Welkom bij de NHL Star Power Index: een wekelijkse indicator van de spelers die veel aandacht in de competitie hebben. Als een speler op deze lijst staat, is dat misschien geen goede zaak; het betekent dat hij veel aandacht trekt in de hockeywereld.
Deze spelers staan in willekeurige volgorde als het gaat om de hoeveelheid buzz die ze genereren. Tijdens het reguliere seizoen bekijken we de Star Power Index elke week opnieuw.
De Winnipeg Jets proberen voor het eerst sinds ze ten noorden van de grens zijn getrokken de kroon van de Central Division te veroveren. Sterrencentrum Mark Scheifele helpt de aanvallende aanval te leiden om dat werkelijkheid te maken.
Scheifele scoorde dinsdag onlangs een hattrick in een 4-2-zege tegen de New York Rangers. Het was de achtste hattrick uit zijn NHL-carrière en bracht hem samen met Patrick Laine voor de op een na meeste hattricks in de franchisegeschiedenis. Alleen Ilya Kovalchuk heeft meer met 11 op zijn naam staan.
Scheifele werd ook de eerste speler in de geschiedenis van Atlanta Thrashers/Jets die negen seizoenen met twintig doelpunten scoorde.
De Jets-ster heeft momenteel een reeks van vier punten en heeft in die periode drie goals en drie assists behaald. Winnipeg heeft sinds 11 maart elk van deze vier wedstrijden gewonnen.
Na een puntloze openingsperiode in de wedstrijd van dinsdag begon Scheifele zijn grote avond door de Jets op het scorebord te krijgen.
Om 4:04 van de tweede periode slaagden de Jets erin de puck in de planken te graven. Verdediger Nate Schmidt nam een strafschop die aanvaller Alex Iafallo probeerde af te buigen, maar die raakte het lichaam op weg naar het net. Gelukkig voor Winnipeg kon Scheifele de bal in het net afweren omdat hij op het juiste moment op de juiste plaats was.
Volleybal stond zeker op het menu tijdens de wedstrijd van dinsdag, want zowel Igor Shesterkin als Connor Hellebuyck hadden het druk. Echter, in de tweede periode creëerde Scheifele uiteindelijk op eigen kracht een kans.
Laat in de tweede periode slaagde Scheifele erin de puck weg te slaan van Rangers-aanvaller Chris Kreider zonder dat iemand voor hem stond. Scheifele rende naar voren om de puck veilig te stellen, schaatste naar Šesterkin en raakte Šesterkin voor een gemakkelijk doelpunt.
Scheifele scoorde een hattrick in de laatste minuut van de wedstrijd toen hij met minder dan 10 seconden te gaan een lege netter scoorde. Het was Scheifele’s eerste hattrick van het seizoen en pas de laatste sterke prestatie in een maand waarin hij al vijf doelpunten scoorde en vijf assists gaf.
De Jets zijn momenteel verbonden met de Colorado Avalanche bovenop de Central Division, terwijl de Dallas Stars hen ook op de hielen zitten. Het sterke spel van Scheifele is zeker iets waar Winnipeg later op zal moeten vertrouwen als ze de divisiekroon willen winnen.
De Carolina Hurricanes maakten de grootste indruk van de handelsdeadline toen het team stervleugelspeler Jake Guentzel overnam in een ruil met de Pittsburgh Penguins. Slechts een paar wedstrijden na zijn ambtstermijn bij de Hurricanes heeft Guentzel zich redelijk goed aangepast aan zijn nieuwe team.
Guentzel heeft acht punten (twee goals en zes assists) in zijn eerste vijf wedstrijden met de Hurricanes. Dinsdag speelde de getalenteerde aanvaller zijn beste wedstrijd als Hurricane toen hij een doelpunt en twee assists noteerde in een 4-1 overwinning tegen de New York Islanders.
De Hurricanes sprongen in de openingsperiode over de Islanders heen en scoorden drie doelpunten. Nadat aanvaller Seth Jarvis het eerste doelpunt van de wedstrijd had gescoord, hielp Guentzel Jarvis opnieuw op te zetten om 14:53 van de eerste periode.
Nadat hij de puck had ontvangen van teamgenoot Jaccob Slavin, bracht Guentzel de puck in het aanvalsvak en matchte Jarvis tot absolute perfectie. Guentzel liet de puck vallen op Jarvis, die de puck direct teruglegde op Guentzel. De voormalige uitblinker van de Penguins hield de puck diep voordat hij hem teruggaf aan Jarvis, en Jarvis had een wijd open net om op een gemakkelijk doelpunt te schieten.
Guentzel verdiende ook de secundaire assist bij het eerste doelpunt van Jarvis en voegde een empty-netter toe met nog minder dan vier minuten te gaan in de derde periode.
De vleugelspeler van Hurricanes heeft in alle vijf wedstrijden met zijn nieuwe team op één na minstens één punt gescoord. Guentzel slaagde er niet in een punt te noteren in zijn eerste wedstrijd met Carolina en noteerde in die wedstrijd slechts 15:12 ijstijd.
Carolina heeft een gedurfde stap gezet om Guentzel over te nemen, vooral omdat hij deze zomer een onbeperkte vrije agent zal worden. Guentzel heeft echter al vroeg bewezen een goede match te zijn met de Hurricanes, en Carolina wordt beschouwd als een van de beste teams in de Eastern Conference wanneer het ‘postseason’ volgende maand begint.
Het is moeilijk om je een meer getalenteerde tweerichtingsverdediger voor te stellen dan Cale Makar in de NHL van de afgelopen jaren. Makar komt weer een jaar van zijn carrière achter de rug en is een van de belangrijkste redenen waarom de Avalanche dit seizoen midden in de play-offrace van de Central Division zitten.
Makar heeft dit seizoen momenteel 75 punten (17 goals en 58 assists), waarmee hij op gelijke voet staat met 96 punten (22 goals en 74 assists). Dat zou zijn vorige carrièrehoogte van 86 punten (28 goals en 58 assists) van het seizoen 2021-2022 doorbreken, en hij had zijn carrière al even hoog op het gebied van assists (58).
De Avalanche-blueliner heeft gedurende een groot deel van zijn carrière een gevoel voor drama gehad, en dat was opnieuw het geval tijdens de 3-2 overwinning van zaterdag in de verlenging tegen de Edmonton Oilers.
In de laatste seconden van de verlenging bezat Makar de puck in de verdedigingszone en speurde het landschap af voordat hij een voorwaartse pass maakte naar Nathan MacKinnon over het ijs. De pass van Makar was zo dicht bij MacKinnon dat MacKinnon hem in de hoek kon drijven. MacKinnon vuurde vervolgens een pass af die teamgenoot Artturi Lehkonen met nog maar 0,5 seconde te gaan in de verlenging achter in het net kon plaatsen voor het winnende doelpunt.
Makar heeft momenteel een streak van vier punten en heeft in zes van zijn laatste zeven wedstrijden minimaal één punt gescoord. De sterverdediger van The Avalanche heeft vijf assists gegeven in zijn laatste vier wedstrijden, waaronder minstens één in alle vier deze wedstrijden.
Makar is zeker een integraal onderdeel van het succes van Colorado, en het feit dat hij er een deel van het afgelopen seizoen niet bij was, was zeker een opvallend gezicht omdat hij geblesseerd was. De steraanwezigheid van de Avalanche aan beide kanten van het ijs zou het team tot een van de grootste bedreigingen in de Western Conference moeten maken wanneer volgende maand de Stanley Cup-achtervolging begint.
De Dallas Stars zijn dit seizoen binnen redelijke afstand van het winnen van de Central Division, maar Jake Oettinger heeft zijn grote problemen zeker het hele jaar gezien.
Oettinger stelde een record van 26-13-4 samen met een career-high van 3,02 doelpunten tegen gemiddeld en slechts een save-percentage van .897. Zowel zijn doelpunten-tegen-gemiddelde als zijn reddingspercentage zijn dieptepunten in zijn carrière, aangezien hij tijdens zijn vierjarige NHL-carrière nooit meer dan een gemiddelde van 2,53 doelpunten tegen en een reddingspercentage van .911 had.
Het is duidelijk dat zijn seizoen een op-en-neer-affaire was, maar de doelman van Zvezda heeft de laatste tijd veel problemen gehad. Oettinger boekte een record van 4-2-0, een gemiddelde van 3,52 doelpunten tegen en een reddingspercentage van 0,836 tijdens zijn laatste zes starts.
Oettinger scoorde in drie van die starts minimaal vier doelpunten, waaronder zes tegen de nederige San Jose Sharks op 5 maart. De Stars slaagden erin om de Sharks met 7-6 te overleven in verlengingen in die specifieke wedstrijd, maar Oettinger stopte slechts 14 van de 20 schoten die hij in die wedstrijd tegenkwam.
Gecombineerd met deze brutale zet heeft Oettinger een aantal solide starts gehad, waaronder slechts twee doelpunten in een 5-2 overwinning tegen de Arizona Coyotes op woensdag.
De Stars hebben dit seizoen duidelijk Stanley Cup-aspiraties en komen uit een seizoen waarin ze de Western Conference Finals bereikten voordat ze in zes wedstrijden werden uitgeschakeld door de Vegas Golden Knights. Dallas zal in de toekomst zeker een consistentere productie van Oettinger nodig hebben als het team een diepe run wil maken als het naseizoen aanbreekt.