen hen in een golvend patroon te zwemmen. Wormen zijn blind, vanwege de totale duisternis die ze 900 meter onder de oceaan ervaren. Het team gelooft erin Pectinereis strickrotti hij heeft waarschijnlijk een scherp gevoel en gevoel om door deze zwarte wereld te navigeren.
Deze diepzeebewoners hebben een verborgen reeks robuuste, tangvormige kaken die ze naar buiten kunnen steken om te voeden. Hoewel mariene biologen nog steeds niet zeker weten wat ze eten, speculeren ze erover Pectinereis strickrotti kunnen zich gemakkelijk tegoed doen aan bacteriën en andere wormen. De wormen leken ook rood als er licht op scheen, mogelijk als gevolg van bloed.
Pectinereis strickrotti ze leven in methaansijpelingen. Dit zijn de delen van de zeebodem waar dit krachtige broeikasgas in de vorm van bellen uit rotsen en sedimenten ontsnapt. In tegenstelling tot hydrothermale ventilatieopeningen zijn methaanopeningen niet heter dan het water eromheen. Beide ecosystemen worden aangedreven door chemische energie in plaats van zonlicht, waar de kleine microben die erin leven methaan in voedsel kunnen omzetten. Microben vormen vervolgens de basis van het voedselweb in hydrothermale ventilatieopeningen en sijpelen methaan, waardoor grotere wezens in stand worden gehouden, waaronder schaaldieren, mosselen en zachte borstelwormen zoals Pectinereis strickrotti.
Deze soort is lid van de zagwormfamilie, een groep van ongeveer 500 soorten gesegmenteerde, voornamelijk zeewormen, die eruit zien als een mix tussen een regenworm en een duizendpoot. Veel soorten regenwormen hebben twee verschillende levensfasen: atoka en epitoka. Als seksueel onvolwassen atokes brengen deze wormen het grootste deel van hun leven op de zeebodem door, waar ze socialiseren in holen. In hun laatste act veranderen ze in seksueel volwassen epitokes die hun huizen uit zwemmen om een partner te vinden en te spawnen.
Pectinereis strickrotti is ook enigszins ongebruikelijk vergeleken met de meeste zagers. Hij leeft in de diepe zee, terwijl zijn verwanten in ondiepe wateren leven. De parapodia zijn ook bedekt met kieuwen, waar de meeste teken via hun parapodia zuurstof kunnen opnemen zonder de hulp van visachtige kieuwen. Mannetjes hebben ook grote stekels aan het uiteinde van hun staart, wat volgens het team verband kan houden met de voortplanting.
Hulp van Alvin
Een team van de Universiteit van Californië, het Scripps Institution of Oceanography in San Diego, het Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada in Mexico, het Senckenberg Research Institute en Natural History Museum in Duitsland, en het Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI ) meegewerkt aan deze ontdekking.
[Related: Why these sea worms detach their butts to reproduce.]
Pectinereis strickrotti werd voor het eerst gezien in 2009 op een diepte van ongeveer 900 meter, tijdens een duik in het water HOV Alvin onderwater. Dit bemande onderwateronderzoeksvoertuig wordt beheerd door de WHOI en is eigendom van de Amerikaanse marine en het is bekend dat het een belangrijke rol heeft gespeeld bij de ontdekking van het wrak RMS Titanic op de bodem van de Noord-Atlantische Oceaan.
“Toen we het voor het eerst zagen, begonnen we ons meteen af te vragen wat er aan de hand was. Gewervelde? Een vreemde vis? We hadden een wazig beeld en dat was het, maar we waren erg geïntrigeerd.” Alvin’s zegt hoofdpiloot Bruce Strickrott PopSci. ‘Dat is daar beneden. Het ene moment zie je dingen, ze verdwijnen, en dan praat je erover.
In 2018 keerde het team terug naar de Costa Ricaanse methaankanalen. Tijdens het duiken rond Hill 12 kwamen ze zes of meer individuen tegen van een onbekende soort die voor het eerst werd gespot in 2009. Om een onbekende reden waren er minder zeewormen. zenuwachtiger dan negen jaar eerder. Met behulp van een vacuümbus met vijf kamers, meegeleverd Alvin wat Strickrott een ‘pole gun’ noemde, verzamelde het team zorgvuldig verschillende exemplaren en voldoende afbeeldingen en video’s om de nieuwe soort formeel te beschrijven.
“Ze zwemmen langzaam, maar toen hij echt wilde bewegen, begon hij te golven, bijna als een levend vliegend tapijt”, zegt Strickrot. “Het eerste wat me opviel was hoe snel het was.”
Pectinereis strickrotti is vernoemd naar Strickrott, vanwege zijn pilotwerk dat de sleutel vormde tot de ontdekking van de worm. Hij zegt dat hij volledig “vereerd en vernederd” was dat deze nieuwe soort naar hem vernoemd werd. Dit is echter niet het enige dier dat naar een onderzeeërpiloot is vernoemd. Vol Eptitretus strickrotti is ook naar hem vernoemd.
Tijdens de expeditie van 2018 verzamelde het team drie mannetjes Pectinereis strickrotti epitokes en een deel van één vrouwtje. Tulio Villalobos-Guerrero van het Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada in Mexico voerde de primaire anatomische analyse uit die nodig was om vast te stellen dat het een nieuwe soort was. Exemplaren zijn momenteel gehuisvest in de Scripps-collectie van benthische ongewervelde dieren en het Museo de Zoologia aan de Universidad de Costa Rica. Ook de National Science Foundation steunde dit onderzoek.
“We hebben jarenlang geprobeerd de biodiversiteit van de diepzee te benoemen en te beschrijven”, zegt co-auteur Greg Rouse, een zeebioloog aan de Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Californië, San Diego. “Op dit moment hebben we meer nieuwe soorten gevonden dan we tijd hebben om te benoemen en te beschrijven. Het laat alleen maar zien hoeveel onontdekte biodiversiteit er is. We moeten de diepzee blijven verkennen en beschermen.”
Rouse en andere Scripps-onderzoekers zijn van plan later dit jaar terug te keren naar zee om diepe methaanlekken voor de kust van Alaska en Chili te onderzoeken.