Neuralink: Wat doen hersenimplantaten en waarom maakt Elon Musk ze?

Wat is Neuralink?

Neuralink werd in 2016 opgericht door Elon Musk, die ook SpaceX, Tesla en X, voorheen Twitter, beheert om brein-computerinterfaces te creëren: met het brein verbonden apparaten waarmee mensen met alleen maar gedachten met computers kunnen communiceren.

Met deze apparaten kunt u eenvoudige taken uitvoeren, zoals het zoeken naar informatie of het uitvoeren van complexe berekeningen met behulp van een computer. In theorie zouden ze ook technologische telepathie kunnen creëren, het gezichtsvermogen van blinde mensen kunnen herstellen en verlamde mensen in staat kunnen stellen hun prothesen onder controle te krijgen en weer beweging te krijgen. Musk heeft in het verleden gezegd dat de technologie van zijn bedrijf mensen in staat zou kunnen stellen “een soort symbiose” te vormen met AI.

Wat heeft Neuralink tot nu toe bereikt?

Het apparaat van Neuralink is ongeveer zo groot als een dubbeltje en is ontworpen om onder de schedel te worden geïmplanteerd, met kleine draadjes die tot op korte afstand in de hersenen reiken om de neuronale activiteit te meten. Het bedrijf heeft al tests uitgevoerd op varkens en aangetoond dat een aap een klassiek videospel kan spelen Pong gebruik van het apparaat. In mei 2023 zei Neuralink dat het goedkeuring had gekregen voor testen op mensen.

Volgens de tweet van Musk vindt dit proces nu plaats. Een anonieme man kreeg het implantaat op 28 januari en herstelt ‘goed’ zei Musk. Andere details van de proef zijn nog niet vrijgegeven en Neuralink heeft niet gereageerd van de Nieuwe Wetenschapper verzoek om commentaar.

Is het al eerder gedaan?

Het bedrijf van Musk is verre van de enige groep die aan dit idee werkt. Veel academische groepen en commerciële start-ups hebben al proeven op mensen uitgevoerd en zijn erin geslaagd hersensignalen correct te interpreteren in een soort output.

Een team van Stanford University in Californië plaatste twee kleine sensoren net onder het hersenoppervlak van een man die onder de nek verlamd was. Onderzoekers konden de hersensignalen van de man interpreteren toen hij dacht dat hij woorden met een potlood op papier schreef en deze op een computer omzetten in leesbare tekst.

Is de technologie veilig?

Dat is wat het proces moet uitwijzen. Maar de eerdere dierproeven van Neuralink zijn volgens berichten niet allemaal succesvol geweest.

In 2022 stuurde de Physicians Committee for Responsible Medicine, een belangenorganisatie, een brief naar het Amerikaanse ministerie van Landbouw waarin zij een onderzoek eiste naar wat zij noemde “schijnbare schendingen van de Animal Welfare Act met betrekking tot de behandeling van apen die worden gebruikt bij invasieve hersenexperimenten. “

In een rapport van Reuters uit datzelfde jaar werden documenten en bronnen aangehaald die aantoonden dat de tests van Neuralink 1.500 dieren doodden, wat in sommige gevallen ‘onnodig lijden en de dood’ veroorzaakte.

Elk apparaat dat bedoeld is voor menselijke implantatie zal een aantal wettelijke hindernissen moeten overwinnen om ervoor te zorgen dat het apparaat zelf, het installatieproces en het daaropvolgende gebruik ervan relatief veilig zijn en dat alle potentiële risico’s goed worden begrepen.

Wanneer zal Neuralink beschikbaar zijn en hoeveel gaat het kosten?

We zijn nog lang niet klaar met het feit dat dit een commercieel product is. Er staan ​​ons nog veel tests en accreditaties te wachten, dus het is nog te vroeg om daar uitspraken over te doen. Maar Musk heeft duidelijk gemaakt dat hij van plan is de technologie te commercialiseren. De het eerste geplande product heette “Telepathie” en stelt gebruikers in staat hun telefoons en computers te bedienen.

Tara Spiers-Jones van de Universiteit van Edinburgh, VK, vertelde het Science Media Centre, een non-profitorganisatie in Groot-Brittannië, dat Neuralink een groot potentieel heeft en dat een aantal onderzoeksgroepen aan soortgelijke ideeën werken.

“In recente onderzoeksproeven (niet gerelateerd aan Neuralink), zijn wetenschappers erin geslaagd interfaces tussen de hersenen en de wervelkolom te implanteren die mensen met verlamming helpen lopen, en ander werk laat veelbelovende resultaten zien in computers die hersengolven en hersenscans interpreteren om mensen die niet kunnen praten in staat te stellen te communiceren”, zei ze. “De meeste van deze interfaces vereisen echter invasieve neurochirurgie en bevinden zich nog in de experimentele fase, dus het zal waarschijnlijk nog vele jaren duren voordat ze beschikbaar komen.”