Glorie voor Martin Dubravka, wiens verdediging door Newcastle United brak in de shoot-out, en pijn voor Dominic Hyam, die zijn strafschop op de rechterpaal van de keeper zag terechtkomen toen de score op 4-3 eindigde voor de bezoekers.
Dat betekende dat de aanval van Anthony Gordon doorslaggevend was en dat Blackburn Rovers spijt had omdat ze extra tijd hadden kunnen doormaken, omdat ze de technisch betere ploeg waren en veel energieker dan de vermoeide kant van Eddie Howe.
“Er is maar één emotie en dat is opluchting”, aldus de manager van Newcastle. “We zijn blij dat we in de hoed zitten voor de volgende ronde.”
Door de overwinning kunnen dromen over een bekertriomf worden voortgezet en is het resultaat waar de manager naar verlangt te midden van de kritiek op zijn vooruitzichten op een baan op de lange termijn.
“Veel hing af van de uitkomst van vandaag”, zei Howe. “Een groot moment in ons seizoen. Nog een overwinning [in the competition] en we zijn op Wembley [for the semi-finals].”
Dit was de beste weergave van John Eustace’s ambtstermijn bij Rovers, in een vijfde wedstrijd die de leiding had. “Erg trots op de inzet en de fans, ze waren geweldig”, zei hij.
“Het is geweldig om een volle zaal te zien bij Ewood. We speelden tegen een topteam uit de Premier League en je zag dat we ze pijn konden doen.”
De concurrentie vloog richting het einde. Eerst kwam Rovers op voorsprong na de treffer van Gordon in de 71e minuut. Toen marcheerde de woeste eenheid van Eustace het veld af en scoorde Sammie Szmodics – die zijn strafschop in de shootout miste – het zesde doelpunt van de wedstrijd.
Een teken van het pandemonium onder de thuissupporters en de stilte van de 7.000 fans die vanuit het noordoosten waren afgereisd voor een aftrap die een kwartier werd uitgesteld om ervoor te zorgen dat iedereen binnen kon komen.
Howe kwam in de nasleep van de 4-1 nederlaag van zaterdag bij Arsenal in actie door Dubravka, Dan Burn, Jacob Murphy, Joe Willock en Jamaal Lascelles in te zetten, de laatste een vervanger voor Sven Botman door blessure.
Eustace typeerde dit als een vrije trap waarbij zijn spelers op hun bezoekers af konden gaan. Zij zijn. Szmodics werd twee keer doorbroken toen een rauw thuispubliek hun mannen aanmoedigde.
Howe wilde een reactie op de nederlaag van Arsenal en Kieran Trippier kreeg die (als voormalig Burnley-verdediger) toen hij een korte hoekschop nam. Er was ook een pauze in de tackle voor Bruno Guimarães, die later de bal won, maar misschien steeg de adrenaline toen zijn pass naar Willock terwijl hij het gebied binnenreed, werd overschreden.
Newcastle was verwikkeld in een strijd die voornamelijk op het middenveld werd georganiseerd. Daar leidden de kalmte en aanraking van John Buckley tot de inspanningen van Rovers. Het was Buckley die het beste moment tot nu toe creëerde: met een voorwaartse pass schakelde hij het spel over links naar Szmodics: het doelpunt gaapte maar hij miste, tot zijn grote angst en tot grote opluchting van United.
Dezelfde emoties werden opnieuw gevoeld toen Buckley een lethargische Sean Longstaff beroofde. Hij luisterde naar Szmodics die Tyrhys Dolan voedden. Na het overhalen van de trekker miste Szmodics het doel in een punt vanwege een indrukwekkende verdediging van Dubravka. Vanuit de corner liet nummer 8 hem van afstand vliegen, maar Dubravka hield de bal vast.
Het ontbrak Newcastle aan vloeibaarheid en controle. Alles wat geweldig was, kwam via de onstuimige Gordon, maar hij was een eenzame figuur. De laagst gerangschikte overgebleven ploeg was een lastig aanbod van lichamelijkheid en vaardigheid voor Howe’s eenheid.
na het promoten van de nieuwsbrief
Terwijl de deur half gesloten was, snelde Szmodics er doorheen en sloeg een snel schot dat Dubravka’s vingertoppen deed tintelen. Newcastle had moeite om passerende series te maken en was onhandig.
De gastheren lieten in een snelle reeks zien hoe ze vooruitgang konden boeken, waarbij Szmodics betrokken waren. Hij draaide, het balbezit ging naar rechts en naar Buckley, die Dubravka dwong laag en rechts te duiken om de laatste interventie te doen.
Het was te gemakkelijk voor Rovers om door Newcastle te breken, aangezien Guimarães, Longstaff en Willock de kans kregen om op het middenveld rond te rennen en het liet de kosten zien van Sandro Tonali’s gokschorsing tot augustus. En toen Newcastle uiteindelijk op doel dreigde, kon niemand in het groen – inclusief de kopbal van Lascelles – de bal naar huis prikken.
Alex Isak, Murphy en Willock waren uitgeschakeld toen Howe zich wendde tot Miguel Almiron, Lewis Miley en Harvey Barnes, die ook een penalty misten. Newcastle voelde het voordeel van de veranderingen toen Gordon naar binnen rende en werd tegengehouden door Aynsley Pears. Maar de volgende keer niet. Maar nadat Gordon Pears had verslagen, kon Newcastle het niet volhouden omdat Szmodics voor een strafschop een verlenging afdwong.
Voor aanvang van de wedstrijd presenteerde Rovers de media sprookjesachtige taarten versierd met clubkleuren en de legende “Shearer 9”. Toen Gordon de beslissende strafschop in de shoot-out binnenschoot, was de aanvaller die hen naar de Premier League-titel van 1994/95 stuurde getuige van zijn geliefde United-cruise naar de laatste zestien van de FA Cup.