Brock Purdy herstelde zich van de slechtste wedstrijd uit zijn NFL-carrière en gooide twee touchdownpassen en de San Francisco 49ers veroverden zondag het hoogste zaad in de NFC met een 27-10 overwinning op de Washington Commanders.
Het verbluffende verlies van Philadelphia thuis tegen Arizona, gecombineerd met het verlies van Detroit tegen Dallas op zaterdag, zorgde ervoor dat de 49ers (12-4) vóór week 18 een afscheid en thuisvoordeel konden veiligstellen in de eerste ronde. Er klonk een enorm gejuich uit de bezoekende kleedkamer toen de Eagles verloren.
Washington (4-12) vormde niet echt een obstakel voor de Niners, wier enige zorg die uit de overwinning zou voortvloeien de status van Christian McCaffrey zou kunnen zijn. Hun alleskunner verliet de wedstrijd in het derde kwart met een rechterkuitblessure nadat hij 91 meter had gewonnen na scrimmage na 18 aanrakingen, maar hij en de starters krijgen nu voldoende vrije tijd om uit te rusten.
Het was een van de vele aanvallende bijdragen voor San Francisco, dat touchdowns kreeg van Deebo Samuel en Brandon Aiyuk en een haastige touchdown van Elijah Mitchell. Purdy, die vier onderscheppingen gooide in een vernederend thuisverlies tegen Baltimore, was 22 van de 28 voor 230 yards om te slagen voor 4.280 en Jeff Garcia’s franchiserecord voor één seizoen van 4.278 uit 2000 te verbreken.
De verdediging, die ook op zoek was naar boetedoening voor enkele gevechten tegen de Ravens, onderschepte Sam Howell tweemaal – één door Charvarius Ward en Deommodore Lenoir.
Howell breidde zijn NFL-voorsprong in onderscheppingen uit, nu 19, nadat hij alleen was begonnen omdat coach Jacoby Brissett buitenspel stond met een hamstringblessure. Coach Ron Rivera zette Howell eerder deze week op de bank nadat hij hem voor de voorgaande twee wedstrijden had getrokken.
De Commanders hebben er zeven op rij verloren, en als gevolg van de overwinning van de Cardinals zouden ze als tweede in aanmerking kunnen komen voor de draft.
Arizona Cardinals 35-31 Philadelphia Eagles
James Conner rende voor een touchdown van twee meter met nog 32 seconden te gaan, Kyler Murray gooide drie TD-passes en de Arizona Cardinals kwamen tot een rally van een achterstand van 15 punten en versloegen zondag Philadelphia met 35-31 en verstoorden de playoff-run van de Eagles.
Voormalig verdedigingscoördinator van de Eagles, Jonathan Gannon, keerde terug naar Philly en pakte zijn grootste overwinning tot nu toe als coach van Arizona. Toegegeven, het waren er niet veel voor de Cardinals (4-12). Maar de vierde nederlaag in de play-offs van de Eagles deze maand – en de tweede thuis – was een grote klap voor hun NFC-klassement.
De Eagles (11-5) zouden volgende week de NFC East kunnen bereiken met overwinningen tegen Arizona en de New York Giants. Nu kan Dallas volgende week de divisie veroveren met een overwinning in Washington, en San Francisco heeft zich als beste geplaatst op de conferentie.
Jalen Hurts, die drie touchdownpassen had gegooid, werd in de eindzone ontslagen in een wanhopige poging om de wedstrijd te beëindigen.
De Eagles speelden als een team dat voor een potentiële overwinning in het ‘postseason’ stond, en niet als een team dat naar een tweede Super Bowl op rij zou kunnen gaan.
Er was genoeg verwijten te maken: een zenuwachtige aanval met besluiteloze beslissingen laat in de wedstrijd, een run die nooit op gang kwam en een verdediging die niet van het veld kon komen.
De Cardinals herstelden zich van een rustachterstand van 21-6 dankzij twee touchdownpassen in het derde kwartaal van Murray, waardoor de wedstrijd gelijk kwam op 21.
Hurts zette de Eagles op voorsprong in de vierde met een touchdownpass van 9 meter naar Dallas Goedert.
Normaal gesproken zou dat genoeg zijn om de wedstrijd in Linz te winnen. Maar de verdediging van Philly kon geen stand houden. Cornerback Kelee Ringo werd gemarkeerd wegens passinterferentie, en de Cardinals namen de extra 29 yards om de wedstrijd gelijk te trekken op 28-28 met 5:26 over. Murray raakte Michael Wilson voor 5 yards, waardoor Arizona tijdens de rust drie touchdowns kreeg op drie bezittingen.
Jake Elliott maakte een velddoelpunt van 43 meter met nog 2:33 te gaan en bezorgde de Eagles hun laatste voorsprong.
Murray had voldoende tijd om de Cardinals in scoringspositie te brengen. Hij raakte Greg Dorch voor een score van 36 yard die Arizona naar de Eagles 5 bracht en Conner’s spelwinnende TD opzette.
De Cardinals hadden een totale aanval van 449 yards.
Carolina Panthers 0-26 Jacksonville Jaguars
Travis Etienne scoorde tweemaal, waaronder een van zijn langste hitting streak van het seizoen, en de Jacksonville Jaguars braken zondag een slip van vier wedstrijden met een 26-0 nederlaag tegen de ongelukkige Carolina Panthers.
De Jaguars (9-7) wonnen voor het eerst in december – en met de running back Trevor Lawrence (schouder) aan de zijlijn toekijkend – om een reguliere seizoensfinale in Tennessee op te zetten die zal helpen beslissen over de AFC South.
De Panthers (2-14) vielen op de weg terug naar 0-9 en werden voor het eerst sinds de nederlaag in week 12 tegen Atlanta in 2002 puntloos gehouden.
Jacksonville kan nu volgend weekend de divisie bereiken met een overwinning. Een verlies voor de Titans zou de AFC South naar de winnaar van de wedstrijd Houston-Indianapolis brengen.
Lawrence miste de wedstrijd met een verstuikte werpschouder en beëindigde zijn streak op 51. CJ Beathard voltooide 17 van de 24 passes voor 178 yards in zijn eerste start sinds 2020 en speelde voetbal zonder de bal.
Miami Dolphins 19-56 Baltimore Ravens
In wat misschien zijn laatste bod voor de MVP-prijs was, gooide Lamar Jackson voor 321 yards en vijf touchdowns, eindigde met een perfecte passer rating en hielp de Baltimore Ravens om het beste zaad in de AFC te veroveren met een 56-19 nederlaag tegen de Miami. Dolfijnen op zondag.
Jesaja pakte waarschijnlijk twee TD’s voor de Ravens, die hun zesde wedstrijd op rij wonnen en ook hun eerste AFC North-titel behaalden sinds 2019, Jacksons eerste MVP-seizoen. Nu kan Baltimore (13-3) Jackson – en wie ze ook maar kiezen – rust geven in de reguliere seizoensfinale tegen Pittsburgh.
Miami (11-5) bevindt zich ook in het ‘postseason’, maar nu zal de winnaar van het Dolphins-Bills-duel van volgend weekend de AFC East leiden. Miami zat zonder twee aanvallende sterren in receiver Jaylen Waddle (enkel) en running back Raheem Mostert (knie, enkel).
En nu hebben de Dolphins te maken met nog een potentieel aanzienlijke blessure. Linebacker Bradley Chubb – met zijn team 30 punten achterstand – moest worden afgevoerd met nog 3:05 over nadat hij een knieblessure had opgelopen.
Serenades met periodieke “MVP!” Onder gejuich van het thuispubliek voltooide Jackson 18 van de 21 passes, wat betekende dat hij de wedstrijd afsloot met meer touchdownpassen dan onvoltooide passes. Het is een prestatie die Tua Tagovailoa uit Miami ook presteerde in een 70-20 overwinning op Denver in week 3.
Patriotten van New England 21-27 Buffalo Bills
Josh Allen liep voor twee touchdowns, cornerback Rasul Douglas beantwoordde een van zijn twee onderscheppingen voor een score en de Buffalo Bills hielden zondag een duidelijke weg naar de play-offs met een 27-21 overwinning op de New England Patriots.
De drievoudig divisiekampioen Bills (10-6) bereidt zich nu voor op een seizoensafsluitende confrontatie in Miami (11-5) volgend weekend, die de AFC East-titel zal beslissen. Buffalo heeft de Dolphins dit jaar al verslagen en Miami verspeelde zondag een kans om de divisietitel te veroveren met een verlies van 56-19 tegen Baltimore.
De Bills moeten nog een plaats in de play-offs veroveren, maar zouden dat zondag kunnen doen met een verlies bij Pittsburgh of een gelijkspel bij Seattle en een verlies bij Cincinnati of een gelijkspel bij Kansas City.
Buffalo won zijn vierde opeenvolgende en vijfde in zes wedstrijden door een inconsistente aanval te overwinnen die genoegen nam met een touchdown en twee velddoelpunten na drie verdedigende acties binnen de Patriots ’30 in de eerste helft. De Bills reageerden ook nadat de Patriots het duel hadden geopend met de trapreturn van 98 meter van Jalen Reagor voor een touchdown.
Allen zette drie derde-down-kansen om op Buffalo’s laatste rit om de laatste 5:02 te lopen. Hij sloot een lange rit af door een run van vier meter op de derde en derde plaats van de 16 van de Patriots te ontwijken.
New Orleans Saints-Tampa Bay Buccaneers
Derek Carr gooide voor 197 yards en twee touchdowns om de New Orleans Saints te helpen de winning streak van vier wedstrijden van Tampa Bay te doorbreken en terug te keren naar een gedeelde eerste plaats in de NFC South met een 23-13 overwinning op Baker Mayfield en de Buccaneers op zondag .
Carr gooide TD-passen van vier yards naar Juwan Johnson en 22 yards naar Taysom Hill in de eerste helft. De verdediging van de Saints deed zijn best om te voorkomen dat de Bucs (8-8) hun derde titel op rij zouden winnen, door Mayfield tweemaal te onderscheppen en een paar onhandige pogingen af te dwingen.
Tampa Bay kan zich nog steeds herhalen als NFC South-kampioen met een overwinning op divisierivaal Carolina in de reguliere seizoensfinale van volgende week. The Saints (8-8) sluiten af met een divisieduel op eigen veld tegen Atlanta.
Carr voltooide 24 van de 32 passes zonder een onderschepping en versloeg Mayfield, die enkele van de beste ballen uit zijn carrière speelde tijdens een winning streak van vier wedstrijden die de Bucs op de rand van een vierde opeenvolgende playoff-ligplaats bracht.
De nummer 1 overall keuze van 2018, die bij zijn vierde team in zes seizoenen hoort, had negen touchdowns tot één onderschepping tijdens een vier wedstrijden durende bounce die volgde op een traject waarin Tampa Bay zes van de zeven verloor.
Atlanta Falcons 17-37 Chicago Bears
Justin Fields gooide voor 268 yards met een touchdown pass en een haastige TD in zijn laatste thuiswedstrijd voor Chicago, en de Bears deelden een grote klap uit aan de hoop op het naseizoen van Atlanta door de Falcons met 37-17 te verslaan op een besneeuwde zondag.
DJ Moore eindigde met negen vangsten voor 159 yards en een touchdown en Khalil Herbert rende voor 124 yards en een score.
Met weinig bewegingsruimte om voor het eerst sinds 2017 de play-offs te halen – en de toekomst van coach Arthur Smith in twijfel te trekken – worden de Falcons (7-9) weggespeeld door Chicago (7-9).
De Bears namen een rustvoorsprong van 21-7, aangevoerd door Fields en Moore, en behaalden hun vierde overwinning in vijf wedstrijden.
Fields voltooide 20 van de 32 passen. Hij rende ook 45 meter terwijl de toekomst net zo duister was als altijd. De Bears verwierven afgelopen maart Carolina’s keuze in de eerste ronde in de Moore-handel en zouden in een positie kunnen zijn om Caleb Williams of Drake Maye op te roepen als ze besluiten de voormalige ster uit Ohio State te verlaten.
Las Vegas Raiders 20-23 Indianapolis Colts
Gardner Minshew gooide één touchdownpass, Jonathan Taylor rende voor nog een score en twee late defensieve penalty’s hielpen de Indianapolis Colts zondag in de AFC-play-offs te blijven met een cruciale 23-20 overwinning op Las Vegas.
Indy (9-7) gaat nu de reguliere seizoensfinale in met drie opeenvolgende thuisoverwinningen. De Colts ontvangen volgende week Houston en beide teams staan gelijk bovenaan de AFC South.
Titelverdediger Jacksonville heeft ook een aandeel in de divisieleiding en gaat op bezoek in Tennessee.
Het verlies maakte een einde aan de winning streak van twee wedstrijden in Las Vegas en schakelde de Raiders (7-9) uit het ‘postseason’ uit.
Het was niet mooi, maar de Colts speelden effectieve balcontrole. Minshew eindigde als 15 van de 23 voor 224 yards. Taylor had een seizoenshoogste van 21 carry’s voor 96 yards.
Los Angeles Rams 26-25 New York Giants
Kyren Williams liep voor een beste carrière van 87 yards en drie touchdowns, en de Los Angeles Rams kwamen dichter bij de terugkeer naar de play-offs met een moeilijker dan verwachte 26-25 overwinning op de New York Giants op zondag.
Matthew Stafford gooide voor 317 yards en een touchdown, maar had ook de eerste twee onderscheppingen in de laatste vijf wedstrijden toen de Rams (9-7) hun derde opeenvolgende en zesde wonnen in hun laatste zeven wedstrijden. Ze zouden later zondag een play-offplek kunnen veroveren met een nederlaag tegen Seattle of een gelijkspel tussen Green Bay en Minnesota.
De Giants (5-11) kregen de kans om de overstuur weg te nemen toen Gunner Olszewski scoorde op een trapterugkeer van 94 meter en New York binnen een punt bracht met 3:27 te spelen. Na een penalty voor overschrijding bij de extra puntenpoging besloot coach Brian Daboll voor de 2-puntsconversie te gaan – maar Tyrod Taylor miste een wijd open Saquon Barkley bij een aangooi naar rechts.
Later zorgde Taylor’s run van 31 meter ervoor dat Mason Crosby een velddoelpunt van 54 meter maakte, maar dat schoot tekort.
Williams, de tweede leidende rusher van de NFL, scoorde op series van 4, 2 en 28 yards. De score van twee meter werd tot stand gebracht door de catch-and-run van 80 meter van rookie Puka Natsu in het derde kwartaal. Stafford’s pass van 37 meter naar Demarcus Robinson zorgde voor Williams ‘score van 28 meter in het vierde kwartaal. Rams-kicker Lucas Havrisik miste twee extra punten om dichtbij te blijven.