-
NFL-natie, ESPN
Week 16 van het NFL-seizoen begon donderdagavond toen de Los Angeles Rams hun hoop op de play-offs versterkten terwijl ze een grote deuk in de ambities van de New Orleans Saints sloegen.
Om het schema van twee wedstrijden van zaterdag te starten, versloegen de Pittsburgh Steelers de Cincinnati Bengals, die ook een goede kans maakten op hun hoop op de play-offs. Later namen de Buffalo Bills het lot van de play-offs in handen met een nipte overwinning op de Los Angeles Chargers, die hun eerste wedstrijd speelden sinds het ontslag van coach Brandon Staley en algemeen directeur Tom Telesco vorige week.
Onze NFL Nation-verslaggevers reageerden op alle actie, beantwoordden slepende vragen die uit elke game naar voren kwamen en kozen voor elk team wie – of wat – stijgt en daalt. Laten we aan de slag gaan.
Ga naar een wedstrijd:
GEEN-LAR | CIN-PIT | BUF-LAC
Zaterdag
Rekeningen
Hoe zorgwekkend is deze prestatie nu de Bills hun play-offronde voortzetten? Het is een herinnering aan waar dit seizoen om draaide. Van de veertien wedstrijden van de Bills dit seizoen waren er tien met één doelpunt. Het adequaat uitschakelen van tegenstanders is al het hele jaar een probleem. Er zijn dingen waar je op moet letten in de toekomst, aangezien de balveiligheid van James Cook een probleem is en de verdediging te veel drives toestaat. Winnen is uiteindelijk waar het om gaat op dit punt in het jaar, maar zaterdag liet zien dat dit team nog steeds dingen heeft om aan te werken, ondanks dat ze nu hun lot in de play-offs beheersen.
Benodigdheden na de overwinning: Sam Martin. De Bills-gokker heeft de laatste tijd wat op en neer gespeeld, maar hij heeft een sleutelrol gespeeld bij het geven van lange yards aan de Chargers, waarbij drie van zijn vier trappen binnen de 20-yardlijn gaan en een gemiddelde van 52,3 yards per trap halen, wat een goed teken is. omdat deze speciale teameenheid vooruitgaat.
Voorraadvermindering na overwinning: Passend spel. Josh Allen & Co. ze brachten zaken op gang wanneer dat nodig was, maar de Chargers kwamen in deze wedstrijd met een van de slechtste passverdedigingen in de competitie. Allen voltooide slechts 15 van de 21 passes voor 237 yards, een touchdown en een pick met fouten tijdens het spel waarbij hij contact maakte met de ontvangers. Het blijft inconsistent. — Alaina Getzenberg
Volgende spel: versus Patriotten (zondag 31 december, 13:00 uur ET)
Opladers
Is er enige reden om je zorgen te maken over Derwin James? James is een van de beste spelers voor de Chargers sinds hij in 2018 werd opgeroepen en vestigde zich als een van de beste spelers in de competitie. Maar in James’ eerste wedstrijd sinds de Chargers coach Brandon Staley ontsloegen, had James twee safeties en 40 voor de wedstrijd, beide seizoenshoogten. Hij speelde het grootste deel van de wedstrijd als cornerback. Onder Staley speelde James een nikkelrol in de spots, maar zijn hoofdthuis was veilig, wat de wedstrijd van vanavond bijzonder verrassend maakte.
Inventaris na verlies: Kicker Cameron Dicker. Voormalig Chargers-hoofdcoach Brandon Staley kreeg de bijnaam “vierde en Staley” vanwege zijn bereidheid om voor vierde achterwaartse conversies te gaan, waarbij Dicker vaak aan de zijlijn bleef staan. In de eerste wedstrijd sinds het ontslag van Staley maakte Dicker vijf velddoelpunten, waarmee hij bijna de wedstrijd voor de Chargers won. Het was de eerste keer sinds 2012 dat de Chargers vijf velddoelpunten maakten.
Voorraaddaling na verlies: Joshua Kelley terugrennen. Kelley speelde in totaal twaalf snaps tijdens het seizoen, waaronder zeven in de aanval. Kelley was de back-up quarterback van de Chargers die dit seizoen begon en begon twee wedstrijden terwijl Austin Ekeler uitviel met een blessure, maar hij lijkt uit de gratie te zijn gevallen in het achterveld van de Chargers. — Chris Rhim
Volgende spel: bij Broncos (zon. 31 december, 16.25 uur ET)
Staalers
Wie begint als quarterback tegen de Seattle Seahawks? Na de wedstrijd zei Mike Tomlin tegen de verslaggevers dat het te vroeg was om het te vragen. Misschien wel, maar het is zeker niet te vroeg om te overwegen dat Mason Rudolph de kans krijgt om opnieuw te beginnen na 279 yards en twee touchdowns te hebben gegooid. QB Kenny Pickett was deze week een beperkte deelnemer aan de training nadat hij op 4 december een TightRope-operatie aan zijn rechterenkel had ondergaan. Hij was inactief tegen de Bengals, maar zou klaar kunnen zijn om tegen de Seahawks te spelen. Toch speelde Rudolph slim en verdiende hij zijn eerste wedstrijdbal voor de prestatie – en misschien nog een start.
Benodigdheden na de overwinning: Brede ontvanger George Pickens. Pickens had een carrièreprestatie met 195 ontvangende yards en twee touchdowns na een week waarin hij zwaar werd bekritiseerd vanwege onvolwassenheid en gebrek aan inspanning, wat aantoont dat hij een onmogelijk hoog plafond heeft als hij op zijn best is.
Voorraadvermindering na overwinning: Vuur Mike Tomlin zingt. Het is moeilijk om veel te ontdekken wat er mis is gegaan bij een sterke overwinning. Maar het was een zware wedstrijd voor alle ontevreden fans die naar het Acrisure Stadium kwamen, klaar om het Fire Tomlin-gezang los te laten. In plaats daarvan bevatte het vierde kwartaal vier Mason Rudolph-gezangen en één voor Rudolph the Red Deer, iets waarvan Steelers-spelers het erover eens waren dat het een welkome afwisseling was. –Brooke Pryor
Volgende spel: bij Seahawks (zon. 31 december, 16:05 ET)
Bengalen
Maakt dit verlies een einde aan de play-offkansen van Cincinnati? Nou, het drukt zeker een enorme stempel op hen. Volgens ESPN Analytics daalden de play-offkansen van de Bengals na de nederlaag tot 14%. Maar als de Bengals het ‘postseason’ missen, kunnen ze wijzen op hun AFC North-record van dit seizoen. Na zaterdag staan de Bengals op 0-5 in divisiespel. Cincinnati versloeg dit seizoen Baltimore en Pittsburgh. Afhankelijk van wat er de komende twee weken gebeurt, zou zelfs een overwinning tegen de Browns in week 18 niets voor de Bengals kunnen betekenen.
Inventaris na verlies: WR Tee Higgins. Toen Ja’Marr Chase uit de kast kwam, had hij vijf vangsten voor 140 yards en een touchdown, inclusief een touchdown van 80 yards in het derde kwartaal.
Voorraaddaling na verlies: QB Jake Browning. Browning forceerde de worp te vaak en gooide drie onderscheppingen in zijn slechtste prestatie als starter in de plaats van de geblesseerde Joe Burrow. –Ben Baby
Volgende spel: bij Chiefs (zon. 31 december, 16.25 uur ET)
Donderdag
Rammen
Maakt deze overtreding de Rams tot een serieuze play-offdreiging? De Rams zijn nog niet in de play-offs (volgens ESPN Analytics hebben ze een kans van 78%), maar ze spelen als een team dat een punt kan maken. Sinds RB Kyren Williams terugkeerde in week 12, zag dit Rams-team eruit als een andere groep dan de groep die in week 10 met 3-6 eindigde. Er is geen twijfel mogelijk, zei hoofdcoach Sean McVay: “We zijn anders als hij speelt.” Los Angeles heeft minstens 28 punten gescoord in vijf wedstrijden sinds Williams terugkeerde en heeft zes van de laatste zeven wedstrijden gewonnen, de enige nederlaag was tegen de AFC-leidende Baltimore Ravens.
Benodigdheden na de overwinning: QB Matthew Stafford. De quarterback van Rams heeft in vijf wedstrijden op rij meerdere touchdownpassen gegooid, zijn langste reeks sinds hij bij de Rams kwam, volgens ESPN Stats & Information. Hij speelde ook vier opeenvolgende wedstrijden zonder onderschepping, wat gelijk staat aan zijn langste streak bij Los Angeles.
Voorraadvermindering na overwinning: Kicker Lucas Havrisik miste in het tweede kwartaal een velddoelpunt van 47 meter. Los Angeles kreeg dit seizoen elf competitiedoelpunten tegen. Dat is het hoogste aantal van welk team dan ook sinds de Buccaneers van 2015 (11), volgens ESPN Stats & Information. — Sarah Barshop
Volgende spel: bij Giants (zondag, 13.00 uur ET)
Heiligen
Kunnen de Saints zich hergroeperen nu de hoop op de play-offs afneemt? De Saints moeten nu winnen en hulp krijgen om de play-offs te halen. Hun verlies bracht overal problemen aan het licht, zowel defensief (scrambles) als aanvallend (moeite om zich te bekeren bij derde en vierde downs). De Saints moeten nu naar Tampa Bay afreizen voor een divisiewedstrijd na de teleurstelling van zo’n cruciaal verlies. Hoe hij reageert, zal waarschijnlijk de coaching- of personeelsbeslissingen dicteren zodra het seizoen voorbij is.
Inventaris na verlies: WR Chris Olave. Olave kampte met een enkelblessure die hem buiten de wedstrijd van zondag hield en reageerde met negen vangsten van het seizoen voor 129 yards, wat hem meer dan 1.000 ontvangende yards voor het seizoen opleverde.
Voorraaddaling na verlies: CB Alontae Taylor. Taylor zat laat in de wedstrijd op de bank voor Ugo Amadi, en Saints-coach Dennis Allen zei dat de Rams Taylor “een paar keer met hun ogen” betrapten. — Katherine Terrell
Volgende spel: bij Buccaneers (zondag 31 december, 13.00 uur ET)