Voor het geval je niet op X zit, het sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter, is het nieuwe kalenderjaar van de NFL woensdagmiddag officieel van start gegaan.
Als je actief bent op X, dan weet je dat zeker, want elke NFL-verslaggever wenste je een gelukkig nieuwjaar op je tijdlijn. Het was de grootste opwinding in de NFL voor het ‘nieuwe jaar’ – totdat Calvin Ridley tekende bij de Tennessee Titans – zoals de beroemdste vrije agenten al met hun teams hadden afgesproken tijdens de juridische knoeiperiode van de competitie, van maandag tot en met dinsdag.
Misschien zal de NFL op een dag stoppen met deze ‘legale geknoei’-onzin en het gewoon ‘free agency’ noemen. Het is niet nodig om twee dagen te wachten en iedereen te laten lijden met “Gelukkig Nieuwjaar”-tweets op een woensdag in maart.
Het lijkt misschien zo, maar ik haat niet alles. Ik vind het leuk wat de Titans tijdens free agency hebben gedaan om quarterback Will Lewis en nieuwe coach Brian Callahan te helpen.
Wat de Philadelphia Eagles betreft, ze hebben het goed gedaan, maar sommige van hun acties brengen vraagtekens met zich mee. Hetzelfde geldt voor de Houston Texans, die deze week veel ophef maakten.
Het is een tijdje geleden, maar hier is een speciale editie van Free Agencies “Fact or Fiction”. Als mijn oordelen je niet bevallen, stuur me dan een tweet voor een gelukkig nieuwjaar. Dat zou mij echt irriteren.
Jeff Hanisch/USA TODAY Sport
Broncos moeten ruilen voor Bears QB Justin Fields
Manzano’s standpunt: Feit
De Justin Fields-markt droogde snel op voor de Chicago Bears nadat veel free agent quarterbacks deze week nieuwe huizen hadden gevonden. Maar er blijft nog steeds één haalbare landingsplaats over waar alle drie de partijen zouden kunnen winnen, inclusief een pad voor Fields om de starter te zijn in 2024. De Denver Broncos hebben momenteel Jarrett Stidham als hun QB1 en hebben geen top-10 draft pick zoals andere. QB-behoeftige teams zoals Washington Commanders, New England Patriots en New York Giants. Bovendien mogen de Broncos niet handelen ten koste van het verliezen van toekomstige draft picks, omdat ze zoveel dood geld in hun boeken hebben nadat ze Russell Wilson hebben betaald om te vertrekken (hij heeft dit jaar ongeveer $38 miljoen schuldig).
Zelfs als de Broncos besluiten een quarterback te nemen met de twaalfde keuze in de draft, hebben ze niet de middelen om een gunstig klimaat te creëren voor een beginnende quarterback. Fields heeft startervaring en kan zelf spel creëren met zijn voeten en arm. Hij past misschien niet in het plan van Sean Payton, maar de Broncos hebben niet veel opties. Ze zouden Chicago een derdedagkeuze moeten sturen en Stidham en Fields in het kamp moeten laten worstelen.
De Vikingen zouden de Chargers moeten bellen voor keuze nr. 5
Manzano’s standpunt: Feit
De Minnesota Vikings zouden de Bears op zijn minst moeten uitnodigen om te onderzoeken of ze bereid zouden zijn Fields te ruilen met een rivaal van NFC North. Ze zouden kunnen bijten als het handelsaanbod een keuze voor de derde ronde is, maar aan de andere kant zijn het divisierivalen. Een draft-transactie voor JJ McCarthy uit Michigan zou de volgende beste optie kunnen zijn voor de Vikingen om Kirk Cousins, de nieuwe signaaloproeper van de Atlanta Falcons, te verhandelen.
Als de Vikingen echt geloven dat McCarthy een hoog plafond heeft, moeten ze niet aarzelen om een keuze uit de eerste ronde van 2025 in te ruilen voor de Chargers, die in de draft van volgende maand van nummer 11 naar nummer 5 gaan. Jim Harbaugh zou het prima kunnen vinden als zijn voormalige quarterback uit Michigan in de top vijf terechtkomt en een kans zou kunnen maken op sterbrede ontvanger Justin Jefferson, die veel geld gaat verdienen met zijn aanstaande contractverlenging. Een quarterback met een rookiecontract met een hoog plafond zou wel eens de beste optie kunnen zijn voor de Vikingen. En het allerbeste Sport geïllustreerd ontwerpexpert Luke Easterling voor het suggereren van dit scenario in zijn laatste proefontwerp.
Gerelateerd: Mailbag: Waarom de Vikingen Justin Jefferson niet snel zullen vrijgeven
Texanen zijn legitieme Super Bowl-kanshebbers na het toevoegen van Hunter en Mixon
Manzan’s visie: fictie
Een pluim voor de Texanen omdat ze probeerden het beste uit hun rookiecontract met CJ Stroud te halen. Ze werden beter met de toevoeging van free agent Danielle Hunter en de ruil voor bewaker Joe Mixon. Ik ben er gewoon niet van overtuigd dat ze legitieme Super Bowl-kandidaten zijn.
Misschien is mijn redenering daarvoor niet de beste, maar de geschiedenis leert dat teams die in maart groot inzetten op ervaren non-QB’s zelden in februari in de Super Bowl terechtkomen. Teams die de draft halen, geven zichzelf vaak de beste kans om te winnen, wat de Texanen deden met hun draftklasse van 2023. Als de Texanen dit jaar meer spelmakers toevoegen aan de draft, dan neem ik ze misschien serieus als het om teams gaat. die de troon van de Kansas City Chiefs zou kunnen onttronen. Vorig seizoen waren de Jacksonville Jaguars de trending pick in AFC South – ze misten uiteindelijk het ‘postseason’.
De Panthers zouden er verstandig aan doen om WR Mike Williams te contracteren
Manzano’s standpunt: Feit
De Carolina Panthers hadden een behoorlijke free agency toen de omgeving van Bryce Young verbeterde met de ondertekening van running back Robert Hunt en de ruil voor running back Diontae Johnson. Maar het ontvangende trio Johnson, Adam Thielen en Jonathan Mingo oogt overweldigend, althans op papier.
Young zou er echter enorm van profiteren als de Panthers Mike Williams zouden contracteren, die onlangs werd geruild naar de Los Angeles Chargers. Zijn blessuregeschiedenis is een punt van zorg, maar als hij gezond is, is hij een van de beste jump-ball-ontvangers, en niet veel spelers waren zo solide als Williams voor de Chargers in het vierde kwartaal. De vaardigheden van Williams zijn vergelijkbaar met die van Mike Evans, die in 2023 een uitstekend seizoen beleefde onder de nieuwe coach Dave Canales.
Denny Simmons/USA TODAY-netwerk
Derrick Henry zal de Ravens helpen de Chiefs te verslaan
Manzan’s visie: fictie
Mijn collega Conor Orr heeft het misschien het beste gezegd toen hij zei dat deze stap drie jaar geleden ongelooflijk zou zijn geweest, maar het is nog steeds een behoorlijke aanwinst in 2024. De Baltimore Ravens en Derrick Henry houden ze als favorieten in de AFC North, een van de grootste. competitieve divisies in de competitie. En natuurlijk helpt de komst van Henry de Ravens ook om hun Super Bowl-venster te behouden, maar dat is meestal nog steeds het geval omdat ze ook de verdedigingsuitrusting Justin Madubuike opnieuw hebben ondertekend.
Mogelijk moeten de Ravens de Chiefs in het naseizoen nog vermijden, omdat een 30-jarige Henry met veel kilometers op zijn lichaam niet lijkt op het ontbrekende stuk voor Patrick Mahomes in januari. Henry helpt, maar Lamar Jackson kan nog wel een wide receiver gebruiken en de aanvalslinie kent gaten met het vertrek van John Simpson en Morgan Moses.
Russell Wilson zal de Steelers naar de play-offs leiden
Manzan’s visie: fictie
Ik gaf de Pittsburgh Steelers aanvankelijk een B-cijfer voor het toevoegen van Wilson op zondagavond – vlak voordat ik op mijn gemak Netflix kon kijken Mijne heren. Maar bij nader inzien ging het er meer om dat de Steelers Kenny Pickett eindelijk concurrentie gaven nadat ze hem vorig seizoen ondanks een slecht rookiejaar de baan hadden gegeven. En het kostte het team slechts $1,2 miljoen om de Super Bowl-winnende quarterback te contracteren.
Maar bij nader inzien had het een B- of zelfs een C+ cijfer moeten zijn, vanwege het simpele feit dat Wilson de afgelopen twee seizoenen geen goede quarterback is geweest. Als hij Pickett in het kamp verslaat, kunnen de Steelers weer negen of tien overwinningen behalen, misschien minder. Het doet hen niet veel anders dan bevestigen dat Pickett een keuze in de eerste ronde van 2022 niet waard was en dat het tijd is om verder te gaan. Als Pickett gemotiveerd raakt en Wilson verslaat, is hij misschien de volgende Kirk Cousins, maar zelfs dan zullen de Steelers waarschijnlijk slechts een marginaal wildcardteam zijn.
Gerelateerd: Broncos cut Russell Wilson was onvermijdelijk
De Eagles waren de grootste winnaars op het gebied van free agency
Manzan’s visie: fictie
De Eagles maakten een handvol bewegingen in free agency, wat niet verrassend is voor een team met Howie Roseman als algemeen manager. Maar bij veel van deze toevoegingen zitten vraagtekens, en de Eagles hebben misschien niet genoeg gedaan om hun kapotte verdediging te herstellen. Saquon Barkley zou de aanval kunnen helpen, maar hij is niet langer de elite-spelmaker die hij in 2018 was. Een driejarige deal van $ 37 miljoen lijkt hoog voor een speler die geplaagd wordt door blessures.
Er is niets mis met het toevoegen van een goede running back, maar waarom niet Tony Pollard, die minder kreeg dan de Titans (drie jaar, $24 miljoen). Er is ook enig risico bij Bryce Huff, aangezien hij slechts één productief seizoen heeft gehad en nooit een echte starter is geweest. Philadelphia overhandigde Huff een driejarig contract ter waarde van $ 51,1 miljoen. Ik vond de toevoeging van CJ Gardner-Johnson leuk, omdat beide partijen elkaar nodig hadden na een pauze van een jaar. Maar Gardner-Johnson speelde tijdens de reguliere competitie zelden voor de Lions vanwege blessures en deed daarna genoeg in het ‘postseason’ om een driejarig contract ter waarde van $ 33 miljoen te verdienen van Roseman. Ik hou niet van de harde mars van de Eagles. Ze zijn gewoon niet de grootste winnaars tijdens de eerste week van free agency.
Door de komst van Kirk Cousins zijn de Falcons de beste ploeg van NFC South
Manzano’s standpunt: Feit
Dit is gemakkelijk omdat Kirk Cousins zal spelen met een Atlanta-aanval met Drake London, Bijan Robinson, Kyle Pitts en de nieuw verworven Darnell Mooney. Maar Cousins zal ook profiteren van het spelen met aanvallende coördinator Zac Robinson, die de afgelopen jaren samenwerkte met Rams-coach Sean McVay. Neven zouden een soortgelijk plan kunnen hebben als hij had met Vikings-coach Kevin O’Connell, een andere tak uit de McVay-boom.
Omdat de Falcons het beste zaad zijn in de NFC South, gaat het verder dan Cousins. Het team maakte optimaal gebruik van de laatste vrije keuze door geld uit te geven aan de defensieve kant, wat onder de nieuwe coach Raheem Morris zou moeten verbeteren. Atlanta zou ook een pass rusher of ander aanvalswapen kunnen toevoegen met hun nummer 8 keuze in de draft. Er is veel leuks aan de Falcons, maar maakt Cousins hen tot een legitieme kanshebber in de NFC? Nou, dat is een ander verhaal, zoals Vikings-fans maar al te goed weten.